篝火在林间轻轻摇曳，噼啪作响，火星如萤般升入夜空，三人一路向北，距离卡顿公国的路还很漫长，而此刻，这支临时组成的队伍只在密林处扎下简陋营地稍作休整。

艾菲斯靠坐在一块覆着青苔的岩石上，目光落在不远处正低声与维娜交谈的莉安娜身上。火光映照着她低垂的侧脸，神情平静，却掩不住眼底深藏的疲惫。他不由得陷入沉思——

这次营救维娜，看似惊险，实则顺利得近乎不可思议，而他自己……几乎没出什么力，真正扭转局势的，是莉安娜。

她对教会内部结构、结界位置乃至轮值的惊人熟悉；更关键的是，那名追击而至的五阶首席枢机，原本必死的局面，却在莉安娜的恳求下，三人得以安然离去，仿佛命运也为那段尘封的师徒之情让了一步。

艾菲斯这才恍然——当初在法师协会初遇的那个笑容明媚、语气娇俏之人，根本不是他以为的那种天真无邪、不谙世事的单纯少女。

她还曾是教廷的圣女候补，更是当今首席枢机道格拉斯唯一亲授门徒。

他远远低估了她。

当时那位首席枢机看见圣光净化术，必定认定是维娜所为——毕竟除了她，无人掌握这门法术，而她又确实在场，正因如此，误会才显得合情合理，否则绝不可能放自己离开。

夜风拂过林梢，带来一丝凉意。艾菲斯收回目光，望向北方隐约可见的山影，他一路护送她们至此，但他自己尚未决定最终去向，擅自离开魔法师协会、未报备、未交接任务的行为，恐怕早已惊动凯琳娜，甚至卡米斯，不知道等待自己的是何种程度的问责。

他手中的魔导器再次微微震动，幽蓝的光芒急促闪烁——是凯琳娜发来的实时通讯请求，艾菲斯略一迟疑，深吸一口气，调整好情绪，终究还是按下了接通。

信号成功连通，虽然仅支持文字传输，无法传递语音或影像，但能在科扬城与这远在北境边境的密林之间建立稳定通讯，已足以证明这件魔导器所承载的符文技艺何其强大。

“凯琳娜”

“艾菲斯！你到底去哪儿了？

为什么突然离开协会？连交接记录都没留！

这三天我发了十七次传讯，你都没有通过！”

知不知道我和卡米斯快急疯了？！”

艾菲斯深吸一口气，指尖在符文面板上停顿片刻，终于缓缓输入回复。现在需要给出一个协会能够接受的理由，以此降低协会对自己的处罚。

“艾菲斯”

“对不起，凯琳娜，由于疫病席卷整个鲁尔斯，我的家人逃难，失去了联系，在科扬城封城前，我收到一条关于我家人的线索。说他们在鲁尔斯的东境出现过。

那是我这两年来第一次听到他们的消息……我实在等不了走正式申请流程——你们也知道，科扬城一旦封城，我将失去和家人的唯一线索。

所以，我擅自行动了。

我一路向东追赶，可惜到了地方才发现，那只是个假情报，并非我的家人。