“吼——！”

震耳欲聋的嘶吼如惊雷般碾压而来，脚下的土地随着凶兽群的奔袭不断震颤，裂开细密的纹路。蚀骨渊外围的封印屏障上，紫色星力光芒已开始明暗不定，黑色晶石表面的黑暗纹路与金色契约符文交织缠绕，每一次闪烁都有浓郁的黑雾向外扩散，将周围的灵脉能量染成墨色。

“长老！凶兽群已经到三里外了！数量起码有上百头！”一名战獾族斥候浑身浴血地冲回来，金色战甲上布满抓痕，“带头的是几头体型远超寻常凶兽的大家伙，它们的攻击里带着契约之力的波动，我们的前哨小队快撑不住了！”

林苍长老握紧手中的战刀，刀身流转的金色焰光因能量消耗变得黯淡。他看向身后围拢的众人，智獾族星象师们面色苍白，星象图完全失效；水獾族法师们全力维系着净化能量屏障，额角布满汗珠；而林酒仍昏迷在地，胸口的血脉符文被黑色能量包裹，仅余微弱的金色光芒挣扎闪烁。

“不能再等了！”一名战獾族队长猛地将战刀插在地上，溅起碎石，“我们的能量只剩三成，硬守在这里就是等死！不如集中所有力量撕开一道缺口，护送林墨大人和水獾族法师突围！至于林酒首领……”他顿了顿，声音艰涩，“留在这里只会被凶兽分食，不如我们带着他的遗体突围，日后再为他报仇！”

“放肆！”林苍长老怒喝一声，金色焰光从体内爆发，“首领只是昏迷，不是战死！战獾族的职责是守护，不是抛弃同伴！”

“守护？”那名队长仰头大笑，笑声里满是绝望，“长老，您看看我们现在的样子！我们连自己都快守不住了！之前对抗玄冰巨犀，我们折损了三分之一的兄弟，现在又要面对这么多被契约之力强化的凶兽，硬守就是全员覆灭！”

周围几名战獾族战士纷纷附和：“是啊长老，留得青山在，不怕没柴烧！”“我们先突围出去，联系灵脉源头的族人再来支援，总比在这里全军覆没强！”“林酒首领固然重要，但整个族群的存续更重要啊！”

争吵声越来越大，战獾族内部瞬间分裂成两派：一派主张突围自保，另一派则坚持守护林酒与封印。小水急忙上前劝阻：“大家别吵了！现在突围，必然会被凶兽群追击，伤亡只会更大！而且林酒需要持续的净化能量维系生机，一旦移动，他体内的黑暗能量会彻底爆发！”

林墨也沉声道：“黑暗能量正在借助凶兽群的攻击消耗封印力量，我们一旦撤离，封印会立刻破裂，黑暗能量会彻底吞噬灵脉，到时候整个极北冰原都会沦为废墟，我们根本没有突围的地方！”

“说得轻巧！”那名队长瞪向林墨，“难道我们就站在这里等死吗？智獾族的星象阵没用，水獾族的净化能量挡不住凶兽，只有我们战獾族的刀能拼出一条血路！你们不敢冲，我带我的人冲！”

他说着就要转身召集人手，林苍长老突然挥刀拦住他，刀身与地面碰撞发出沉闷的巨响：“谁都不准动！”

林苍长老的目光扫过每一名战獾族战士，声音沙哑却坚定：“战獾族世代以‘守护’为传承，你们以为守护就是挥舞战刀杀敌吗？错了！真正的守护，是在绝境中守住族群的希望，而不是盲目冲锋送死！”

“希望？我们的希望在哪里？”那名队长红着眼睛反问，“首领昏迷，强敌环伺，我们连自保都做不到，谈何希望？”

林苍长老没有回答，而是抬起战刀指向昏迷的林酒：“他就是希望！灵脉选择他作为守护者，他的血脉与远古契约相连，只要他能醒来，我们就有机会破解黑暗能量。我们现在要守的，不是这处蚀骨渊，而是整个獾族的未来！”

话音刚落，远处的森林中突然传来一阵不同寻常的嘶吼，这道嘶吼不再是普通凶兽的狂暴，反而带着一丝威严与悲凉。紧接着，地面的震颤变得更加剧烈，一道黑色光柱从森林中冲天而起，与蚀骨渊的黑色晶石遥相呼应。

“不好！”林墨脸色骤变，“这股能量波动……是战獾族的远古凶兽！它被黑暗能量彻底控制了！”

众人抬头望去，只见一头体型堪比两座小山的凶兽从森林中冲出，它有着战獾族的外形，却覆盖着黑色的鳞甲，四肢布满尖锐的骨刺，背后的双翼被影蚀能量染成墨色，双眼猩红如血，胸前同样浮现着金色的契约符文，只不过符文已被黑色能量完全侵蚀，散发着诡异的光芒。

“是裂天战獾！”一名年老的战獾族战士惊呼出声，“传说中战獾族的远古先祖，竟然被黑暗能量污染了！”

裂天战獾的速度极快，转瞬就冲到了封印屏障前，抬起巨大的爪子狠狠拍落。“轰——！”紫色的封印屏障剧烈震动，无数裂纹蔓延开来，星力光芒瞬间黯淡了大半。林苍长老等人被能量冲击波震得连连后退，几名体质较弱的智獾族星象师直接喷出鲜血。

“这下完了……”那名战獾族队长瘫坐在地上，看着裂天战獾一次次撞击封印屏障，脸上写满了绝望，“连远古先祖都变成了凶兽，我们根本不可能挡住……”

裂天战獾的攻击越来越猛烈，封印屏障的裂纹越来越多，黑色晶石表面的黑暗能量也随之暴涨，开始疯狂吞噬周围的灵脉能量。小水带领水獾族法师们全力释放净化能量，试图修复封印屏障，却被黑暗能量反弹回来，几名法师当场受伤。

林苍长老咬了咬牙，将体内剩余的大半能量注入战刀，金色焰光暴涨：“所有战獾族战士听令！结成‘炎狱战阵’，随我出战！我们不能让它毁掉封印！”

“长老，不要啊！”小水急忙劝阻，“你现在出战，就是去送死！”

“我知道。”林苍长老回头看了一眼昏迷的林酒，眼中闪过一丝决绝，“但战獾族的守护，从来都不是退缩。以前我以为，守护就是用刀砍杀所有敌人；现在我才明白，守护是为希望争取时间。我们用性命拖住它，你们想办法唤醒林酒！”