七月廿九，寅时三刻，北京城还在沉睡，紫禁城却已苏醒。

奉天门广场，文武百官在晨雾中列队。宫灯在微风中摇曳，将人影拉得细长扭曲。平日里此时该有的低声交谈今日全无，广场上一片死寂，只闻靴履轻响和压抑的咳嗽声。

勋贵队列中，成国公朱纯臣站在首位。这位五十余岁的老牌国公，面容富态，眼袋浮肿，显然昨夜未睡好。他微微侧首，对身后的英国公张世泽低语：“世泽，今日捐输之事，你怎么看？”

张世泽年轻的面容在宫灯下显得格外沉静：“既是皇命，自当遵从。”

“遵从？”朱纯臣声音压得更低，“五千两啊！这不是小数。我府上看着光鲜，实际这些年田庄收成一年不如一年，开支却越来越大……”

“国公，”张世泽打断他，语气平静，“国难当头，有些话，还是不说为好。”

朱纯臣被噎了一下，脸色微沉，不再言语。他瞥向文官队列，首辅魏藻德站在最前，背影挺拔，看不出情绪。倒是兵部尚书陈新甲，站在六部尚书队列中，身形佝偻，全无往日气焰。

卯时正，钟鼓齐鸣。奉天门缓缓开启，百官鱼贯而入。

皇极殿内，崇祯皇帝已端坐龙椅。他换了一身崭新的绛纱袍，头戴乌纱翼善冠，试图用庄严的仪容掩盖疲惫。但殿内所有人都能看出，皇帝眼中密布的血丝，和袖中微微颤抖的手。

“吾皇万岁万岁万万岁——”山呼声中，早朝开始。

照例先议边情。陈新甲出列奏报，声音干涩：“启奏陛下，据最新塘报，入寇建虏已携掠人口物资出关。蓟镇总兵唐通已派兵收复墙子岭，并加强防务。目前京畿局势暂稳。”

“暂稳？”一个御史立刻出列弹劾，“陈部堂此言差矣！建虏两千骑便能在京畿横行三日，如入无人之境，这叫什么稳？臣闻唐通畏敌如虎，坐视百姓遭难，当革职拿问！陈新甲督师不力，亦当同罪！”

“臣附议！”

“臣亦附议！”

顷刻间，七八名言官出列，矛头直指陈新甲和唐通。这是预料中的事，昨日皇帝震怒的消息早已传开，言官们嗅觉灵敏，自然要趁机表现忠直。

陈新甲伏地请罪：“臣确有失职，请陛下治罪……”

崇祯面无表情：“唐通之事，朕已有决断。着锦衣卫即日赴蓟镇，锁拿唐通回京问罪！蓟镇总兵一职，由副将马科暂行署理。”

殿内一阵骚动。临阵换将，还是捉拿问罪，这处罚之重超出许多人预料。陈新甲更是面如死灰——唐通是他的心腹，唐通倒了，下一个恐怕就是自己。

“至于陈新甲，”崇祯继续道，“督师不力，罚俸一年，戴罪留任。若再有过失，两罪并罚！”

这处罚轻得出奇。言官们正要再谏，崇祯已转移话题：“今日要议的第二件事，是捐输助饷。李待问，你把条陈说说。”

户部尚书李待问出列，展开奏章：“陛下，臣等议定：公侯伯捐银五千两，都督、尚书捐三千两，侍郎捐两千两，以下递减。富商按家产十分之一捐输。捐输多者，朝廷给予旌表，或荫一子入监……”

他念完条陈，殿内一片寂静。勋贵们脸色难看，文官们面面相觑。五千两、三千两……这数目对许多人家来说，确实是割肉。

魏藻德适时出列：“陛下，臣愿捐三千两，以充军饷。”

首辅带头，次辅等阁臣纷纷跟上：“臣捐两千两！”“臣亦捐两千两！”

六部尚书、侍郎们也只得表态。但轮到勋贵时，却卡住了。

成国公朱纯臣硬着头皮出列：“陛下，臣……臣愿捐五千两。只是府中一时难以凑齐，可否容臣些时日……”

“朕给你三日。”崇祯淡淡道，“三日后，银子送到户部。晚一日，罚银一千两。”

朱纯臣心中一凛，知道皇帝是动真格的了，连忙应下。

英国公张世泽出列：“臣捐五千两，明日便可送到。”

“好！”崇祯脸上终于有了一丝笑意，“英国公忠体国，朕心甚慰。其他勋贵，当以英国公为榜样。”

定国公徐允祯、抚宁侯朱国弼、诚意伯刘孔昭等勋贵只得一一表态认捐，心中都在滴血。五千两啊！这得卖多少田庄、铺子才能凑出来？

早朝在压抑的气氛中结束。百官退出皇极殿时，三三两两聚在一起，低声议论。

“皇上这次是铁了心了……”

“唐通说拿就拿，勋贵说捐就捐，雷厉风行啊。”

“雷厉风行？我看是病急乱投医！锁拿唐通，蓟镇军心必乱！捐输助饷，能募到多少？那些勋贵的银子是那么好拿的？”

陈新甲匆匆往外走，却被几个兵部属官拦住。郎中李本深急声道：“部堂，唐总兵那边……”

“闭嘴！”陈新甲低喝，左右看看，将几人拉到僻静处，“锦衣卫去拿人，谁都救不了他！你们现在要做的，是把唐通这些年给兵部的孝敬、往来的文书，该烧的烧，该藏的藏！绝不能留下把柄！”

“可……可锦衣卫要是查出来……”

“查出来也是唐通行贿，咱们是被迫收受！”陈新甲眼中闪过厉色，“记住，咱们从没主动要过他一文钱！都是他硬塞的！明白吗？”

几人连连点头，冷汗直流。

陈新甲打发走他们，独自往宫外走，心中一片冰凉。唐通完了，自己虽然暂时保住位置，但圣眷已失，下次再出事，必是死路一条。得想办法，得找退路……

正想着，司礼监秉笔太监王承恩从后面赶上：“陈部堂留步。”

陈新甲连忙躬身：“王公公。”

王承恩将他拉到墙角，低声道：“皇爷让咱家传话：蓟镇总兵的人选，让你举荐。要知兵的，要可靠的。三日内递名单上来。”

陈新甲心中一动。举荐蓟镇总兵？这是试探，还是真让他举荐？若是举荐自己人，皇帝会不会觉得他结党营私？若举荐外人……

“臣……臣遵旨。”他小心问道，“只是不知皇爷属意何人？”

王承恩深深看了他一眼：“皇爷属意谁不重要，重要的是谁能守住蓟镇。陈部堂，你掌兵部，当知谁堪大用。”说完，转身离去。

陈新甲站在原地，心中翻腾。皇帝这是给他机会，也是给他考验。举荐对了，或许能挽回圣眷；举荐错了，那就真完了。

他忽然想起一人——宣大总督梁廷栋。此人曾任兵部侍郎，知兵事，与自己也有些交情。更重要的是，梁廷栋是文官出身，若任蓟镇总兵，属于文臣掌军，符合朝廷制衡武将的一贯做法。

对，就举荐他！陈新甲打定主意，快步出宫，他要赶紧写信给梁廷栋，先通个气。

宫外，锦衣卫衙门已是一片忙碌。

都督同知骆养性看着手中的驾帖——捉拿唐通的圣旨，脸色凝重。他对堂下的指挥佥事骆养志道：“你亲自去，带三百精骑。记住，到三屯营后先控制军营，再拿人。唐通在蓟镇经营多年，心腹不少，小心他狗急跳墙。”

“小弟明白。”骆养志沉声道，“只是……若唐通拒捕？”

“那就格杀勿论。”骆养性眼中寒光一闪，“圣旨上写得很清楚：若敢反抗，以谋逆论处。不过，”

他顿了顿，“能活捉最好。唐通知道的事太多，活着比死了有用。”

“大哥是说……”

“陈新甲，还有朝中那些收过他好处的人。”骆养性冷笑，“唐通为了活命，什么都会说。这份口供，值钱得很。”

骆养志会意，抱拳道：“小弟这就出发！”

三百锦衣卫缇骑从衙门驰出，鲜衣怒马，绣春刀在晨光中闪着冷光。马蹄敲击青石板的声音惊醒了半座京城，百姓们纷纷躲避，目送这支天子亲军绝尘而去。

消息很快传到成国公府。朱纯臣正在书房里对着账本发愁，管家匆匆进来：“公爷，锦衣卫出城了，去蓟镇拿唐通！”

朱纯臣手一抖，账本掉在地上：“这么快？骆养性亲自去的？”

“不是，是指挥佥事骆养志，带了三百人。”

朱纯臣松了口气，随即又紧张起来：“唐通要是乱说话……”

他想起这些年从唐通那里收的“年敬”，少说也有几万两。虽然每次都是唐通主动送上，可若真追究起来，也够他喝一壶的。

“备轿，去定国公府。”他站起身，“不，先派人去英国公府，请张世泽过府一叙。就说……就说商议捐输之事。”

他必须和勋贵们统一口径。唐通的事，绝不能牵连到勋贵集团。

英国公府，张世泽正在见客。来的是张世泽的远房表亲张正德。

“表兄，昨日朝阳门扣下的那些财物，您看……”张正德搓着手，神情忐忑。

昨日扣下赵德昌车队的就是他手下，事后他才知道，赵德昌背后有几家勋贵参股，这下捅了马蜂窝。

张世泽端起茶盏，轻轻吹了吹：“按旨意办。财物登记造册，上报户部。至于那些人……”

他放下茶盏，“让他们写认罪书，保证不再犯，可以酌情发还部分。”

“部分？”

“三成吧。”张世泽淡淡道，“算是惩戒。剩下的充公助饷。你告诉他们，这是皇上的意思，不服的，可以去敲登闻鼓。”

张正德苦笑。去敲登闻鼓告御状？那不是找死吗？不过有三成总比全没了好。他起身告辞：“小弟明白，这就去办。”

他前脚刚走，后脚成国公府的人就到了。张世泽听完来意，对管家道：“回话：捐输之事，按旨意办即可。我今日要进宫当值，改日再登门拜访。”

管家讪讪而去。张世泽站在窗前，望着院中古柏，轻轻叹了口气。勋贵们还在打小算盘，却不知皇帝这次是动了真怒。唐通的事只是一个开始，接下来，恐怕还有更大的风波。

他想起父亲临终前的嘱咐：“咱们张家，与国同休。无论何时，忠君第一，保国第二，身家性命在最后。”

忠君，保国。说起来容易，做起来难啊。

东厂衙门，提督太监王之心也在关注唐通之事。

掌刑千户曹道华禀报：“厂公，骆养志已出城，看方向是奔蓟镇去了。咱们要不要……”

“要不要什么？派人跟着？”王之心嗤笑，“锦衣卫拿人，咱们凑什么热闹。不过，”

他话锋一转，“唐通押回京后，关在诏狱还是北镇抚司？”

“按例，该关北镇抚司。但若涉及重大，也可能送诏狱。”

王之心点点头：“这样，你去打点一下，无论关在哪里，咱们的人要能接触到。唐通这些年孝敬的人可不少，这份名单，值钱。”

“卑职明白。”曹道华犹豫道，“厂公，还有一事。今日早朝后，陈新甲去了魏藻德府上，待了半个时辰才出来。咱们的人进不去，不知谈了什么。”

“还能谈什么？蓟镇总兵的人选呗。”王之心慢条斯理地剥着葡萄，“魏藻德想推自己人，陈新甲也想推自己人。皇上让陈新甲举荐，这是把烫手山芋扔给他了。”

“那咱们……”

“咱们看戏。”王之心将葡萄扔进嘴里，“记住，这种时候，多做多错，少做少错，不做不错。皇上现在最忌讳结党，谁跳得高，谁先死。”

正说着，一个小太监匆匆进来，在王之心耳边低语几句。王之心脸色微变，挥退曹道华，对小太监道：“消息属实？”

“千真万确。宫里刚传来的，皇上午后要去西苑检阅腾骧四卫，让御马监准备。”

腾骧四卫是宫里唯一有战斗力的军队，直属御马监，负责守卫西苑和皇城。皇帝这时候检阅，用意不言而喻——他对京营不放心，要确保手中有可靠的武力。

王之心沉思片刻，起身道：“备轿，咱家要进宫。”

他要去见御马监掌印太监刘元斌。腾骧四卫的检阅，东厂必须参与。这种时候，任何一点兵权的变动，都可能影响大局。

午后，西苑校场。

腾骧四卫三千将士列队肃立。这些士兵都是从边军精选调入的，个个身材魁梧，装备精良。虽久居京师，但日常操练未辍，比那些京营老爷兵强得多。

崇祯皇帝站在阅兵台上，看着台下军阵，脸上终于有了一丝笑意。他对身边的御马监掌印刘元斌道：“刘伴伴，将士们操练得不错。”