离开“听竹居”后的山行，与之前相比，氛围截然不同。少了苏文兄妹需要照顾，林逸、孙无咎、巴图三人的行动更加轻捷专注。他们沿着温言提供的、更加精确的路线前进，避开了几处标注有大型猛兽巢穴或天然险障的区域，专挑隐蔽但相对安全的小径。

孙无咎配制的药粉发挥了作用。一些寻常的毒虫蚊蚁，闻到药粉散发出的特殊气味便远远避开。巴图按照温言指点的技巧，在复杂地形中行走得更稳，开路探石的效率也高了。林逸则一路都在尝试运用《辨气初要》中的法门，结合对周围环境的观察，调整呼吸节奏，努力去感知空气中、大地里流动的细微“气息”。

起初只能模糊地感觉到“清爽”或“沉闷”，但随着专注练习和对地形变化的印证，他渐渐能分辨出不同区域气息的微妙差别：向阳坡地的暖燥，背阴溪谷的湿寒，岩石裸露处的“金戈”之气，林木茂密处的“生机”之息。虽然离真正的“辨气”高手还差得远，但这种初步的感知能力，在危机四伏的山林中，往往能提前察觉到一丝异常。

怀中的灰石板和金属残片，在行程中一直保持着稳定的温热，仿佛两个沉默的指南针，始终隐隐指向东北方向——沉星谷的所在。

第三天午后，他们翻过一道险峻的山脊。站在山脊之上，向前方望去，即便早有心理准备，三人依旧被眼前的景象所震撼。

前方是一片巨大的、仿佛被巨斧劈开的幽深峡谷。两侧崖壁陡峭如削，高耸入云，呈现出一种不自然的暗沉铁灰色。谷口极其狭窄，被浓得化不开的灰白色迷雾完全笼罩，那迷雾并非静止，而是如同活物般缓缓翻涌流动，时而稀薄，时而浓密得几乎不透光。即使站在山脊上，距离谷口尚有数里之遥，一股夹杂着淡淡腥甜和腐朽味道的、令人极不舒服的寒意，已然随风飘来，让人皮肤微微发紧。

“好重的煞气和……死气。”孙无咎捻着胡须，脸色凝重，“这雾气绝非自然形成，其中混合了地底阴煞、腐朽瘴气，恐怕还有未知的毒质。寻常人吸入，轻则头晕目眩产生幻觉，重则脏腑受损，生机流逝。”

巴图下意识地握紧了刀柄，野兽般的直觉让他对那片迷雾区域产生了强烈的排斥和警惕。

林逸则感受到怀中的灰石板与金属残片，温度明显升高了一些，脉动也略微加快，仿佛在提醒他，目标就在前方，同时也蕴含着巨大的危险。

“按照笔记记载，谷口迷雾的浓度有周期性变化，每日午时前后和子夜时分相对最淡，但即便最淡时，能见度也不超过十丈。”林逸回忆着“隐鳞”前辈的笔记内容，“我们稍作休整，调整状态，等明日午时，雾气最弱时尝试进入。”

他们在山脊背风处找了块相对平坦的地方扎营。孙无咎取出特制的“清心避瘴丸”，让三人服下，并准备好浸过药汁的布条，以备进入迷雾时掩住口鼻。林逸则再次仔细研究地图和笔记，将谷口附近的地形、几处前辈标记过的、可能相对安全的落脚点牢牢记在心里。巴图则检查武器和装备，并将一些重要的物资用油布包好，防止被雾气浸湿。

夜幕降临，沉星谷方向更显阴森。谷口迷雾在夜色中隐约泛起微弱的、不祥的暗绿色磷光，如同鬼火。夜风带来断续的、似哭似啸的怪响，分不清是风声穿过嶙峋岩石，还是谷中真有异物低语。

一夜无话，三人轮流守夜，心神不敢有丝毫放松。

次日，天刚蒙蒙亮，他们便起身，做最后的准备。当太阳逐渐升高，接近午时，谷口的迷雾果然如笔记所载，以肉眼可见的速度变得稀薄了一些，虽然依旧浓重，但已能勉强看到谷口那道狭窄裂缝的轮廓，以及裂缝内数丈远的模糊景象。

“就是现在。”林逸沉声道。三人用浸药布条掩住口鼻，又互相检查了装备，确认无误后，由巴图打头，林逸居中，孙无咎殿后，向着那幽深的谷口裂缝，小心翼翼地下山，靠了过去。

越是靠近谷口，那股寒意和腥甜腐朽的气息越是浓烈。脚下的地面变得松软潮湿，植被稀少，仅有的几丛杂草也呈现出病态的灰绿色，形态扭曲。四周一片死寂，连虫鸣鸟叫都完全消失，只有风吹过谷口裂缝发出的“呜呜”声，如同鬼泣。

来到裂缝前，向内望去。迷雾如纱如幔，在狭窄的通道内缓缓流淌，光线被严重扭曲散射，视线受阻严重，最多只能看到前方三五丈的距离。岩壁湿滑，布满暗绿色的苔藓和滑腻的不知名菌类。地面是松软的、混合着碎石和腐殖质的黑泥，踩上去悄无声息，却有一种令人不安的吸力。

“跟紧，注意脚下和两侧岩壁。”林逸低声道，率先踏入了裂缝之中。

一进入迷雾范围，光线骤然黯淡，温度也下降了好几度。湿冷的雾气粘附在皮肤和衣物上，带来阴寒的触感。即使隔着药布，那股腥甜腐朽的味道依然顽固地钻入鼻腔，令人作呕。更诡异的是，耳边仿佛响起了极其细微的、如同无数人在远处窃窃私语的声音，仔细去听却又什么都听不清，只让人觉得心烦意乱，精神难以集中。