“我们需要投票。”他说，“关于阿尔文的提议：只交出一块钥匙，作为象征性牺牲。同意的人举手。”

控制室里的人举手，通讯那边的代表也通过信号表示。

结果是：七票同意，三票反对。通过。

“哪一块？”格鲁克问，“我那块埋在钢铁兄弟会最深的熔炉底下，取出来要六小时。”

“我那块在北方联盟的冰封王座核心，也需要时间。”科莫多七世说。

李曜看着自己手中的那块。“我这里有摇篮的这块，就在现场。用我这块。”

“但如果他们不收呢？”凯恩问。

“那就再讨论。”李曜说。

他拿起属于自己那块钥匙碎片，走到能量核心前。白色空间中的平台似乎感应到了钥匙的靠近，微微发光。

李曜将碎片放入凹槽。

瞬间，光芒爆发。

但不是温暖的接纳之光，而是刺目的警告红光。白色空间中，三个光点再次出现，这次排列成一条直线，像是皱眉。

“检测到不完整权限标识。测试二：失败。”

声音冰冷。

“我们愿意牺牲部分……”李曜试图解释。

“牺牲必须是完全的。保留部分即是保留退路，不是真正的牺牲。测试二失败。你们还有一次机会：在剩余时间内交出完整钥匙，或者接受失败后果。”

红光消失。钥匙碎片从凹槽中弹出，落回李曜手中。它变得冰冷，像是被拒绝了。

倒计时还剩九小时四十七分。

“果然不行。”科莫多七世说，“他们要的是全部，不是部分。”

格鲁克骂了一句。“那就只能选了一要么全给，要么全不给。”

李曜握着冰冷的钥匙碎片，感到一阵无力。归乡者的逻辑非黑即白，没有中间地带。但现实从来都是灰色的。

“我们需要科莫多七世和格鲁克的钥匙碎片。”他说，“把它们传送到摇篮来。”

“你确定要交？”科莫多七世问。

“不确定。”李曜诚实地说，“但我们需要在剩下时间内做出决定。把碎片送来，我们当面决定。”

传送阵列启动。两小时后，三块钥匙碎片在摇篮的控制室里重聚。它们被放在一个金属托盘上，彼此靠近时会发出共鸣的微光，像是渴望重归一体。

科莫多七世和格鲁克也通过传送阵列亲自来了。这是他们第一次同时出现在同一个房间，但没有剑拔弩张，只有共同的沉重。

“现在怎么办？”格鲁克看着托盘上的三块碎片，“投票？”

“投票。”科莫多七世说，“但这次，我们需要考虑的不只是我们几个人，而是整个大陆。”

“怎么考虑？”根问，“我们无法代表所有人。”

“但我们可以尝试。”李曜说，“用碎片共鸣塔，进行一次全大陆公投。简单的问题：是否愿意交出钥匙，换取可能的全面保护？同意或不同意。”

“时间不够。”导师说，“公投需要至少一天组织。”

“那就用最原始的方法。”李曜说，“碎片持有者进行连接，感知大陆的整体情绪。不是精确的数字，而是……感觉。”

这个提议让所有人都沉默了。碎片连接可以感知情绪，但那是模糊的、主观的。而且，碎片持有者本身就有偏见。

“我愿意尝试。”根第一个说，“生命碎片可以连接所有生命体，感知整体的倾向。”

“秩序碎片可以感知结构性和逻辑性的集体选择。”科莫多七世说。

“混沌碎片感知的是冲动、本能和底层欲望。”格鲁克咧嘴，“也许那才是最真实的。”

李曜看向其他人。阿尔文点头，格雷和莉亚也同意，曙光表示愿意参与。

“那就开始。”李曜说。

他们围坐成一圈，三块钥匙碎片放在中央。每个碎片持有者将手放在碎片上，或者通过能量连接碎片。

李曜闭上眼睛，释放感知。

瞬间，他被拉入一个浩瀚的意识海洋。

那不是具体的思维，不是清晰的选择，是无数情绪、愿望、恐惧、希望的洪流。他看到了北方冰原上士兵的坚韧，看到了西方熔炉边工匠的创造力，看到了南方沼泽中生命的顽强，看到了圣殿里园丁们的困惑，看到了普通村庄里人们的日常忧虑。

他也看到了更深层的东西：对星空的恐惧，对未知的敬畏，对生存的渴望，对失去的悲伤。

在这些洪流中，他寻找关于钥匙、关于牺牲、关于选择的态度。

模糊，非常模糊。大多数人甚至不知道钥匙的存在，不知道这个选择意味着什么。但有一种底层的情绪是清晰的：不愿意被摆布，不愿意被决定，不愿意成为更大棋局中的棋子。

即使这意味着死亡。