铁三娘的心猛地一沉。她不再犹豫，迅速穿好鞋，从墙上摘下自己的佩剑——不是惯用的那把，而是一柄相对短小、更适合近身搏杀的窄剑，插在腰间。然后，她从床底摸出一个小布包，里面是几样她这几天准备好的东西：一小包李伯给的穿心莲根粉（能提神醒脑，一定程度上抵抗致幻）、一块巴掌大的、刻着简单清心符文的玉佩（琴心仙子给的）、还有一截特制的、中空的细竹管（里面塞了浸过药水的棉絮，必要时可以吹出带有安神效果的烟雾）。

装备妥当，她推开房门，像一道影子般溜了出去，迅速融入浓雾和风声之中。

她没有直接去狗窝，而是绕了一个大圈，从药庐侧面靠近。风声掩盖了她的脚步声，浓雾提供了绝佳的掩护。她像一只夜行的猫，悄无声息地摸到距离狗窝约十丈远的一丛枯灌木后，蹲下身，藏好。

叩击声已经停了。狗窝那边一片死寂，只有风声呼啸。

但铁三娘能感觉到，那里有“东西”。不是具体的人或物，而是一种……“存在感”，阴冷的，带着恶意和贪婪的“存在感”，像藏在雾里的毒蛇，正吐着信子，观察着猎物。

她耐心地等着，呼吸放到最轻，整个人仿佛融入了黑暗和雾气。

大约过了一炷香时间，狗窝那边终于有了动静。

不是从地面，而是从……地下。

狗窝旁那块看似平整的地面，忽然无声地向下凹陷，露出一个黑漆漆的洞口。洞口不大，仅容一人通过。紧接着，一个身影从洞里钻了出来。

身影很矮小，披着一件宽大的、几乎拖到地的黑色斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。他（或者她）钻出洞口后，警惕地左右张望了一下，然后从斗篷下伸出一样东西——是一根约三尺长的、顶端嵌着一颗暗绿色晶体的短杖。

短杖顶端的晶体亮起微光，光芒很弱，但在浓雾中却异常清晰，像一只诡异的眼睛。持杖人将短杖举到与肩齐平，缓缓转动，暗绿色的光晕扫过周围，像是在探查什么。

铁三娘立刻屏住呼吸，收敛全身气息，连心跳都几乎压停。她知道，那很可能是一种探测法术，或者……在发送某种信号。

果然，短杖转动了几圈后，暗绿光芒稳定地指向了药庐的方向。持杖人停顿了一下，然后收起短杖，弯腰，似乎又从洞里拖出了什么东西——是一个不大的、用黑布包裹的方形物体，看起来有些分量。

他（她）抱着那个方形物体，快步走向药庐的后墙。脚步很轻，落地无声，显然修为不弱，而且精通潜行。

铁三娘的心提到了嗓子眼。这人想干什么？把东西放进药庐？还是……接应里面的人？

她正犹豫着要不要立刻示警或者出手拦截，药庐后墙的一扇小窗，忽然悄无声息地打开了。

一张年轻的脸探了出来，左右看了看，然后朝着持杖人的方向，轻轻招了招手。

是十三师弟！

铁三娘只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，握剑的手猛地收紧，指节发白。果然是他！他果然在等！等这个从地下钻出来的人！

持杖人看到十三师弟，立刻加快脚步，走到窗下。两人没有交谈，只是快速交换了手里的东西——十三师弟从窗里递出一个用油布包着的小包裹（铁三娘一眼认出，那是十一师弟之前藏起来的、那个半成品陶罐的包裹！），而持杖人则将那个黑布包裹的方形物体递给了十三师弟。

交接完成，持杖人立刻后退，迅速钻回那个地洞。地面无声地合拢，恢复原状，仿佛什么都没发生过。

十三师弟则迅速关上窗户，身影消失在屋内。

整个过程，不到二十息。干脆，利落，显然是早有预谋，演练过多次。

铁三娘死死咬着牙，才忍住没有立刻冲出去。她看着那个已经恢复平整的地面，又看了看药庐那扇紧闭的小窗，脑子里飞快地权衡着。

现在冲进去，抓住十三师弟，人赃并获，他抵赖不掉。但那个持杖人呢？地洞通向哪里？是不是还有别的出口？会不会打草惊蛇，让背后更大的鱼跑掉？

而且，十三师弟接到的那个黑布包裹，里面是什么？新的指令？新的“信物”？还是……更危险的东西？

她强迫自己冷静下来。冲动解决不了问题，反而可能让情况更糟。她需要更多的信息，需要知道那个地洞通向哪里，需要知道那个黑布包裹里是什么，需要知道……十三师弟接下来会怎么做。

她再次看了一眼那个地洞的位置，将周围的地形特征牢牢记在心里。然后，她悄然后退，像来时一样，无声无息地消失在浓雾和风声里。

她没有回药庐，而是径直朝着灵泉的方向走去。

这一次，她不能再等了。

有些苗，已经破土。

有些种，正在发芽。

必须在它们长成参天毒树之前，连根拔起。

哪怕，要沾上同门的血。