看来，谷里高层的紧张情绪也在蔓延。

傍晚时分，铁三娘把铁十七叫到了自己屋里。

关上门，屋里只剩下他们两人。油灯的光晕昏黄，映着铁三娘疲惫但锐利的眼睛。

“窗上那个记号，你画的？”她直接问道，声音压得很低。

“是。”铁十七点头，把昨夜看到黑影、发现石块标记的事，详细说了一遍。

铁三娘静静听着，手指无意识地敲击着桌面。等铁十七说完，她沉默了片刻，才缓缓道：“那个符号，我在另一个地方也见过。”

“哪里？”

“十一师弟那块金属片上。”铁三娘的声音很冷，“我用细针刮掉表面的锈蚀后，在金属片背面，看到了一个类似的符号，也是圆圈中间一个点，但用的是蚀刻，更隐蔽。”

铁十七的心沉了下去。十一师弟、十三师弟、还有那个不知名的黑影……这个符号，似乎把他们都串起来了。

“师姑，我们现在怎么办？”他问。

“等。”铁三娘说，“林道主那边，我已经把情况传过去了。他的意思是，对方既然已经开始频繁活动，说明他们快要等不及了。我们一动，反而可能让他们提前发动。不如以静制动，等他们自己露出更多马脚。”

“可是……如果他们真的在准备什么危险的东西……”铁十七想起那个黑布包裹，想起可能存在的“傀种”，心里一阵发紧。

“所以我们要做好准备。”铁三娘看着他，“十七，你的伤，恢复得怎么样了？”

“经脉通了，余毒清了，就是灵力还没补回来，身上没劲。”铁十七如实说。

“灵力的事，可以想办法。”铁三娘从怀里掏出一个小瓷瓶，递给铁十七，“这里面是‘聚气散’，林道主给的。每天早晚各服一次，能加速灵力恢复。另外，从今晚开始，你不要再睡自己那屋了。”

铁十七一愣：“那我睡哪？”

“睡我这里。”铁三娘指了指屋里那张简陋的木板床，“我守夜。你抓紧时间恢复。如果……如果真的有事发生，我需要你有力气，去做该做的事。”

该做的事……铁十七听懂了师姑话里的意思。如果十三师弟或者其他人真的做出危害师门、危害百草谷的事，他可能需要……动手。

他看着师姑递过来的瓷瓶，又看了看师姑那双布满血丝、却异常坚定的眼睛，用力点了点头：“我明白了，师姑。”

“还有，”铁三娘顿了顿，“关于九师弟……你继续留意，但不要刻意接近。我感觉，他可能比我们想的……更复杂。”

“更复杂？”

“嗯。”铁三娘微微皱眉，“我今早偷偷检查过他那块刮石头的黑石。那不是普通的石头，是‘阴铁石’，一种只产自极阴之地的稀有矿石，本身带有微弱的阴寒之气，通常用来炼制一些邪门法器或者……温养阴魂。他一个普通弟子，哪来的这种东西？又为什么要天天刮它？”

铁十七背脊发凉。阴铁石……温养阴魂……难道九师弟也在修炼阴傀宗的邪术？或者，他本身就是个“容器”？

“这件事，先不要声张。”铁三娘嘱咐道，“林道主自有安排。我们做好自己的事就行。”

“是。”

铁十七接过瓷瓶，小心收好。当晚，他就搬到了铁三娘屋里。铁三娘在地上铺了层稻草，自己睡在那里，把床让给了铁十七。铁十七推辞不过，只好躺下。

床板很硬，被褥也单薄，但铁十七却感觉到一种久违的、类似安心的感觉。有师姑在身边守着，他紧绷了几天的神经，终于可以稍微放松一些。

他服下聚气散，闭目调息。药力化开，一股温和的热流从丹田升起，缓缓流遍四肢百骸。受损的经脉贪婪地吸收着这股精纯的药力，干涸的丹田也开始一点点重新充盈起来。

他能感觉到，自己的力量正在缓慢但切实地恢复。

窗外，夜色深沉，浓雾如墨。

风声呜咽，像某种不祥的预兆。

铁十七在调息的间隙，侧耳倾听着外面的动静。风声、巡逻队的脚步声、远处隐约的虫鸣……还有，药庐后面那片死寂的黑暗中，似乎隐藏着某种蠢蠢欲动的、令人不安的东西。

他知道，平静只是表象。

暗流，正在水面之下，加速涌动。

而他和师姑，还有林道主，都站在这暗流的中心，等待着那最终爆发的时刻。

也许，就在今晚。

也许，就在明天。

但无论如何，他们已经没有退路。

只能向前，在浓雾和黑暗中，杀出一条生路。