艾菲斯的心仿佛被一只无形的手狠狠攥紧——他想起自己在女孩这般年纪时，顽劣任性至极，曾从塔楼摔下，醒来时却仍被父母的疼爱温柔包裹，

而一路走来，艾菲斯原以为自己一路以来已经足够悲惨——他死里逃生，他遭人欺骗，他的家族亲人也已经离世，但至少，他有一个完整和幸福的童年，从未因生计而奔波。而眼前的这个小姑娘，现在却不得不为一口活命的食粮四处奔走，挨家乞讨，承受着冷漠与白眼。

他悄然跟在她身后，小女孩一连走了十几户人家，大多数门窗紧闭，屋内明明有光点闪烁，却装作无人在家。偶尔有人应门，也只是从门缝里递出一点残羹冷炙。每得到一点食物，小女孩都会深深鞠躬，道谢的声音一次比一次沙哑，却从未停下脚步，也从未流露出绝望。

她一边走，一边低声自语，像是说给那些沉默的屋舍听，又像是说给自己打气：“我妈妈不是故意生病的……等她病好了，我们会还给你们的……真的会还的……”

可那些屋子里，始终没有一句回应。艾菲斯站在一片阴影下，静静看着这一幕，他的手指不自觉地攥紧，亨特利的话语又一次在耳边回响：

“我只是个普通人，我痛恨自己没有力量……鲁尔斯还有千千万万个霍曼领！还有无数村庄正在燃烧，无数母亲跪在焦土上呼唤孩子的名字，无数孩子抱着父母冰冷的尸体哭到失声，无数平民蜷缩在地窖里，听着魔物啃噬城墙的声音，连祈祷都不敢出声……他们也在惶恐，也在绝望——甚至比您更无助……我什么都改变不了……也许现在的您也一样，什么都挽回不了。但大人——未来的您，或许能阻止下一场灾难。”

当时他只觉得亨特利的描述特别遥远，过于骇人，只是想要自己振作起来的善良欺骗；直到亲眼目睹一路上的流民惨状以及眼前这个小女孩蜷缩在风中、卑微乞食的悲境，才真正明白那并非夸大其词，而是赤裸裸的现实。

艾菲斯从储物戒指中取出一些干粮和清水，又添上几片能退热的草药，悄然绕到小女孩家门前，将这些东西轻轻放在门口。

没过多久，小女孩果然沿着原路返回。她低垂着头，神情黯淡，脚步虚浮踉跄，怀里那点微薄的食物被她紧紧贴在胸口，仿佛那是仅存的珍宝——可那点东西，显然连果腹都远远不够。

忽然，她猛地顿住脚步，双眼睁大，怔怔地望着自家门前那堆意外出现的食物，仿佛不敢相信自己的眼睛。

她慌忙左右张望，声音颤抖却饱含希望，带着哭腔喊道：“是谁？谢谢您！真的……谢谢您！”

无人应答，唯有寒风轻轻掠过。见四周依旧寂静无声，她便朝着空荡荡的门前，郑重地磕了三个头。

随后，她迅速抱起食物，一边推门一边带着哭腔又掩不住喜悦地喊道：“妈妈！妈妈！刚刚有好心人……”

艾菲斯这才缓缓走出阴影，他望着小女孩走进房间的背影，心中涌起复杂的情绪，这村子表面平静，实则已被恐惧撕裂，疫病像一把无形的刀，割断了邻里之间的信任与温情。人们关上门，也关上了心。