“必须尽快处理掉那个罐子。”石头说。

“怎么处理？”铁十七问，“粪水太深，徒手够不到。用工具捞，动静太大，而且可能惊动蚀铁蚁，让它们提前破罐而出。用火烧……罐子在粪水底下，火点不着。”

确实棘手。

两人沉默。夜风更冷了，吹得人骨头发凉。

就在这时，远处传来脚步声。

很轻，很急，正朝这边来。

石头立刻警觉，拉着铁十七躲到茅棚后面的阴影里。铁十七迅速用斗篷裹住身体，遮住污物。

脚步声越来越近，不止一个人。听声音，是两个，一前一后，脚步很轻，显然刻意压低了动静。

“是这里吗？”一个压低的男声响起，声音有些耳熟。

“就是这儿。”另一个声音回答，更年轻些，“阿土被抓前，跟我说过，如果他有事，让我来这儿看看，说东西在粪坑底下。”

是陈氏的人！

石头和铁十七对视一眼，屏住呼吸。

那两人走到茅棚前，停了下来。借着朦胧的夜色，石头勉强能看清，前面那个是陈氏老者的一个亲信弟子，叫陈松，三十来岁，修为在筑基后期。后面那个年轻些，不认识，但穿着陈氏的服饰。

“东西在哪个坑？”陈松问。

“阿土没说清楚，就说在最脏的那个底下。”年轻弟子回答，“要不……都掀开看看？”

陈松犹豫了一下，显然也不愿意碰这些污秽之物。但最终，他还是点了点头：“快点儿，天亮前得回去。”

两人走到粪坑边，开始挨个掀开盖板。每掀开一块，那股恶臭就浓烈一分。年轻弟子捂着鼻子，动作很慢，很勉强。陈松则警惕地看着四周，手里握着剑柄。

掀到第三个坑时，年轻弟子忽然低呼一声：“松哥，你看！”

陈松凑过去，看向坑底。粪水黑黢黢的，什么也看不清。但年轻弟子指着坑底某处：“那里……好像有光，很弱，绿色的。”

光？罐子会发光？

石头心里一紧。铁十七刚才没提到罐子会发光，难道……罐子已经被触动了？

陈松也看见了。他脸色变了变，从怀里掏出一根细长的铁钩，伸进粪坑里，试图去捞那个发光的东西。但粪水太稠，铁钩下去得很慢。

就在这时，坑底的绿光忽然大盛！

紧接着，一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声从坑底传来，像是无数细小的爪子刮擦陶器的声音。然后，那些绿光开始移动，从坑底迅速向上蔓延——不是光在动，是无数发着绿光的、指甲盖大小的虫子，正从粪水里爬出来，顺着坑壁往上涌！

“蚀铁蚁！快退！”陈松反应极快，拉着年轻弟子就往后退。

但已经晚了。

第一只蚀铁蚁爬出了粪坑，落到地上，立刻朝两人的方向爬去。速度极快，像一道黑色的、发着绿光的细流。紧接着是第二只、第三只……转眼间，坑口已经爬满了密密麻麻的虫子，像一滩沸腾的、发光的黑粥。

年轻弟子吓得腿软，站在原地动弹不得。陈松还算镇定，挥剑砍向爬得最近的一只虫子。剑刃砍中虫身，发出“铛”的一声脆响，竟像是砍在金属上！虫子被劈成两半，但流出的不是血液，而是绿色的、粘稠的毒液，溅在地上，发出“嗤嗤”的腐蚀声。

更多的虫子涌了上来。

“走！”陈松拽着年轻弟子，转身就跑。

但虫子速度更快，眼看就要追上。

石头不能再等了。他从阴影里冲出来，拔出尘岳剑，剑身亮起玄黄光芒，一剑斩向虫群。剑光过处，前排的虫子被震飞出去，但后面的虫子悍不畏死，继续涌来。

“用火！”铁十七的声音从后面传来，“蚀铁蚁怕火！”

石头立刻从怀里掏出几张火符，灵力激发，扔向虫群。火符爆开，化作几团火焰，落在虫群中。虫子遇到火，发出尖锐的嘶鸣声，身体迅速焦黑、蜷缩，但火焰也很快被虫群扑灭——太多了，杀不完。

“它们的目标不是我们！”铁十七喊道，“是那个罐子！罐子里的东西被惊动了，它们在保护罐子，或者……在搬运罐子！”

果然，大部分虫子并没有追击陈松二人，而是聚集在粪坑周围，用身体垒成一个黑色的、蠕动的“塔”，塔尖伸向坑底，似乎在试图把那个发光的罐子托上来。

“不能让它上来！”石头咬牙，再次挥剑冲过去。

但这次，虫群分出了一部分，像黑色的潮水般向他涌来。他挥剑砍杀，剑光所过之处，虫子纷纷碎裂，但更多的虫子补上，无穷无尽。

这样下去不行。虫子太多，耗也能耗死他。

就在这时，远处传来急促的钟声——是警钟！岗哨发现了这边的动静！

紧接着，更多的脚步声从四面八方传来，火把的光亮刺破雾气，迅速朝这边靠近。

“守卫来了！”铁十七喊道，“快撤！别被他们堵住！”

石头看了一眼还在垒塔的虫群，咬了咬牙，转身和铁十七一起，迅速退入旁边的竹林，消失在黑暗中。

他们刚离开不到十息时间，大批守卫就赶到了茅房边。火把照亮了现场——满地虫尸、发光的虫群、还有那个正在被虫子托出粪坑的、散发着诡异绿光的陶罐。

“什么东西？！”带队的百草谷弟子脸色发白。

没人回答。

虫群已经将罐子托出了粪坑，放在地上。罐子表面的符文在绿光中清晰可见，扭曲、邪恶，散发着令人心悸的气息。

然后，罐子开始震动。

“咔……咔咔……”

裂缝，从罐身蔓延开来。

绿光，越来越亮。

夜，还很长。

但有些东西，已经等不到天亮了。