东部荒原的风像刀子一样切割着岩石。李曜和凯恩站在一座裸露的山脊上，俯瞰下方那一个完美的圆形凹陷，直径超过一公里，凹陷底部是光滑的黑色材料，边缘与周围风化严重的岩层形成突兀的界限。

“摇篮”的入口。

不是洞穴，不是建筑，而是一个嵌入大地的、保存完好的巨大设施。它的表面没有任何接缝，反射着铅灰色天空的微光，像一只闭合的眼睛。

“能量读数稳定。”凯恩的传感器扫描着下方，“没有生命迹象，但设施仍在运作。内部能源来自地热，独立循环了至少三百年。”

他们三天前从翡翠沼泽返回圣殿，只做了最基本的补给就出发了。格雷和阿尔文留守，莉亚和曙光继续在南方协助“根”稳定生命网络。时间紧迫，每个人都能感觉到科莫多七世和格鲁克的停火只是暂时的，而“摇篮”里的秘密，可能决定和平能持续多久。

“怎么进去？”李曜问。

凯恩指向凹陷中心的一个微小凸起。“那里有访问面板。需要统合理事会最高权限，或者……”

“或者什么？”

“或者完美容器的基因序列。”凯恩看向李曜，“你是凯尔文博士的直系血脉，理论上拥有继承权限。”

他们走下陡峭的岩壁。靠近凹陷底部时，李曜感觉到体内碎片的异常脉动，那不是共鸣，更像是一种……警惕。仿佛碎片在警告他，里面的东西很危险。

访问面板是一块手掌大小的黑色晶体。李曜将手按上去。

晶体亮起，扫描他的基因序列。

五秒的沉默。

然后一个温和的机械女声响起：“身份确认。凯尔文·李博士权限继承者。欢迎回家。”

“家？”李曜低声重复。

黑色地面突然变得透明。他们脚下三百米深处，一个巨大的地下空间逐渐显现，那不是实验室，而是一个完整的、自给自足的生态穹顶。城市规模的建筑群，街道，公园，甚至还有模拟的天空和云层。一切都静止着，像被封存在时间胶囊里。

“这才是真正的摇篮。”凯恩说，“统合理事会的避难所，大崩溃时的方舟。”

地面打开一个入口，电梯无声升起。

他们进入电梯，下降。

三百米的旅程中，李曜看到这个地下城市更多的细节：街道上有悬浮车停在半空，公园里喷泉的水珠凝固在溅起的瞬间，商店橱窗里的商品摆放整齐。时间在这里停止了，或者说，被停止了。

“是时空稳定场。”凯恩分析数据，“整个设施处于时间流速万分之一的慢速状态。为了保存什么？”

电梯到达底部。

门打开，外面是一条宽敞的主干道。空气清新，温度适宜，灯光自动亮起，照亮了这座死寂的城市。

凯恩的传感器突然发出警报。“检测到移动生命体征。一个。正在接近。”

两人立刻戒备。

街道尽头，一个身影缓缓走来。

那是一个老人，穿着白色的实验袍，头发银白，面容慈祥。他走得很慢，挂着拐杖，脸上带着温和的微笑。

但李曜和凯恩都没有放松警惕。