话说石红绡领着红巾帮，在运河上下这潭浑水里扑腾挣扎，既要躲官府的明枪，又要防同道的暗箭，日子过得是刀头舔血，惊险万分。

这日，他们劫了一支从南边往北贩运丝绸、香料的大商队。

那商队东家据说与旧朝某位侍郎沾亲，平日里欺行霸市，护卫也狗仗人势，欺压沿途百姓，红绡早盯了他们许久。

这一动手，自是做了万全准备，速战速决，收获颇丰。金银细软、绸缎香料搬了个七七八八，正要撤离时，忽听一艘货舱深处传来沉闷的拍打声和压抑的呜咽。

众人心头一凛，莫非还有伏兵？几个汉子提刀小心靠近，撬开那看似堆满麻袋的隔板，里头景象却叫这些见惯厮杀的老江湖也倒吸一口凉气！

但见那狭小阴暗的舱室里，竟挤着七八个被麻绳捆了手脚、堵住嘴巴的人

！多是年纪不过十三四岁的少女，还有两个更小的男童，个个蓬头垢面，衣衫褴褛，眼神里满是惊恐绝望，像是待宰的羔羊。

舱角还扔着几个发馊的硬饼和半桶浑浊的脏水。

“他娘的！这是贩‘生口’（人口）的黑船！”一个老船工啐了一口，怒道。

石红绡脸色沉了下来。她走到近前，目光扫过这些瑟瑟发抖的孩子，最后落在一个年纪稍长、似乎还算镇定的少女脸上，示意手下给她松绑，取出堵嘴的布团。

那少女得了自由，也不敢大声哭，只跪在地上连连磕头，语无伦次：“求……求好汉饶命……我们是被拐的……不是货物……饶命啊……”

红绡俯身扶她，放缓声音：“莫怕，我们不是杀人的强盗。你们从哪儿来？要被卖到何处去？”

少女断断续续说了，她们多是江南水患失散或被人牙子拐骗的，原本要运往北边某处，据说要么充入高门为奴为婢，要么卖入见不得光的肮脏地方。那两个男童，则是被当做“扬州瘦马”般的变童预备，更是凄惨。

看官须知，这乱世里，人命贱如草芥，尤其妇孺，被当做货物买卖乃是常事。红巾帮众面面相觑，按照往日规矩，这等“无主财物”要么放了自生自灭，要么……有些心术不正的，或许另有想法。众人都望向石红绡。

红绡看着这些与自己当年、与小红豆命运相似的可怜人，心头那股无名火又窜了上来。

她沉吟片刻，果断道：“松绑，给他们些干粮饮水。问清家乡所在，近的，给些盘缠，指条路，让她们自己回去。路远或实在无处可去的……”她顿了顿，“先带回咱们的落脚点安置。”

有汉子嘀咕：“帮主，这……人多嘴杂，又都是累赘……”

红绡瞥了他一眼，眼神微冷：“咱们的红巾，是干什么的？专劫为富不仁！这贩人的勾当，伤天害理，比抢钱财更可恶！遇上了，能救一个是一个！都是爹生娘养的，谁比谁高贵？”

她积威渐重，此言一出，无人再敢反对。当下清理战场，带上这些被救的少女孩童，迅速撤离。

回到那处位于偏僻河湾、背靠荒山、仅有少数心腹知晓的秘密山坳据点，安置成了问题。人多了，吃喝用度，遮掩行藏，都是麻烦。石红绡却从这麻烦里，看出了别样的门道。

劫的商队多了，她渐渐发觉，有些‘货’，比金银更值钱——那便是‘人’，或者说，是人身上附带的‘消息’与‘关系’。

这些被救的人，来自四面八方，哪怕是最卑贱的奴婢、流民，也可能知道些不为人知的琐事、路径、人情。