队伍离开镇远关，并未直接向北深入狼牙山脉主峰区，而是按照调整后的计划，先向西北方向，沿着一条废弃多年的古驿道支线，朝着黑石崖方向迂回前进。

古驿道年久失修，路面坑洼，杂草丛生，两侧是愈发荒凉崎岖的丘陵地貌。为了隐蔽行迹，他们尽量选择林木茂密的区域穿行，速度并不快。林逸骑在马上，随着马背颠簸，左臂伤口传来阵阵牵扯的微痛，但尚在忍耐范围内。他努力适应着马背的节奏，同时观察着周围环境。

赵铁柱和巴图一前一后，警惕地扫视着四周。二十名队员（包括孙无咎和两名匠师）沉默而机警，保持着战斗队形。

孙无咎虽年事已高，但内功修为不浅，骑术也颇为精湛，并未拖慢队伍速度。他偶尔会勒马停下，观察一下沿途的植被和土壤，或是俯身捡起一块石头闻一闻，捏一捏。

“此地土质含铁颇高，且隐隐有硫磺气息。”孙无咎在一次休息时，指着地上暗红色的土壤道，“黑石崖早年有铁矿，伴生硫磺矿并不奇怪。但……这气息中，似乎还夹杂着一丝极淡的、与红髓矿相关的腥甜。”

“孙老的意思是，黑石崖可能也有红髓矿脉？或者，他们是在利用那里的硫磺矿进行某种与红髓相关的提炼或实验？”林逸立刻领会。

“不无可能。”孙无咎颔首，“红髓矿提炼需高温，硫磺是常见助燃和反应物。若那里真有秘密据点，选择此地，既能利用废弃矿洞隐藏，又能就地取材。”

这进一步印证了黑石崖的重要性。

队伍继续前进，地势逐渐升高，林木变得稀疏，怪石嶙峋。空气中那股硫磺混合着铁锈的气息越来越明显。根据地图和周勇提供的线索，黑石崖应该就在前方一片更加荒凉、被当地人称为“鬼见愁”的峡谷地带。

傍晚时分，他们抵达了“鬼见愁”峡谷的边缘。眼前是一道深不见底、两侧峭壁陡立如刀削斧劈的幽深峡谷，谷中雾气弥漫，即使天色未暗，也显得阴森昏暗。谷口乱石堆积，只有一条被洪水冲刷出来的、极其险峻的干涸河床可以勉强通行，名副其实的“鬼见愁”。

“就是这里了。”赵铁柱对照着粗糙的地图和周围山形，低声道，“黑石崖应该在峡谷深处，一处向阳的峭壁上，早年矿洞入口就在那里。但从这里开始，我们必须加倍小心。”

巴图吸了吸鼻子，眼神锐利地扫视着谷口的地面，突然蹲下身，拨开一片碎石，露出了。

“马，人，过去不久。”巴图用生硬的大周语说道，又指了指蹄印的方向，深入峡谷，“他们……进去了。”

果然有动静！很可能是周勇发现的那支趁夜出关的“商队”！

赵铁柱立刻下令：“全体下马！马匹留在此处，由两人看守，注意隐蔽！其他人，轻装简从，准备徒步潜入！巴图，你带路，注意痕迹和陷阱！”

众人迅速行动，将马匹牵到一处隐蔽的岩穴后，留下两名队员看守并建立简易哨点。其余十八人，包括林逸、孙无咎和两名匠师，都换上了便于伪装的深色衣物，携带武器和必要工具，在巴图的引领下，如同幽灵般，悄无声息地滑入了“鬼见愁”峡谷。

谷内光线昏暗，雾气更浓，空气中硫磺味刺鼻。脚下是湿滑的卵石和松软的泥沙，行走艰难。两侧峭壁高耸，投下巨大的阴影，仿佛随时会合拢。偶尔有不知名的怪鸟发出凄厉的啼叫，在山谷间回荡，更添几分恐怖。

巴图如同一头经验丰富的猎豹，在最前方探路。他不仅追踪着地上的足迹（虽然被有意掩盖，但仍逃不过他的眼睛），还时刻留意着峭壁上可能存在的了望点、滚石机关，以及空气中任何不寻常的气息。

队伍排成一字长蛇，在崎岖的河床和乱石间缓慢而坚定地前进。林逸在赵铁柱的搀扶下，努力跟上，额头已渗出细密的汗珠。孙无咎则走在队伍中段，不时停下，用特制的药粉测试空气中的毒素含量，或是采集一些谷中特有的、可能带有毒性的植物样本。

深入峡谷约三里后，前方的巴图突然停下，打出手势——有情况！

众人立刻伏低身体，借助岩石阴影隐蔽。赵铁柱和林逸小心地挪到巴图身边，顺着他手指的方向望去。

只见前方约百丈外，峡谷在此处有一个向右的急转弯。转弯处的峭壁下方，隐约可见人工修葺的痕迹——几块巨大的条石垒成了一个简陋的、被藤蔓半掩的洞口！洞口附近的地面有更多新鲜的足迹和车辙印（独轮车），甚至还能看到一些散落的、暗红色的矿渣！

那里，就是黑石崖废弃矿洞的入口！而且，显然近期有人频繁活动！

“洞口没有明显守卫，但两侧峭壁上方……可能有暗哨。”赵铁柱观察片刻，低声道。在这种地形，制高点的控制至关重要。

巴图点了点头，指了指自己，又指了指右侧峭壁上方一个突出的岩脊，做了个攀爬和侦查的手势。

“小心。”赵铁柱同意。

巴图将弯刀咬在口中，如同猿猴般，手脚并用，利用峭壁上凸起的岩石和裂缝，悄无声息地向那个岩脊攀去。他的动作轻盈而敏捷，与周围嶙峋的岩石几乎融为一体。

众人屏息等待。时间一分一秒过去，峡谷中只有风声和水滴声。

约莫一刻钟后，巴图的身影重新出现在岩脊边缘，他向下打了个安全的手势，然后又指向洞口方向，比划了一下——两个暗哨，已被他无声解决。

干得漂亮！赵铁柱心中一喜，立刻示意队伍继续前进，目标：矿洞入口。

就在他们即将靠近洞口，准备进一步侦查内部情况时，异变陡生！

“呜——！”