“首席枢机阁下……”维娜的声音率先打破死寂，颤抖得几乎破碎。

随着她这一声低语，莉安娜也猛然回神。

她浑身一颤，仿佛被冰水从头浇下，毫不犹豫地闪身，将整个身形都躲到艾菲斯身后，手指死死攥住他的法袍，像是抓住最后一根浮木。

而艾菲斯却浑然未觉莉安娜的动作。

他的全部注意力都被前方那老者牢牢攫住——对方站在光与阴影的交界处，神情平静，目光却如深渊般不可测。艾菲斯喉结滚动，迅速举起法杖，杖尖的魔法宝石闪烁着光芒。

刚刚的圣光净化术几乎抽空了艾菲斯全部心神——他将所有魔力与感知都倾注于魔法之中，而他完全忽略了自己的天赋感知，正因如此，他竟毫无察觉，有人悄无声息地突然出现在这么近的距离。

直到此刻，艾菲斯才发现自己地天赋地图上，在自己的前方二十步，有这么一个明显的光点。

艾菲斯听到维娜对老者的称呼——“首席枢机”。

他心头猛然一沉，这绝非教会的普通的五阶。

尽管他对光明教会的内部阶序所知甚浅，不清楚“首席枢机”在教廷体系中究竟占据何等位置，但仅从代理红衣大主教维娜的态度便足以判断其分量，地位显然尊崇至极，连维娜面对此人，都透着难以掩饰的紧张与恭谨。

若连维娜都要仰望其威，那这位“首席枢机”的权柄，恐怕已远凌驾于寻常圣职者之上，直逼教廷核心。

随着这位“首席枢机”再次走近了两步，艾菲斯将手中的白檀木法杖握的更紧，掌心早已被冷汗浸透。

教廷的五阶就在眼前——如今自己没有任何逃脱的手段，恐怕连一丝生机都已断绝。方才那解除维娜追踪印记和禁魔的侥幸与喜悦，此刻如潮水般退去，只留下刺骨寒意，仿佛坠入无底冰窖。

他屏住呼吸，心乱如麻，自己不仅大闹圣城，劫走了维娜，刚刚还在这位首席枢机的眼前释放了“圣光净化术”，这个法术为光明教会的核心传承之一，严禁外传，恐怕今日，自己定难逃此劫。

“首席枢机”竟对一旁的维娜视若无睹，目光如铁钉般死死钉在艾菲斯身上，路过维娜时，他竟连维娜都未瞥上一眼，仿佛这位曾代理红衣大主教的圣职者不过是路边枯叶。

他的目光如锁链般牢牢钉在艾菲斯身上，脚步沉稳而坚定，一步、两步，缓缓逼近，他每踏出一步，林间空气便凝重一分，仿佛连风都屏住了呼吸。

每一步也都似踏在艾菲斯心跳的间隙里，压迫得他喘不过气来，艾菲斯喉头滚动，心中翻涌着不祥的预感：果然……是因为刚刚自己释放了圣光净化术吗？

冷汗悄然滑落，他强压颤抖，目光死死盯着那位身披红色圣袍、周身仍萦绕着未散圣威的枢机主教，心中只剩一个念头：

完了。

随着枢机主教步步逼近，艾菲斯手中法杖顶端的魔石竟不受控制地明灭闪烁，仿佛感应到迫近的威压而躁动不安。

他指尖微颤，魔力已在杖芯中悄然流转，可就释放魔法的最后一步，念诵咒语时，理智如冰水浇头。

他不敢。

眼前这位老者似执掌生死的神只，一旦自己贸然施法，哪怕只是最微弱的防御术式，也可能遭致对方的报复，而以对方的身份与实力，只需一个念头，便足以将他彻底抹去，连灰烬都不会留下。

于是，咒语哽在喉间，魔力滞于杖尖。