他示意学徒搬来一个木箱，打开。

里面整齐码放著十几个铁球，球体表面有规律的凹陷纹路。

“这是开花弹！”

胡铁手拿起一个，“里面装填了五十枚小铁珠和火药，炮弹落地后延时引信引爆，铁珠四射，专杀伤人员。打船上水手、岸上步兵，效果极佳。”

赵暮云接过一枚，入手沉重。

弹体上的纹路让炮弹在空中旋转，稳定弹道，提高精度——这是线膛炮的配套弹药。

“成本如何”

“比实心弹贵三倍，但一枚开花弹的杀伤效果，抵得上十枚实心弹。”

胡铁手道，“而且王爷您看这个——”

他又取出一个更细长的炮弹，头部尖锐如锥：“这是穿甲弹，铅芯外包铁壳，专门打船板。”

“卑职试过，五百步外能击穿五寸厚的橡木板，佛郎机人的船也扛不住几发。”

赵暮云心中振奋。

军备技术优势，是远征最可靠的保障。

“產能呢”

柳毅接口：“目前每月能铸线膛炮十五门，开花弹五百枚，穿甲弹三百枚。”

“但如果工部能调拨更多工匠和原料，產能还能提升五成。”

“原料……”赵暮云沉吟，“裴大人，记下来：从北疆採购的铁矿，优先供应神机坊；江南的硝石、硫磺，也优先调拨。钱不够，从本王的王府库房里支。”

“王爷，这……”裴伦犹豫。

“照做。”赵暮云斩钉截铁，“东征成败，一半看水师，一半看火器。火器强一分，將士就少死一千人。”

他转向胡铁手：“胡师傅，你还要解决一个问题——海上顛簸，火炮如何保持稳定瞄准”

胡铁手皱眉：“这確实难。船身摇晃，炮口上下左右乱摆，再好的炮也打不准。”

“本王有个想法。”

赵暮云取过纸笔，快速画了一个简易草图，“你看，给炮架加上这个——活动枢轴和弹簧缓衝装置。炮身可以在一定范围內自由摆动，抵消船只晃动。”

“再配合这个——简易的瞄准標尺，炮手可以预测船只起伏的规律，在波峰或波谷时击发。”

胡铁手凑近细看，眼睛越来越亮：“妙！妙啊！王爷，您真是……真是天纵奇才！”

“儘快做出样品测试。”

赵暮云拍拍他肩膀，“胡师傅，东征將士的性命，就拜託你了。”

“卑职……万死不辞！”胡铁手激动得鬍子都在抖。

离开神机坊时已是黄昏。

赵暮云刚上马车，范冰冰就递来一封信：“王爷，金陵来的密报，八百里加急。”

赵暮云拆开，是沈千的笔跡：

“王爷钧鉴：七月廿三，倭寇残部与佛郎机人在琉球海域匯合，约二十艘船。”

“据夜不收情报，平八郎正在琉球首里城活动，似欲说动琉球王切断我朝航线。”

“另，佛郎机人从南洋调来三艘战舰，目前已增至五艘。”

“卑职判断，敌欲在我东征前，控制琉球，封锁东海。请王爷速做决断。”

信末附了一张草图，標註著倭寇和佛郎机联合舰队的活动范围。

赵暮云脸色沉了下来。

琉球群岛位於大胤与东瀛之间，是去夺取石见银矿的海上必经之路。

若被敌控制，东征舰队將与登州失去支持线。

“去皇宫。”他下令。

马车调转方向。