红绡轻轻拉开门，像只猫一样溜出来。夜风一吹，她打了个寒颤。院子里，那辆粪车像个巨大的怪物蹲在月光下。

她走过去。粪车是两个箍了铁条的大木桶，并排架在车架上，上面盖着破草席，臭气熏天。她屏住呼吸，掀开一个桶的草席。

里面是半桶稠糊糊的粪水，上面飘着些草梗秽物。

恶心感冲上来，她干呕了几下，眼泪都逼出来了。但她没犹豫。

她记得村里老人说过，城里查逃荒的流民查得严，尤其是孩子，但运粪的车，守城兵丁嫌臭，往往草草看一眼就放行。

她抱起一块石头，沉进粪桶里，试试深度。还好，没过头顶，但踮脚应该能呼吸。她找到桶壁内侧一个凸起的木瘤，试了试，能勉强勾住脚。

她把磨尖的铜钱死死咬在嘴里，怕丢了。然后，扒着桶沿，闭着眼，屏住气，滑了进去。

冰冷的、粘稠的、无法形容的东西瞬间包裹了她。恶臭从鼻子、耳朵、每一个毛孔钻进来。她浑身绷紧，死死咬着铜钱，舌尖尝到铜腥和难以言喻的苦涩。她摸索着，脚踩到那块石头，又蹬着桶壁的木瘤，勉强把口鼻露出粪水表面。

草席被她从里面拉过来，虚掩在桶口，留下一条缝隙换气。

黑暗。窒息般的黑暗和恶臭。

她听见自己剧烈的心跳，听见粪水微微晃动的粘腻声响。不知过了多久，院子里有了动静，鸡叫了。

王麻子骂骂咧咧地起来，套上牛车。粪车被拉动，吱呀吱呀出了院子，颠簸在土路上。

每一下颠簸，粪水就晃荡着冲击她的身体，灌进她的口鼻。她拼命仰着头，从那道草席缝隙里吸气，吸进来的也是混着恶臭的空气。她不敢咳嗽，不敢出声，只能死死咬着那枚铜钱，铜钱的边缘割破了她的嘴唇，血混进粪水里。

脑子里只有一个念头：不能死在这儿。

牛车走了很久，路过了一些地方。她听见了嘈杂的人声，车马的喧嚣，还有守城兵丁粗声粗气的盘问：

“拉的什么？”

“老总，还能是啥？粪肥呗，赶紧倒了还得回去干活儿。”是王麻子赔笑的声音。

“掀开看看！”

草席被猛地掀开一角，刺眼的日光漏进来。红绡立刻闭眼屏气，全身沉进粪水里，只留头发丝飘在表面。

“嚯！真他娘的臭！快走快走！”兵丁骂了一句。

草席被重新盖上。牛车又吱呀吱呀动起来，通过了城门。

红绡不知道自己是怎么熬过来的。时间失去了意义，只有无尽的颠簸、恶臭、冰冷和窒息感。她觉得自己快要变成这粪水里的一部分了。

终于，牛车停了。王麻子和人说了几句话，好像是到了倒粪的地方。接着，粪桶被倾斜，秽物哗啦啦倾倒出去。

红绡随着粪水一起被倒出，重重摔在一片污泥秽土堆积的洼地里。新鲜的空气猛地涌入肺部，她剧烈地咳嗽起来，吐出胃里翻腾的一切。

眼前模糊一片，全是污水和眩晕。她挣扎着，手脚并用，从秽物堆里往外爬。

不知爬了多久，直到抓住一把干枯的草梗。她用力，把自己从污秽中拔出来，滚到旁边相对干净一点的土坡上。

天刚蒙蒙亮，晨曦是青灰色的。她躺在土坡上，看着那点天光，大口大口喘着气，浑身抖得像风里的落叶。

好一会儿，她才勉强坐起来。低头看自己，破烂的单衣糊满了黑黄污物，头发一绺一绺粘在脸上，手上、脸上都是刮擦的伤口和污渍。

她张开一直紧握的拳头。

那枚磨尖的铜钱，还牢牢攥在手心，被污物包裹，但边缘的锋利，透过污垢传递到掌心。

她把它紧紧握住，贴在胸口。那里，一颗心还在顽强地、咚咚地跳着。

她回头看了一眼来路，那座灰蒙蒙的城池轮廓在晨雾中若隐若现。王麻子，爹娘，村庄，旱魃肆虐的北地……都被甩在了身后。

前方是什么？她不知道。

她只知道，自己从粪车里爬出来了，从那个吃人不吐骨头的世道里，挣出了第一条命。

八岁的石红绡，用袖子狠狠擦了把脸，把那枚铜钱仔细揣进怀里最贴身的地方，然后摇摇晃晃地站起来，朝着未知的、漫天的风沙里，迈出了第一步。

这一走，便走出个日后监察天下、手握无影之刃的石院使来。此是后话，暂且不提。