然而坚守终究敌不过病魔，他独自躺在空荡的老屋中，无人照料，药石无门。窗棂积尘，炉火熄灭，连一声呻吟都无人听见。终于，老村长悄然咽下了最后一口气。

他的离世，成了压垮村庄的最后一根稻草。

自那以后，村子彻底分崩离析，曾经炊烟袅袅、鸡犬相闻的聚落，如今只剩断壁残垣与荒芜小径。除艾菲斯外，仅余三户人家尚在——皆是年迈体衰的老人，或因腿脚不便，或因心力枯竭，实在无力踏上远行之路。

他们守着空屋、旧物与回忆，在寂静中默默等待命运的终章。

村庄，已然名存实亡。

萝拉也渐渐察觉到村中的不对劲。

村中的小径空无一人，往日的炊烟早已消失不见，连声音也听不到了，她站在井边，望着一扇扇紧闭的门扉，心头涌上不安。

她忍不住问艾菲斯：“村里的人都去哪儿了？”

艾菲斯神色如常，语气平静：“村中的粮食快耗尽了，大家暂时都去了城里，等开春回暖，他们就会回来。”

他心里有些发虚，语气却格外笃定。

萝拉对艾菲斯的话深信不疑，点点头，她太乖了——乖得让人心疼。

她每天主动打扫整栋房子，把艾菲斯的袍子叠得整整齐齐；他打猎回来，她会默默递上热水和毛巾；每到晚饭时，她总要等艾菲斯先动筷，自己才肯开始吃；夜里也会等艾菲斯房间灯熄灭了，她才会入睡……

艾菲斯看在眼里，心里一阵发酸。他知道她在害怕——怕自己会再被突然抛弃，最后再次剩下她一个人。

最终，整座村庄彻底沉入死寂。

除了艾菲斯的协会的驻地房屋外，再无一盏灯火亮起，再无一声犬吠或人语，唯有村中那些孤零零的石屋，诉说着这个村子的过去。

在村中，已经没有其他村民了。

艾菲斯不止一次嗅到一股若有若无的腐臭，混在潮湿阴冷的风里，萦绕不去。他认为是那些无人收殓的村民遗体仍在屋中腐烂所致，于是，他强忍心头的不适，挨家挨户搜寻，将一具具孤寂僵冷的尸体从屋内运至村中的焚烧坑中，再以魔法引燃烈焰。

火焰吞噬了残躯，黑烟升腾，可那股腐臭却并未随之消散。

但艾菲斯每天仍旧能闻到若有若无的腐臭味，它仿佛渗进了泥土、房屋、草木，甚至空气本身，久久盘踞，挥之不去。