第三百一十章夜访茅房

谷里公用的茅房有六处，分布在东西南北中几个主要区域。各势力自己建的茅房，加起来有二十多处，大都紧挨着营地，用简易的木板或石块搭成，顶上铺着茅草或油布。

铁十七和石头从离药庐最近的南边茅房开始查起。

夜已经深了，谷里实行了宵禁，除了必要的岗哨，很少有人在外走动。雾比白天更浓，灰绿色的，在夜风中缓缓流动，像某种粘稠的液体。空气中那股甜腻的花粉味也更明显了，混着夜晚的凉意和草木的湿气，吸进肺里，有种微妙的、令人不安的感觉。

南边茅房是公用的，建在一片竹林边上，用木板搭成，分男女两间。夜里没人用，门虚掩着，里面黑漆漆的。石头点燃火折子，推开男间的门。里面很简陋，几个蹲坑，一个蓄粪池，池子用石板盖着，但边缘有缝隙，隐约能看见底下黑黢黢的。

气味很重——粪便的臭味、尿液的骚味、还有木板腐烂的霉味。石头皱了皱眉，下意识屏住呼吸。但铁十七似乎没受影响，他披着斗篷，站在门口，微微仰起头，闭着眼，像是在仔细分辨空气中的每一丝气味。

过了片刻，他摇摇头：“没有。这里的甜味和其他地方一样，是均匀的，没有特别浓的源头。”

两人离开，往下一处走。

第二处在西边，靠近广寒宫女弟子们的临时住所。这个茅房是广寒宫自己建的，干净许多，还用竹帘做了隔断，角落里甚至还摆了一小盆野花——已经枯萎了。但气味依旧，只是多了些女子常用的皂角和花露的清香。

铁十七依旧站在门口感应，这次时间更长一些。最后，他还是摇头：“没有异常。花粉味确实更浓一点，但可能是女弟子们用的香粉混进去了。”

第三处、第四处……他们接连查了五处公用茅房，结果都一样：有花粉味，但均匀分布，没有明显的源头。

走到第六处——也就是位于谷中央、离议事厅不远的那处公用茅房时，已经是子时了。夜更深，雾更浓，谷里寂静得可怕，连虫鸣都听不见，只有自己的脚步声和呼吸声。

这处茅房建得最简陋，就是在地上挖了几个坑，上面搭了个草棚子，四面漏风。离得还有十几丈远，就能闻到一股浓烈的恶臭——不是单纯的粪便味，而是一种混杂着腐烂、酸馊、还有某种难以形容的甜腥的气味。

铁十七停下脚步，斗篷下的身体微微绷紧。

“怎么了？”石头低声问。

“有东西。”铁十七说，声音压得很低，“这里的甜味……不对。”

他慢慢走近茅房，没进门，而是绕着草棚子走了一圈。草棚子后面，地上有一滩暗色的水渍，水渍边缘，长着一层灰绿色的、绒毛状的霉菌。铁十七蹲下身，用左手手指轻轻碰了碰霉菌。霉菌很湿，一碰就烂，粘在手指上，散发出一股更刺鼻的甜腥味。

“迷心萝的伴生菌。”他判断，“迷心萝生长的地方，周围常会长这种‘甜腐菌’。它们靠分解迷心萝掉落的残枝败叶为生，本身也会散发类似的气味。”

他站起身，看向茅房底下那几个粪坑。坑口用破木板盖着，木板已经腐朽发黑，边缘有裂缝。甜腥味就是从那些裂缝里渗出来的，混着粪坑本身的恶臭，形成一种令人作呕的混合气味。

“东西在

石头看向那几个粪坑。每个坑口都差不多大，盖着差不多的破木板，散发着差不多的恶臭。要确定是哪一个，就得把木板都掀开，一个一个看。

但现在是深夜，动静太大，可能会惊动守卫，也可能惊动藏在暗处的人。

“明天再来？”石头提议。

铁十七摇头：“明天可能就没了。对方很谨慎，如果发现我们接近这里，可能会转移或者销毁装置。”

他顿了顿，看向石头：“我下去。”

“不行。”石头立刻反对，“你的伤还没好，

“受得了。”铁十七说得很平静，“我小时候，跟师父在南疆矿洞里待过。矿洞底下，比这脏的地方多了去了。至于伤……”

他抬起还能动的左手，握了握拳：“一只手，够了。”

石头看着他。斗篷的兜帽遮住了大半张脸，只露出瘦削的下巴和紧抿的嘴唇。但那双眼睛在夜色里很亮，亮得有些固执。

“我跟你一起下去。”石头说。

“不用。”铁十七拒绝，“你在上面守着，万一有人来，也好应付。我下去，速度快，动静小。”

他说得有理。两个人下去，目标更大，而且万一遇到突发状况，上面没人接应更危险。

石头沉默了片刻，最终点了点头：“小心。感觉不对，立刻上来。”

铁十七“嗯”了一声，走到茅房侧面，那里有个用来清理粪坑的小洞口，平时用石头堵着。他挪开石头，洞口不大，勉强能容一个人钻进去。一股更浓烈的恶臭扑面而来，石头下意识后退了一步，但铁十七面不改色，脱下斗篷扔在地上，活动了一下左臂。

“火折子。”他说。

石头把点燃的火折子递给他。铁十七咬在嘴里，然后趴下身，毫不犹豫地钻进了洞口。

身影很快消失在黑暗中。

石头守在洞口边，手按着剑柄，警惕地听着周围的动静。夜风呜呜地吹过，吹得茅棚顶上的茅草簌簌作响。远处的岗哨方向，隐约能看见火把的光在雾中晃动，但距离很远，看不真切。

时间过得很慢。

洞里没有任何声音传出来，只有那股甜腥的恶臭，一阵阵从洞口涌出。石头的心慢慢提了起来。已经过去一盏茶时间了，

又过了半盏茶时间，就在石头忍不住想下去看看时，洞口传来了动静。

先是火折子的光从深处亮起，然后，铁十七的头探了出来。他的脸上、头发上、衣服上，沾满了黑褐色的污物，脸色比下去前更苍白，但眼睛很亮。

“找到了。”他声音有些喘，但很清晰，“在最左边那个坑的粪水底下，埋着一个陶罐，罐口用蜡封着，但裂了条缝，甜味就是从缝里漏出来的。罐子不大，拳头大小，上面刻着符文，我看不懂，但感觉很邪。”

“能拿出来吗？”

“不行。”铁十七摇头，“罐子埋在粪水深处，徒手够不着，而且……罐子周围，有东西。”

“什么东西？”

“像虫子。”铁十七说，“黑色的，指甲盖大小，在粪水里游动，数量很多，围着罐子。我怕惊动它们，没敢动。”

虫子……守护装置的东西？还是罐子里的东西泄漏后滋生的？

“先上来。”石头说，“我们从长计议。”

铁十七点点头，慢慢从洞里爬出来。他身上湿透了，散发着浓烈的恶臭，连石头都忍不住皱起了眉。但铁十七似乎毫不在意，他靠在茅棚的柱子上，喘了几口气，然后从怀里掏出一个小布包——是之前装毒液碎屑的那个，里面现在装着几块从罐子周围捞上来的、沾着污物的黑色虫子尸体。

虫子已经死了，身体扁平，有很多细腿，头部长着一对细小的螯钳。在火折子的光下，能看出虫壳是黑色的，但泛着金属光泽。

“这是‘蚀铁蚁’。”铁十七认出来了，“南疆特有的一种毒虫，喜食金属和矿物，尤其喜欢蚀金砂。它们本身有毒，被咬到会中毒，伤口溃烂难愈。”

他顿了顿：“罐子里装的，可能不光是迷心萝花粉，还有蚀铁蚁的卵，或者……活的成虫。如果有人打开罐子，或者罐子自己破裂，蚀铁蚁就会爬出来，顺着地脉扩散。到时候，不仅人会中毒，谷里所有的金属制品——武器、法器、阵盘——都可能被它们啃噬破坏。”

好毒的手段。不但要乱人心神，还要毁掉谷里的防御能力。