参将瞥了眼银票，五百两，不算少。但他想起今日都督府传来的严令，还是摇了摇头：“赵老爷，不是兄弟不给面子，实在是上命难违。这样，车马扣下，人可以先回去。等过了这阵子，再来领。”

“那怎么行！”赵德昌失声道，“这些是我全部身家……”

“全部身家？”参将眼神更冷，“那就更可疑了。莫非赵老爷觉得京城守不住，要卷款逃命？”

这话说得重，赵德昌顿时哑口无言。周围等待出城的其他富户见状，纷纷窃窃私语，有的开始偷偷往后溜。

僵持间，一队锦衣卫驰来。为首的正是日间那位百户，他扫了眼现场，淡淡道：“怎么回事？”

参将连忙行礼，说明情况。百户听完，走到赵德昌面前，打量他几眼：“赵德昌？绒线胡同的绸缎商？我记得你，去年宫里采办绸缎，你家供的货。”

赵德昌如同抓到救命稻草：“正是小人！大人明鉴，小人确是正经商人，这些货物……”

“货物扣下。”百户打断他，“人回去。非常时期，皇爷有旨：凡企图转移大宗财物出城者，一律视同通敌。赵老爷，不想进诏狱吧？”

听到“诏狱”二字，赵德昌腿一软，差点瘫倒。家丁连忙扶住。

百户不再理他，对参将道：“皇爷新旨：即日起，九门只进不出。有特殊情况需出城者，须持五军都督府和顺天府联署文书。这些车马，全部押往西城校场暂存，登记造册，听候发落。”

“卑职遵命！”

命令传开，城门处一片哗然。富户们怨声载道，却不敢违抗。赵德昌看着自家车队被赶走，眼前一黑，昏了过去。

消息很快传遍京城。勋贵富户们惊惶更甚，普通百姓却有些痛快——这些有钱人想扔下大家自己跑，活该！

夜色渐深，北京城在不安中沉入黑暗。紫禁城乾清宫的灯火却一直亮着。

崇祯站在巨幅舆图前，手指在山海关、蓟镇、北京之间移动。王承恩悄步进来，低声道：“皇爷，戌时了，该安歇了。”

“朕睡不着。”崇祯声音疲惫，“王承恩，你说，吴三桂会来吗？”

王承恩斟酌道：“吴总兵世代受国恩，理应……”

“理应？”崇祯苦笑，“这世上哪有那么多理应。洪承畴不也世代受恩？祖大寿不也世代受恩？到头来……”

他没说下去。松锦之败，是他心中永远的痛。十三万大军覆没，洪承畴被俘降清，祖大寿再次献城……

大明朝最能打的将领，要么战死，要么投降，剩下的，还有几个可信？

“骆养性今日递了密奏。”崇祯忽然道，“说京城勋贵，多有异动。成国公、英国公、定国公，都在转移家产。首辅魏藻德也把家眷送去了西山。”

王承恩心中一紧，低声道：“或许……或许只是以防万一。”

“以防万一？”崇祯转身，眼中满是讥诮，“他们防的是什么万一？是防建虏破城，还是防朕……守不住这江山？”

这话太重，王承恩扑通跪倒：“皇爷！百官万民，皆仰赖陛下！陛下切不可如此想！”

崇祯看着他，这个从小陪伴自己的太监，鬓角也已斑白。他伸手扶起王承恩，语气缓和了些：“起来吧。朕知道，这满朝文武，真正忠心的没几个。你是一个，曹化淳算半个，骆养性……且看着吧。”

他走回御案后，坐下，拿起一份奏章，又放下：“捐输的条陈，内阁递上来了。公侯伯捐五千两，都督、尚书捐三千两……你说，能募到多少？”

王承恩不敢答。

崇祯自问自答：“朕看，能有一半就不错了。那些勋贵，家产百万，让他们出五千两，跟割肉似的。文官更不用说——清廉的如倪元璐，全部家当不过千两；贪腐的如陈新甲，家财何止十万，可敢露富吗？”

他越说越悲凉：“朕这个皇帝，当得真是……富有四海，却连军饷都发不出；口含天宪，却连臣子都指挥不动。太祖、成祖若在天有灵，只怕要气得从孝陵里跳出来。”

“皇爷……”王承恩声音哽咽。

崇祯摆摆手：“罢了，说这些无用。拟旨吧：捐输之议，准了。明日早朝，朕亲自说。还有，传旨锦衣卫，即日起严查京城物价，凡囤积居奇、哄抬物价者，一律抄家！所得钱粮，充作军饷！”

“奴婢遵旨。”

旨意连夜传出。锦衣卫衙门顿时忙碌起来，骆养性亲自坐镇，抽调精干力士，分成数队，扑向各大粮店、货栈。

这一夜，北京城无人安眠。

而在百里之外的三屯营，唐通也没睡。他坐在书房里，面前摊着纸笔，却一个字也写不出。

窗外风声呜咽，像是无数冤魂在哭泣。他想起松锦战场上的惨状，想起那些死去的袍泽，想起自己狼狈逃窜时的恐惧。如今，恐惧再次袭来，而且更甚。

“总镇。”马科推门进来，低声道，“京师有消息了。”

“说。”

“皇上下了三道旨：九门戒严；调吴三桂入卫；还有……要勋贵百官捐输助饷。”

唐通眼睛一亮：“捐输？那……那有没有说蓟镇粮饷……”

马科苦笑：“只说要优先保障吴三桂部。咱们……咱们的欠饷，只字未提。”

唐通脸色又沉下去。良久，他嘶声道：“老子为他朱家守边十几年，没有功劳也有苦劳！如今出了事，就想卸磨杀驴？没那么容易！”

“总镇，咱们现在怎么办？”

“怎么办？”唐通眼中闪过一丝狠色，“给陈新甲写信，再给司礼监曹公公写信，给锦衣卫骆都督写信！该送的礼，加倍送！告诉他们，我唐通要是倒了，蓟镇这几万兵马，谁也别想控制！逼急了，老子就……”

他没说下去，但马科听懂了，心中一寒。

“还有，”唐通压低声音，“派心腹去山海关，见吴三桂。告诉他，蓟镇愿与关宁军互为唇齿。他若需要什么，只要能帮的，我唐通一定帮。只求……只求将来若有事，他能拉兄弟一把。”

马科迟疑道：“吴三桂会答应吗？他年轻气盛，未必看得上咱们……”

“看得上看不上，都得试试。”唐通颓然道，“这是最后的退路了。你亲自去，带……带五万两银票。就说，是蓟镇弟兄们的一点心意。”

五万两！马科暗暗咋舌，这几乎是蓟镇小金库的一半了。但此时他也知道，这是买命钱。

“卑职明日一早就动身。”

马科退下后，唐通独自坐在黑暗中。烛火将他的影子投在墙上，扭曲而庞大，如同蛰伏的兽。

他想起很多年前，自己还是个小兵时，第一次上战场，杀了一个鞑子，得了十两赏银。

那时觉得，为国杀敌，是天经地义的事。是什么时候变的呢？是当上百户？千户？还是当上总兵之后？

官越大，胆子越小。风浪越大，鱼越贵。

他忽然笑了，笑声在空荡的书房里回荡，凄凉而绝望。

“忠君爱国……忠君爱国……”他喃喃道，“君要臣死，臣不得不死。可臣……臣还想活啊……”

窗外，夜色如墨。

北京城的第一夜戒严，在恐慌与不安中度过。而千里之外，山海关的吴三桂，刚刚收到皇帝的圣旨。

这位年仅二十多岁的宁远总兵，看着手中“入卫京师”的旨意，英俊的脸上没有任何表情。只有熟悉他的人才能看出，他眼中那一闪而过的锐利光芒。

“总镇，”副将杨坤低声道，“朝廷这是要调咱们去填蓟镇的窟窿啊。”

吴三桂将圣旨放在案上，手指轻叩桌面：“蓟镇唐通，废物一个。两千建虏都拦不住，要他们用？”

“那咱们……”

“去，当然要去。”吴三桂起身，走到地图前，“但不是现在。你去回信：关宁军随时听候调遣，但粮草器械需朝廷先行拨付。特别是战马草料、火药铅弹，至少备足三月之需。还有，将士们的欠饷，须得补发，否则军心不稳。”

杨坤迟疑：“朝廷能答应吗？户部怕是……”

“答应不答应，是他们的事。”吴三桂淡淡道，“咱们把难处摆出来，去不去，就看朝廷的诚意了。再者说……”

他转身，看着杨坤，微微一笑：“建虏刚在蓟镇抢了一通，短时间内不会再来。咱们急什么？”

杨坤恍然大悟：“总镇高明！拖上一阵，等朝廷急了，条件就好谈了！”

吴三桂不置可否，重新看向地图。他的目光越过山海关，越过蓟镇，落在那座巨大的城池上。

北京。

他的父亲吴襄还在北京，任京营提督。他的家族，他的根基，都在那里。皇帝这道旨意，是危机，也是机会。

关宁铁骑，天下精锐。这柄利剑，该指向何方，该为何人所用，该索要什么样的价码……

年轻的将军眼中，闪过一丝与年龄不符的老谋深算。

夜还长。大明朝的劫数，才刚刚开始。