“嗯。”田老巴子深深吸了口烟，烟雾再次聚拢，这次竟隐约显出长矛般的形状。

“封着‘地煞’。秦土司请了当时川东最有名的端公，以秘法引地脉阴煞入兵刃。所以白杆兵在此设伏，不单是靠地利、勇力……是借了这洗脚沟本身的地势煞气。”

他伸出枯枝般的手指，指向门外黑暗中的山影：

“你们看这沟，像啥子？”众人下意识望去。

晨色中，两侧山岭黑黢黢的轮廓，果然如合拢的巨掌，又像……一张缓缓闭合的巨口。

“像不像一张嘴？一张等着吞东西的嘴。那就是着名的‘燕子口’！”

田老巴子的声音低下去，几乎成了气音，

“那三千人，不是被杀死的……是被这沟‘吃’掉的。血渗进土里，肉烂进泥里，魂……就被这沟的煞气缠住，走不脱。”

老冯突然低声插话：

“所以，阴兵过境……不是传说？”

老巴子看了他一眼，那眼神意味深长：

“是不是传说，要看时辰，看地气。这些年，沟里老辈子，半夜偶尔还能听到……脚步声，整齐得很，还有铁叶子摩擦的响动，从沟头响到沟尾。

但出去看，啥子都没得。只有地皮是湿的，像刚下过雨，可抬头看天，星星亮得很。”

他顿了顿，烟斗里的火光映着他沟壑纵横的脸：

“还有更怪的。三层岩那边，不是老出邪乎事？开矿挖到深处，偶尔会挖出些东西……不是骨头，是些黑黢黢、硬邦邦的泥壳子，敲开了，里头……是空的。人形，但里头是空的，像蝉蜕。

矿上请人来看过，说是‘阴蜕’，是当年那些兵，被地煞和这里的某种‘东西’一起，化在了石头里。”

唐守拙感到后颈微微发麻。

他想起了万象渊底那些盐壳，想起了仙人岭矿洞里诡异的回响。

空的人形……阴蜕……

“您说的‘某种东西’……”唐守拙缓缓问道，尽量让声音平稳，

“是不是跟这地底的盐脉，或者……更老的一些说法有关？”

田老巴子第一次正眼仔细打量唐守拙，目光在他脸上逡巡，尤其在他眉心和颈侧停留了片刻，仿佛在辨认什么印记。

良久，他才慢慢道：

“小老弟，你身上……有股子‘老咸味’。不是井下的盐腥，是更深的……从地肺里透出来的那种‘陈咸’。”

他不再看唐守拙，转而望向门外无边的黑暗，喃喃道：

“洗脚沟，洗脚沟……为啥子叫这个名？老话讲，是秦土司的兵在这里洗过征尘和血脚。

但还有更老的说法……是说这沟底，以前是口‘泉眼’，流出来的不是水，是……别的东西。后来被血煞一冲，又被高人设法镇了，才慢慢成了现在这样。

三层岩的古怪，矿上的不顺……怕是那镇物，年头久了，松动了。”

他忽然剧烈咳嗽起来，咳得撕心裂肺，田老四赶忙给他捶背。

咳声在寂静的夜里传得很远，引来几声零星的、分辨不出是什么动物的夜啼，声音尖细，带着不安。

咳声渐歇，田老巴子喘着气，摆摆手，显然不愿再多说。