禁制解除的余晖尚未散尽，林间还萦绕着淡淡的圣光气息，维娜长长舒出一口气，仿佛卸下了千斤重担——那道纠缠她数月之久的追踪咒印，终于被彻底抹除；而封印她魔力的禁制，也在莉安娜的天赋火焰下轰然崩解。

“成功了！”莉安娜忍不住欢呼出声，眼中金芒流转，笑意如晨曦般明亮，她散去了手中的金色火焰，高举着右手，向着艾菲斯要做击掌之势，她带着劫后余生的雀跃：“我们做到了！”

到此，艾菲斯紧绷的心绪终于松了下来，唇角不自觉地扬起一抹如释重负的笑意。他望向维娜和莉安娜，眼中难得流露出一丝轻松，随即抬起手，准备回应莉安娜那满是喜悦的一拍。

“啪！”

双掌相击，声音清脆如玉。

然而，就在两人掌心交击后的一秒，他的笑容戛然而止，仿佛被无形的寒冰冻结在脸上。

一股刺骨的警兆如毒蛇般窜上脊背，让他整条手臂僵在半空，连呼吸都为之停滞。

艾菲斯那只刚刚还庆祝行动成功，和莉安娜击掌的手，僵在了半空中，他的瞳孔猛地收缩，全身肌肉瞬间绷紧，连心跳都漏了半拍，仿佛看到了什么大恐怖一般。

“怎么了？”莉安娜察觉到艾菲斯表情的异样，声音轻了下来。

艾菲斯却没有回答，目光死死锁定在莉安娜和维娜身后的林间某处。

维娜与莉安娜转头顺着他的视线望去——

前方二十步之外，一棵虬结古树的阴影下，不知何时已站着一位老者。他身披深红色镶金边的长袍，手持一柄顶端镶嵌着六颗高纯度光属性魔石的法杖，身形瘦削却如山岳般不可撼动。他静静伫立，仿佛早已在那里等待多时，又似刚刚从黑暗中凝聚成形。

见三人目光投来，老者不疾不徐地迈出一步，再一步，缓缓走入林间残存的微光之中。

阳光斜照，照亮了他的脸——苍苍白发梳理得一丝不苟，眉骨高耸，眼窝深陷，双目如古井无波，却仿佛能看穿灵魂。胸前金环徽记熠熠生辉，袖口上绣着交叉的权杖与圣典——那是唯有枢机主教才可佩戴的至高标识。

来人现身的刹那，维娜与莉安娜整个人僵在原地，连呼吸都忘了。

不是惊愕，不是迟疑，而是彻头彻尾的失神——仿佛时间在那一瞬被冻结，思绪被抽空，连本能都停滞了。她们睁大双眼，瞳孔中映出那道红色长袍的身影，却无法做出任何反应，如同被无形的圣律钉在原地，动弹不得。

时间仿佛过了一瞬，又好似过了一个世纪。

“首席枢机阁下……”维娜的声音细若游丝，颤抖得几乎不成调，仿佛这几个字是从紧咬的牙关间硬生生挤出来的。她的脸色霎时褪尽血色，白得如同覆了一层霜，喉咙干涩得发痛，下意识地吞咽了一下，却只尝到满口苦涩与铁锈般的恐惧。

艾菲斯已经从刚刚的震惊中缓过神来，他从戒指中取出自己的白檀木法杖，杖尖微抬，摆出防御姿态，他心跳如鼓，却强迫自己冷静。他知道，逃跑已无可能——对方的气息如天幕笼罩，连风都为之停滞。

但有一件事，他无比确定：

眼前的这位老者，是个五阶无疑！