次日午时，幽州府衙大堂。

兀朮派来的使者是个精悍的中年汉子，名叫巴特尔，是兀朮的心腹。

他大胤语流利，显然是常年与大胤打交道，对大胤的了解与范文镜不遑多让。

“韩將军，我奉大单于之命，前来商议购粮事宜。”

巴特尔开门见山，“草原遭灾，牧民困苦。大单于愿以良马千匹、皮毛三万张，换取粮食五万石。”

韩忠摇头：“巴特尔將军，今年大胤各地也歉收，幽州存粮有限。最多能卖给你们两万石。”

“两万石不够！”巴特尔急道，“至少要四万石，否则冬天要饿死多少人！”

“那就用更多东西换。”韩忠淡淡道，“除了马匹皮毛，还要铁料十万斤，牛羊各五千头。”

巴特尔脸色难看：“铁料是战略物资，牛羊是牧民命根子……”

“那就没办法了。”韩忠摊手，“本將军也要对幽州军民负责。”

谈判陷入僵局。

这时，张鹰忽然进来，在韩忠耳边低语几句。

声音不大，但恰好能让巴特尔听到：“將军，云州田將军派人来问，如果草原需要粮食，他那边可以筹措三万石，价格比我们低两成……”

巴特尔耳朵竖起。

韩忠瞪了张鹰一眼：“胡说什么！下去！”

但巴特尔已经听进去了。

他眼珠一转，忽然笑道：“韩將军，此事关係重大，容我回去稟报单于，再做决定。”

“请便。”

巴特尔匆匆离去。

韩忠与张鹰相视一笑。

鱼儿上鉤了。

如果兀朮知道云州能提供更便宜的粮食，他会怎么想

会怀疑幽州故意抬价，还是会认为田庆在挖墙脚

无论哪种，都会在草原高层製造裂痕。

而这，正是韩忠想要的。

三天后，消息传来：兀朮果然派了另一支使团前往云州。

同时，幽州夜不收探得，草原各部对兀朮的不满正在积聚。

尤其是那些被迫交出铁料和牛羊的部落，怨言颇多。

“將军，要不要再加一把火”张鹰问。

“不，火候刚好。”

韩忠道，“逼急了，兔子也会咬人。现在这样正好——让兀朮忙於內部维稳，无暇南顾。”

他望向南方，那里是西京方向。

头儿在东海布局，陛下在朝堂博弈，而他要做的，就是守住这道北门，让所有人没有后顾之忧。

......

七月二十五，西京神机坊地下试验场。

柳毅激动得声音都在颤抖：“王爷，成了！真的成了！”

赵暮云站在十步开外，看著远处那个用三层木板、中间夹著泥土和铁皮的靶子。

靶子正中，一个拳头大的窟窿正在冒烟——那是刚刚被新式炮弹击穿留下的。

“装填时间”赵暮云问。

“熟练炮手，一分半钟一发。”

胡铁手脸上满是油污，眼睛却亮得嚇人，“这是用了新式药包，颗粒化火药，还有……开花弹！”