看着他挺拔却疏离的背影消失在回廊转角，贺清婉再也忍不住，以帕掩面，肩头微微耸动，低声啜泣起来。

她知道，那道裂痕已然存在，她与这位表哥之间，恐怕再也回不到从前了。

返回公主府时，夜色已深，寒意侵人。

府内却是一派截然不同的景象，处处张灯结彩，明亮的灯笼将庭院照得暖意融融。前厅传来阵阵喧哗欢笑，下人们聚在一起享用丰盛的年夜饭，猜拳行令之声不绝于耳，洋溢着简单而真挚的喜庆。

李瑾琛穿过热闹的前厅，目光掠过一张张欢快的面孔，却未寻见那个熟悉的身影。

他叫住正端着果盘走过的立夏，“公主呢？”

立夏笑着指向府邸深处，“姑娘说前厅太喧闹，去后花园寻清净了。带了壶酒，一个人在沁芳亭呢。”

李瑾琛颔首，转身朝后花园走去。

喧嚣声渐渐被抛在身后，取而代之的是除夕夜特有的、空气中带着寒意和爆竹燃尽后的宁静。

月光格外澄澈清亮，如水银般倾泻而下，在青石板路上流淌，泛着清冷的光泽。

花园里静谧无声，唯有夜风偶尔拂过梅树枝头，带起细微的沙沙声响，清冽的梅香与一缕若有若无的酒香在冷空气中交融，丝丝缕缕，沁人心脾。

远远地，他便望见沁芳亭内的一点暖光。

李雪薇独自坐在石凳上，一壶酒，素手执盏，正仰首望着天际那轮圆满的银月。

月光勾勒出她安静的侧影，平日里那种明丽逼人的光彩似乎收敛了起来，周身笼罩着一层淡淡的、难以触及的疏离与宁静，仿佛独立于这片热闹的时空之外。

他不由得放缓了脚步，在亭外驻足，静静凝视了许久。

此刻的她，竟让他感觉到一种深切的孤独，这种孤独并非源于无人陪伴，而更像是灵魂层面上的茕茕孑立。

他收敛心神，上前几步，在亭阶下躬身行礼，声音在静夜中显得格外清晰，“公主。”

李雪薇闻声回首，见到是他，眼中掠过一丝讶异，随即唇角微扬，露出惯常的慵懒笑意，“回来了？贺府的年夜饭，滋味如何？”

“尚可。”李瑾琛步入亭中，目光落在石桌上那壶酒上，“公主独自在此赏月饮酒，不觉冷清么？”

“冷清？”李雪薇轻笑一声，执壶为他另斟了一杯，推至他面前，“众人皆醉我独醒，有何不好？尝尝，江南新贡的屠苏酒，滋味很特别。”

李瑾琛接过温热的酒杯，依言浅酌一口。

酒液清冽，入口微辛，随即化作一股暖流，带着独特的药草香气与甘甜，滑入喉中。

他抬眸，望着李雪薇被月光柔化的侧脸，忽然开口，语气诚挚，“多谢公主。”

李雪薇挑眉，眼波流转间带着戏谑。

“谢我？谢我当初让你声名狼藉，饱受非议？还是谢我总将你置于风口浪尖，替你揽下这些立功的险差？”

“都谢。”李瑾琛迎着她的目光，声音低沉而清晰，“若非公主当年点醒，我或许至今仍困囿于李府嫡长子的虚名幻影之中，汲汲营营于他人眼光，不得解脱。是公主让我知晓，何为身外虚名，何为心中真正该执着之物。今日之位，今日之心境，皆拜公主所赐。”