洛阳城的晨雾还未散尽，青石板路被露水浸得发亮。清玄跟着沈砚穿过熙攘的早市，鼻尖萦绕着胡辣汤的浓香与药草的清苦，两种截然不同的气息交织在一起，恰如这人间烟火与江湖诡谲的碰撞。百草堂的朱漆大门隐在老槐树的浓荫下，门楣上的铜铃随风轻响，驱散了几分旅途的疲惫。

“苏先生在吗？”沈砚抬手叩了叩门环，声音带着一丝不易察觉的紧张。他腰间的玄铁令牌被布料紧紧裹着，那是父亲留下的唯一念想，也是此刻寻求帮助的凭证。

片刻后，侧门吱呀打开，一个身着青布长衫的童子探出头来，眼神清亮如溪：“二位是沈先生与清玄道长吧？家师已等候多时，请随我来。”

清玄心中微动，没想到苏先生竟早已知晓他们的到来。他下意识握紧手中的桃木剑，剑穗上的朱砂结在晨光中泛着淡淡的红，那是师父留下的护身符，此刻仿佛也感受到了空气中的暗流。

穿过栽满草药的庭院，童子将他们领进一间幽静的药庐。药庐内弥漫着浓郁的药香，墙上挂着一幅幅经络图，案几上摆满了药罐与医书。一位须发皆白的老者正坐在窗边碾药，手指枯瘦却稳健，见他们进来，缓缓抬起头，目光如炬，仿佛能看透人心。

“沈砚，十六年了，你终于还是来了。”苏先生放下手中的药碾，声音苍老却有力，目光在沈砚与清玄脸上流转，最终落在两人手中合二为一的“平安”玉佩上，眼中闪过一丝怅然。

沈砚上前一步，躬身行礼：“苏伯父，当年若非您暗中相助，我恐怕活不到今日。如今玄阴教步步紧逼，我实在走投无路，才来叨扰。”他从怀中取出那枚泛着银光的玄铁令牌，双手奉上，“这是父亲留下的令牌，您看……”

苏先生接过令牌，指尖在符文上轻轻摩挲，眼神变得复杂起来。“你父亲沈岳，当年可是玄阴教最顶尖的护法，一手‘玄阴掌’出神入化，却偏偏心向正道。”他叹了口气，将令牌递还回去，“这令牌不仅是玄阴教护法的信物，更是开启‘锁魂阁’的钥匙。你父亲当年毁掉的，便是锁魂阁中用来炼制‘血魄丹’的核心材料——千年血莲。”

清玄浑身一震，千年血莲他曾在师父的典籍中见过记载，此物需以万千生魂滋养，炼制出的血魄丹能让人瞬间提升修为，却会堕入魔道，永无回头之路。“苏伯父，难道玄阴教此次追杀我们，是为了重新寻找千年血莲，炼制血魄丹？”

“不止如此。”苏先生摇了摇头，起身走到书架前，取下一本尘封的古籍，翻到某一页递给他们，“你父亲当年并非独自逃离，他带走了玄阴教的镇教之宝——《玄阴秘录》。这秘录中记载着玄阴教的所有邪术，包括炼制血魄丹的完整方法，以及一个足以颠覆正道的阴谋。”

沈砚接过古籍，手指抚过泛黄的纸页，上面的字迹潦草却有力，正是父亲的笔迹。“可父亲当年明明……”他话说到一半，突然顿住，眼中满是疑惑。当年他亲眼看到母亲为了保护他们而殒命，父亲则被玄阴教的人围攻，坠入了万丈悬崖，怎么可能还活着，甚至带走了《玄阴秘录》？

苏先生仿佛看穿了他的心思，沉声道：“你父亲当年是假死。我受他所托，将你送往隐士身边学艺，又暗中安排人手寻找清玄的下落。他自己则带着《玄阴秘录》远走他乡，一方面是为了躲避玄阴教的追杀，另一方面，是为了寻找破解玄阴教阴谋的方法。”

“父亲还活着？”清玄激动得声音都在颤抖，十六年来的思念如潮水般涌上心头，泪水在眼眶中打转。他一直以为自己是孤儿，是师父收留了他，却没想到父亲竟然还在世，一直在暗中守护着他们。

苏先生点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“他还活着。三个月前，他曾派人给我送来一封信，说玄阴教教主楚万山已经找到了新的千年血莲，即将重炼血魄丹，届时正道将面临灭顶之灾。他让我务必找到你们兄弟俩，将这枚‘清心玉’交给你们。”他从怀中取出一个锦盒，打开后，一枚通体莹白的玉佩躺在其中，散发着淡淡的清香。

“这清心玉能抵御血魄丹的邪气，保护你们的心智不被侵蚀。”苏先生将锦盒递给清玄，“你修习青城山道法，根基深厚，这清心玉与你最为契合。沈砚，你体内藏着你父亲传授的玄阴掌内力，虽已被隐士用秘法压制，但遇到血魄丹的邪气仍会躁动，需时刻谨记，不可被心魔反噬。”

沈砚点了点头，心中百感交集。他终于明白，为何自己的内力时而温和时而暴戾，为何隐士临终前反复叮嘱他不可轻易动怒。原来这一切，都与父亲的安排有关。

就在这时，药庐外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着童子的惊呼：“不好了，师父！外面来了好多黑衣人，说是要找沈先生和清玄道长！”

苏先生脸色一变，沉声道：“是玄阴教的追兵！他们动作好快。”他立刻起身，走到药庐角落，推开一块不起眼的石板，露出一个黑漆漆的地道入口，“你们快从这里走，地道直通城外的竹林，那里会有人接应你们。”

“那苏伯父您怎么办？”清玄担忧地问道。

“我百草堂在洛阳城立足百年，楚万山还不敢公然与我为敌。”苏先生眼中闪过一丝厉色，“你们快走，记住，找到你父亲后，务必阻止楚万山炼制血魄丹。这是《玄阴秘录》的后半部分，上面记载着破解血魄丹的方法。”他将一张折叠的兽皮递给沈砚，“去吧，前路艰险，兄弟同心，方能化险为夷。”

沈砚不再犹豫，拉着清玄的手，转身钻进地道。地道内狭窄潮湿，弥漫着泥土的气息，两人只能弯腰前行。身后传来苏先生镇定的声音：“各位贵客临门，百草堂蓬荜生辉，只是不知各位找在下的两位友人，所为何事？”

“苏老头，少装糊涂！”一个粗犷的声音响起，正是之前追杀他们的疤脸，“沈砚和那个小道士偷走了我教的至宝，识相的就把他们交出来，否则，踏平你百草堂！”

“放肆！”苏先生的声音陡然提高，带着一股凛然正气，“百草堂岂容尔等撒野？今日若不留下个说法，休怪我不客气！”

地道外传来兵器碰撞的声音，夹杂着惨叫声与怒喝声。清玄心中一紧，想要回头，却被沈砚拉住：“别回头，苏伯父武功高强，不会有事的。我们不能辜负他的期望，必须尽快找到父亲，阻止楚万山的阴谋。”

清玄点了点头，强压下心中的担忧，加快了脚步。地道很长，走了约莫半个时辰，前方终于出现了一丝光亮。两人加快速度，钻出地道，发现已经身处一片茂密的竹林之中。竹林里雾气缭绕，阳光透过竹叶的缝隙洒下，形成斑驳的光影。

“有人吗？”沈砚试探着喊了一声。

话音刚落，一道青色身影从竹林深处掠出，落在他们面前。那是一位身着青衣的女子，约莫二十七八岁，容貌秀丽，眼神锐利，腰间挎着一把长剑，剑鞘上镶嵌着一颗青色宝石。

“二位可是沈砚、清玄先生？”女子开口问道，声音清脆如铃。

“正是。”沈砚点了点头，“请问姑娘是？”

“我叫苏凝霜，是苏先生的侄女。”女子微微一笑，“伯父已经写信告知我你们的情况，我奉命在此接应你们，前往父亲的藏身之处。”

清玄心中一动，没想到苏先生早已安排妥当。他看着苏凝霜腰间的长剑，感受到上面隐隐传来的灵气波动，知道这位苏姑娘也是一位修行之人。

“有劳苏姑娘了。”清玄拱手行礼。

苏凝霜摆了摆手：“不必多礼，我们快走吧。玄阴教的人很快就会追来，此地不宜久留。”她说完，转身钻进竹林深处，“跟我来，穿过这片竹林，再走三里路，就能到父亲的藏身之处了。”

沈砚与清玄对视一眼，连忙跟了上去。竹林中路径复杂，苏凝霜却熟门熟路，脚步轻快如飞。清玄一边赶路，一边运转灵力，警惕地观察着四周。他能感觉到，这片竹林中隐藏着淡淡的灵气，显然是被人布置了防护阵法，看来苏先生的藏身之处并不简单。

走了约莫一个时辰，竹林渐渐稀疏，前方出现了一座隐蔽的山谷。山谷四周群山环绕，谷底开满了不知名的野花，一条小溪潺潺流淌，景色清幽如画。山谷中央有一座简陋的木屋，木屋周围种植着许多珍稀的草药，显然是苏先生的药圃。

“到了。”苏凝霜停下脚步，指了指木屋，“父亲就在里面。”

沈砚与清玄心中既激动又忐忑，他们终于要见到父亲了。十六年来的思念与疑惑，即将在这一刻得到解答。两人深吸一口气，迈步走向木屋。

刚走到木屋门口，门突然被打开，一位身着灰色布衣的中年男子走了出来。他面容刚毅，眼神深邃，与沈砚有七分相似，只是两鬓已经染上了霜华。看到沈砚与清玄，男子的身体微微颤抖，眼中闪过一丝难以置信，随即化为浓浓的激动与愧疚。

“砚儿，小玄……”男子声音哽咽，伸出手想要触碰他们，却又停在半空，“我对不起你们，对不起你们的母亲。”

“父亲！”清玄再也忍不住，扑进男子怀中，泪水夺眶而出。十六年的等待，十六年的寻觅，此刻终于见到了亲生父亲，所有的委屈与思念都在这一刻爆发出来。