和林城破，阿里不哥授首，草原十五万大军土崩瓦解。
这个消息，如同一场十二级的草原颶风，在短短数日之內，席捲了这片广袤土地的每一个角落。
无数尚在观望，甚至还心存侥倖的部落，在听到大唐皇帝那一百门“天神之怒”的恐怖传说后，彻底放下了手中弯刀，扔掉了最后的尊严。
他们成群结队，扶老携幼，赶到和林城下，匍匐在李万年的龙旗之前，献上牛羊与忠诚。
李万年没有杀他们。
他只是下令收缴了所有部落的兵器与战马，打散了他们的建制。
隨后，在和林城的祭天台上，他当著所有部落首领的面，颁布了草原上的第一道政令，史称“草原新政”。
政令的內容，简单而粗暴。
第一，废除部落制，改设郡县。
整个草原，被划分为九个大郡，由朝廷直接派遣官员进行管理。
第二，分发田地，鼓励农耕和划区域放牧。
所有牧民，皆可分得土地，学习耕种以及规划性放牧。
凡主动开垦荒地者，三年免税。
第三，推行大唐文字与律法。
所有草原上的孩童，必须进入官办学堂，学习汉话，识汉字。
任何人，无论贵族或平民，触犯《大唐律》，与中原百姓同罪。
这三道政令一出，整个草原为之譁然。
一些旧日的部落贵族，心中自然是百般不愿。
这意味著他们將失去世袭的权力和財富，变成和大唐普通百姓一样的编户齐民。
然而，还没等他们生出什么异样的心思，李万年便用行动告诉了他们，谁才是这片土地新的主人。
他命李二牛与孟令，率领神机营和陷阵营，在草原上进行了一次长达一个月的“武装游行”。
那移动的钢铁堡垒，那能发出雷霆之怒的火炮，日夜不停地在各个新设的郡县之间巡视。
任何对新政阳奉阴违，或是试图煽动牧民反抗的旧贵族，都会在第一时间，被锦衣卫从帐篷里揪出来。
然后，当著所有人的面，由神威將军炮，连人带帐篷，一起轰成飞灰。
雷霆雨露，俱是君恩。
在见识了这不讲道理的绝对武力，以及那些分到土地的普通牧民发自內心的拥护后，所有的反对声音，都消失了。
草原，以前所未有的速度，被纳入了大唐的统治体系。
然而，李万年也知道，这片土地上，总有一些桀驁不驯的狼。
他们寧愿饿死，也不愿被圈养成羊。
对於这些人，他没有赶尽杀绝。
他只是下令，封锁了所有通往中原的商道，严禁一粒盐，一片茶叶，一块铁器流入草原更深处。
同时，他又命穆红缨在边境线上，修建了数十座棱堡，用火炮与火枪，铸成了一道活的钢铁长城。
他要让那些逃亡的蛮族残余明白。
时代，真的变了。
他们可以继续在草原的更深处，过著茹毛饮血的日子。
但他们，永远也別想再踏入这片故土，以及中原半步。
处理完草原之事，李万年並未久留。
他留下了穆红缨的十万北境大军，负责镇守和推行新政。
隨后，便带著得胜之师，班师回朝。
……
此时的燕京，早已是一片欢腾的海洋。
皇帝御驾亲征，一战荡平百年外患，这等不世之功，足以让每一个大唐子民，都与有荣焉。
而一些特殊的客人，则在驛馆之中，坐立不安。
他们是来自西域诸国的使者。
比如龟兹国的王子，于闐国的国相，还有疏勒国的大將军。
他们本是奉了国主的命令，前来向这个新生的中原王朝，试探性地表示友好，顺便看看能否重开丝绸之路的贸易。
他们在一个月前抵达燕京。
那时候，他们心中，还带著几分来自大国的矜持与骄傲。
毕竟，在他们看来，中原刚刚经歷战乱，百废待兴，正是他们坐地起价的好时候。
可谁曾想，他们前脚刚到，后脚就听到了那位大唐皇帝，亲率二十万大军北上征討草原的消息。
这一下，他们所有人都懵了。
在他们的认知里，中原王朝面对草原蛮族，向来是以防守为主。
修长城，搞和亲，才是常態。
主动出击，还是御驾亲征，这简直是闻所未闻。
驛馆的会客厅內，气氛凝重。
龟兹王子阿史那社尔，端起茶杯，却发现自己的手，竟有些微微颤抖。
他放下茶杯，看向眾人，声音乾涩地开口。
“各位，都听说了吗。”
“大唐皇帝的军队，已经过了雁门关，返回燕京的路上了。”
于闐国相是个白须白髮的老者，他抚摸著自己的鬍鬚，眼中满是忧虑。
“何止是听说。”
“老夫派人去打探过，那隨军运回来的战利品，堆积如山。”
“据说，草原蛮族的王庭，都被他们用一种叫做『火炮』的武器，夷为了平地。”
“十五万蛮族骑兵，一战而溃，死伤不计其数。”
嘶……
大厅之內，响起一片倒吸凉气的声音。
疏勒国大將军巴尔斯，是个身材魁梧的壮汉，他脸上那道狰狞的伤疤，此刻都因为震惊而扭曲了起来。
“不可能。”
“这绝对不可能。”
“草原蛮子的战斗力，我最清楚，他们来去如风，全民皆兵。”
“中原的步卒，怎么可能在草原上，取得如此辉煌的战果”
于闐国相苦笑了一声。
“將军，此一时，彼一时了。”
“据说，唐军有一种武器，能在数里之外，取人性命，一炮下去，便是一个百人队。”
“他们的战车，坚不可摧。”
“蛮族的骑射，在唐军面前，与孩童的玩闹，无甚区別。”
巴尔斯沉默了。
作为一名武將，他无法想像，那该是怎样一种毁天灭地的力量。
阿史那社尔的脸色，愈发苍白。
他想起了他们来时，国主交代的任务。
“试探大唐的底线，为我国，爭取最大的利益。”
现在看来，这简直就是一个笑话。
“国相，將军。”
他艰难地开口，“我们……我们带来的那些礼物，是不是……太寒酸了些”
于闐国相闻言，浑浊的眼中，闪过一丝精光。
他看了一眼门口，压低了声音。
“王子殿下，何止是寒酸。”
“依老夫看，我们这次，不是来谈判的。”
“我们是来……称臣的。”
此言一出，满座皆惊。
阿史那社尔猛地站起身。
“国相，你……”
于闐国相摆了摆手，示意他坐下。
“王子殿下，稍安勿躁。”
“你我皆是为国效力，当以国家利益为重。”
“如今的大唐，已非昔日的中原王朝。”
“这位大唐皇帝的雄心与手段，远超我等想像。”
“顺之者昌，逆之者亡。”
“我们若还抱著过去的旧观念不放，恐怕，下一个被夷为平地的，就是我们的王城了。”
他的目光扫过眾人。
“老夫已经决定，明日，便將我国的国书，重新修撰。”
“措辞，务必谦卑。”
“贡品，也要在原来的基础上，再加十倍。”
“我们，要让大唐皇帝看到我们的诚意。”
大厅內，一片死寂。
良久，疏勒国大將军巴尔斯，才长长地嘆了一口气。
他站起身，对著于闐国相，深深一揖。
“国相所言，乃是金玉良言。”
“我，也去修改国书。”
阿史那社尔颓然地坐回椅子上。
他知道，西域的天，要变了。
就在此时，驛馆的管事，恭敬地走了进来。
“各位上使，陛下有旨。”
“三日后，陛下將於承天殿，设宴款待凯旋之师，並召见各位。”
“请各位上使，提前做好准备。”
管事说完，便躬身退下。
大厅里的气氛，却因为这句话，变得更加压抑了。
三日后。
是福是祸，就看这一遭了。
……
三日时光，转瞬即逝。
这一日，天还未亮，整个燕京城便已甦醒。
无数百姓自发地走上街头，手中提著灯笼，拿著瓜果点心，匯聚到朱雀大街的两侧。
他们翘首以盼，等待著他们心中战神的归来。
辰时。
当第一缕晨曦，刺破云层，洒向巍峨的城门时。
远方的地平线上，出现了一道黑色的洪流。
“回来了。”
“王师回来了。”
人群中，不知是谁，发出了一声饱含激动的吶喊。
瞬间，整条朱雀大街，都沸腾了。
“陛下万岁。”
“大唐万岁。”
山呼海啸般的欢呼声，冲天而起，仿佛要將天上的云彩都震散。
李万年骑在神俊的踏雪乌騅马上，走在队伍的最前方。
他依旧是一身戎装，玄色的鎧甲在晨光下，泛著冰冷而威严的光。
听著耳边那发自肺腑的拥戴，看著街道两侧那一张张激动而淳朴的脸庞。
他的心中，涌起一股难以言喻的暖流。
这，便是他为之奋斗的一切。
“陛下。”
身旁的李二牛，这个铁塔般的汉子，此刻竟也眼圈泛红。
“您看，这些都是咱们大唐的百姓。”
“俺以前在北营的时候，做梦都想看到这一天。”
“没有蛮子劫掠，没有苛捐杂税，大家都能吃饱穿暖，活得像个人样。”
李万年拍了拍他的肩膀，没有说话。
他只是缓缓地抬起手，向著街道两旁的百姓，挥手致意。
“陛下在看我。”
“陛下向我们招手了。”
人群的情绪，愈发高涨。
无数的鲜花，手帕，被拋向街道中央。