第三百一十七章种与苗

金万斛带回来的消息，像一块冰，沉进了百草谷原本就暗流涌动的水底。

表面上看不出什么变化。雾依旧时浓时淡地笼着山谷，灰绿的颜色仿佛成了这片天地固有的基调。灵泉的黑水在以极其缓慢的速度变清，林风布下的净化阵法日夜运转，灵力波动的微光在雾中像呼吸般明灭。受伤的弟子们陆续好转，熊家那两个中了蚀骨瘴的年轻人，在月见草配制的解药救治下，总算保住了命，只是人还虚弱，需要卧床。

议事照常进行。木怀仁、琴心仙子、熊阔海、陈氏老者、金万斛（由赵管事搀扶着出席）以及几位其他势力的代表，每天辰时聚集在议事厅，讨论防御安排、物资调配、伤员救治等等杂务。气氛比之前更加沉闷，每个人说话时都带着一种刻意的谨慎，眼神偶尔交错，又迅速避开，像是在互相试探，又像是在互相防备。

金万斛关于“老吴头”的发现，林风暂时压下了，没有对陈氏老者提起。但信任的裂痕一旦产生，就很难弥合。陈氏老者似乎也察觉到了什么，发言越来越少，大多数时候只是沉默地坐着，捻着他那撮山羊胡，眼神飘忽，不知在想些什么。

熊阔海依旧大嗓门，但话里话外开始多了一些指桑骂槐的味道，尤其提到“内奸”、“吃里扒外”这些词时，眼睛总有意无意地扫过陈氏老者那边。陈氏老者只是垂着眼皮，当没听见。

琴心仙子依旧清冷，但广寒宫弟子的巡查范围明显扩大了，甚至开始协助百草谷弟子，对谷内一些重点区域进行“清心咒”的日常净化——名义上是预防雾毒侵扰，但知情人都明白，这是在搜寻可能潜伏的“傀种”迹象。

最忙碌的是铁三娘。

她像一根绷紧的弦，在药庐、旧仓房、灵泉、议事厅之间来回奔走。面上依旧沉稳，安排事务井井有条，对铁十七的照料细致入微，对其他铁剑门弟子也保持着师姑应有的威严和关切。但只有她自己知道，心里那根弦已经绷到了极限，随时可能断裂。

十一师弟更加沉默了，几乎成了哑巴。除了必要的应答，一整天可以不开口。他依旧躲在自己那间大屋的角落里，但铁三娘注意到，他不再敲打那块带着甜腥味的金属片，而是换了一块普通的铁胚，敲打的动作机械而麻木，眼睛里的光一天比一天黯淡，像一潭正在慢慢枯死的水。

十三师弟却相反，活跃得近乎反常。他几乎包揽了所有需要外出的杂务：领取配给、传递消息、甚至主动申请加入夜间巡逻队（被铁三娘以年纪太小、修为不够为由驳回了）。他脸上总是挂着笑容，跟谁都能聊上几句，但铁三娘冷眼旁观，发现他聊天时，眼睛总在对方身上某些部位——比如腰间玉佩、手上扳指、甚至发簪——多停留片刻，像是在观察，又像是在……辨认什么标记？

那个狗窝木箱上的符号，铁三娘偷偷临摹下来，找机会私下里问过金万斛。金万斛看到符号时，脸色明显变了，沉吟许久才说，这像是阴傀宗内部用来标识“傀种”宿主等级的标记。三条线交叉，代表“纠缠、束缚”，中间的点，可能代表宿主本身，也可能代表“种”的位置。但具体是哪个等级，他也说不准。

“傀种”也分等级？铁三娘问。

“分。”金万斛点头，声音压得很低，“最普通的是‘耳目’，只传递消息，宿主本身意识清醒，甚至可能不知道自己被利用了。再往上是‘手足’，会被轻微影响心神，执行一些简单的指令。最麻烦的是‘心傀’，‘傀种’深种，宿主意识被逐渐侵蚀、替换，最后完全沦为傀儡，但外表可能看不出太大异常，甚至还能保持原本的性格和记忆片段，极难察觉。”

十三师弟，会是哪一种？那个符号，又对应哪一种？

铁三娘不敢想，却又不能不想。她开始更加密切地观察十三师弟，甚至不惜动用一些铁剑门内部、用来考察弟子心性的小手段——比如在交给他的任务里，掺杂一些看似无关紧要、实则暗藏玄机的细节；比如在他必经的路上，留下一些带有特殊气味的物品；比如在他睡着后，用铁剑门秘传的“听息法”，远远感应他的呼吸和心跳节奏。

观察了三天，她发现了一些极其细微、但串联起来就令人心惊的异常：

第一，十三师弟对“铁锈混合甜腥”的气味有反应。不是厌恶，也不是喜欢，而是一种下意识的、肌肉微微紧绷的反应，虽然瞬间就恢复正常，但铁三娘捕捉到了。那种气味，正是蚀铁蚁甲壳粉混合引魂胶的味道。

第二，十三师弟的呼吸，在子时前后，会有大约半盏茶时间的异常紊乱，节奏完全打破，深浅不一，像是陷入某种混乱的梦境，又像是在……接收或传递某种信息。铁三娘用“听息法”感应时，甚至能隐约捕捉到一丝极其微弱、但充满邪异波动的灵力涟漪。

第三，十三师弟左手的无名指指甲缝里，残留着一点几乎看不见的、暗绿色的粉末。铁三娘趁他洗手时，借口检查他手上有没有冻疮，强行拉过他的手仔细看过。粉末的气味很淡，但和金万斛描述的、阴傀宗用来制作“信物”的某种矿物粉末极其相似。

证据越来越指向那个最坏的可能。

但铁三娘依旧没有动手。她在等，等一个更确凿的证据，或者……等一个机会，一个能一举揪出背后黑手、而不是仅仅处理掉一个“傀”的机会。

这个机会，在第四天夜里，以一种意想不到的方式出现了。

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那天夜里，雾格外浓。不是灰绿色，而是一种近乎墨汁的深灰色，浓得化不开，能见度不足三丈。风也停了，空气凝滞，那股甜腻的花粉味沉甸甸地压下来，吸进肺里，有种溺水般的窒息感。

谷里加强了戒备，巡逻队增加了频次，但浓雾严重干扰了视线和感知，守卫们只能靠着平时熟悉的路径和对同伴火把光晕的辨认，艰难地维持着警戒线。

子时刚过，药庐里大部分人都睡了。铁三娘和衣躺在自己那张简陋的木板床上，睁着眼睛，听着窗外呼啸的风声——风声是后来才起的，来得很突然，呜呜地刮过山谷，吹得窗棂咯咯作响，也吹得浓雾翻腾滚动，像煮沸的汤。

就在风声最疾的时候，她听见了一声极其轻微的、几乎被风声完全掩盖的……叩击声。

不是敲门，也不是敲窗。声音来自……地下？

铁三娘瞬间坐起，屏住呼吸，侧耳细听。

“咚……咚……咚……”

很有节奏，三声一组，停顿，然后再三声。声音闷闷的，像是从很深的地方传来，透过地层和砖石，微弱地传导到地表。

是错觉？还是……

她轻轻下床，赤脚走到门边，推开一条缝，看向外面。浓雾被风吹得翻涌，什么都看不清。但叩击声还在继续，而且……似乎越来越清晰，越来越近？

声音传来的方向，好像是……药庐后面，那个废弃狗窝的位置？