这一次，他更加小心。他让感知像细丝一样延伸，避开能量导管密集的区域，避开监控系统的扫描节点，沿着墙壁的缝隙，向下渗透。

一百米。

两百米。

三百米。

他再次感觉到了那个空洞。

那些生命体还在那里。能量特征比昨晚更微弱了，像是蜡烛即将熄灭前的最后摇曳。他们的移动变得缓慢，挣扎变得无力。

但那个沉睡的园丁……

他醒了。

李曜的感知触碰到他的瞬间，他睁开了眼睛。

不是物理意义上的眼睛。

是能量意义上的“注视”。

一道意识，古老，破碎，但依然强大的意识，锁定了李曜。

你终于来了。

声音直接出现在李曜的脑海中。

不是语言，是纯粹的信息流。

我等了很久。等一个能感觉到我的人。等一个……像你这样的人。

李曜想回应，但他的意识被拉了过去。

穿过层层障碍，穿过能量屏障，穿过黑暗。

他“看到”了那个园丁。

那是一个老人，或者说，曾经是老人。现在他的身体已经严重变形，部分血肉，部分机械，部分晶体。他被固定在某种装置上，数十根能量导管插入他的身体，抽取着，注入着，维持着一种不自然的平衡。

他的眼睛是浑浊的灰色，但深处有一点金色。

和议长一样的金色。

我是第一个。那个意识说，翡翠议会找到的第一个园丁。他们叫我‘基石’。用我来测试碎片融合的极限，用我来维持圣殿的能量稳定，用我来……培养更多的园丁。

导管中的能量流动加快了。

老人发出无声的呻吟。

他们抽走我的力量，注入新生园丁的体内。格雷，莉亚，诺亚……他们的碎片，都来自我。凯恩的改造，也用了我的一部分。

他的意识开始波动，像是情绪在起伏。

但我还没有死。我还在这里。在黑暗中，在痛苦中，等待着……救赎。

李曜的意识在颤抖。

“我该怎么救你？”

摧毁能量抽取装置。切断导管。释放我。

“那样你会死。”

死比这样活着好。老人的意识变得坚定，但我不会死。如果释放我，我会恢复。可能需要时间，可能需要能量，但我会恢复。因为我是园丁。因为碎片还在我体内，尽管很微弱。

他停顿了一下。

但你必须小心。不能让他们发现。翡翠议会不会允许我获得自由。因为我知道太多秘密。因为我可以摧毁他们的一切。

“什么秘密？”

老人没有立刻回答。

能量导管突然亮起，一股强大的能量流注入他的身体。他抽搐，意识变得混乱，破碎。

时间……不多了……他们又要……抽取了……

他的声音断断续续。

去找……诺亚……他知道……一些……他也在……调查……

小心……议长……他不是……看起来的……那样……

还有……凯恩……他……

意识中断了。

能量抽取完成，老人再次陷入沉睡。

李曜收回感知，睁开眼睛。

他发现自己浑身冷汗，双手在颤抖。

他明白了。

圣殿不是家园。

是农场。

园丁不是同伴。

是作物。

而地下的那个老人，是最初的种子。

现在，他们找到了新的种子，更完美，更强大，更有价值的新种子。

那就是他。

门开了。

凯恩走进来。

“时间到了。”他说，“感觉怎么样？有没有和碎片达成更好的共鸣？”

李曜站起来，努力让表情保持平静。

“有一些进展。”他说，“但我还需要更多时间。”

“你会有的。”凯恩说，“三天后，仪式上，你会获得更好的训练条件。到时候，你的进步会更快。”

他微笑着。

那个和凯尔文一模一样的微笑。

但现在，李曜只感到寒冷。

因为他不知道，这个微笑背后，隐藏着什么。

是关心？

还是计算？

是兄弟之情？

还是饲养员对作物的期待？

他们走出房间。

走廊的灯光很亮，能量导管中的流光很温暖。

但李曜只觉得，每一步都走在陷阱的边缘。

而三天后的仪式，可能就是陷阱合拢的时刻。

在那之前，他必须找到诺亚。

必须知道真相。

必须找到出路。

否则，他可能永远留在这里。