“参见大唐御弟长老。”青鸾敛衽为礼，声音不高不低，恰到好处，“陛下闻听长老自东土大邦远道而来，心生欢喜。特命奴婢前来，迎请长老入宫，陛下欲在金銮殿上，亲自为长老换取通关文牒，并聆听佛法妙音。”

她的措辞极为客气，甚至用了“御弟”这一尊称，礼数周全得让人挑不出错处。然而，玄奘却敏锐地察觉到，青鸾那双沉静的眼眸在打量他时，带着一丝不易察觉的审视与衡量。

“陛下盛情，贫僧感激不尽。”玄奘合十还礼，“只是贫僧师徒形貌粗陋，恐惊圣驾。且西行路远，不敢过多耽搁。若能在此处换取文牒，便是最好。”

青鸾微微一笑，笑容得体，却带着不容拒绝的意味：“长老过谦了。陛下有旨，长老乃天朝上国高僧，岂可怠慢。我国虽小，亦知礼仪。陛下已在宫中设下素宴，一则接风，二则……我女儿国自立国以来，从未有男子踏足，更无外邦高僧讲经。陛下与满朝文武，皆期盼能闻正法，以开茅塞。还望长老慈悲，成全陛下与我国子民这点向佛之心。”

话已至此，若再推拒，反倒显得不近人情，亦有失大唐威仪。玄奘心中轻叹，知道这一趟宫城之行，势在必行。他看了一眼身旁的徒弟们，孙悟空抓耳挠腮，猪八戒眼露期待，沙悟净则默默握紧了降妖宝杖。

“既如此，贫僧遵旨便是。”玄奘颔首。

一行人随着青鸾离开驿站，走向都城。城门洞开，守城的皆是身着轻甲、英姿飒爽的女兵。街道两旁，早已闻讯聚集了不少百姓，皆是女子，从垂髫稚子到白发老妪，她们挤挤挨挨，踮着脚尖，好奇地张望着这传说中来自“男人国”的僧侣。窃窃私语声、惊叹声汇成一片低低的嗡鸣，目光如同实质，落在玄奘身上，带着纯粹的好奇、羞涩，甚至还有几分天真的仰慕。

玄奘目不斜视，步伐沉稳，唯有手中捻动佛珠的速度，微微快了些许。这被无数女子目光包裹的感觉，于他而言，是前所未有的体验，比面对妖魔更加令人心神不宁。他只能将心神更多地沉浸在默诵的经文之中，以抵御这外界的纷扰。

王宫并不以宏伟壮观取胜，而是精致婉约，移步换景。亭台楼阁多依水而建，廊桥曲折，奇花异草点缀其间，空气中所蕴含的香气，比之外界更为馥郁清雅。

金銮殿上，气氛庄重而略显奇异。

文武百官分列两侧，果然皆是女子。文官娴雅，武将英武，虽无男子，却自有一股端严气度。她们的目光，同样汇聚在缓缓走入殿中的玄奘身上，带着探究、好奇，以及某种难以言喻的期待。

殿陛之上，九龙宝座空悬。宝座旁，设一稍小的凤座，珠帘垂落，隐约可见其后端坐着一个窈窕的身影。

玄奘行至殿中，依照礼仪，躬身行礼：“东土大唐僧人玄奘，参见女王陛下。”

殿内静默了一瞬。

随即，珠帘被一只纤纤玉手轻轻掀起。