哈尔巴的回信，在五日后送到。

沈清辞在书房拆开，信上只有一行北瀚文字：“条件皆允。腊月廿三，子时，西华门。”

腊月廿三，小年。子时，夜深人静。

沈清辞盯着那行字，指尖发凉。她知道，这是一条不归路——成了，或许能搏出一条生路；败了，便是万劫不复。

“侧妃……”檀香欲言又止。

“去请墨先生。”沈清辞将信烧了。

墨寒川很快到了，听她说完计划，沉默良久。

“侧妃想清楚了？”

“想清楚了。”沈清辞苦笑，“先生，咱们还有退路吗？”

墨寒川摇头。

是啊，没退路了。北瀚逼她，朝廷盯她，徐延年余党想拿她当替罪羊。四面八方都是敌人，除了往前冲，还能如何？

“那就放手一搏。”墨寒川眼中闪过决绝，“老朽这条命，早该随家人去了。能陪侧妃走这一程，也算全了主仆之义。”

沈清辞眼眶微热：“先生……”

“侧妃不必多说。”墨寒川起身，“老朽这就去安排。腊月廿三，子时，西华门——咱们准时赴约。”

他转身离去，背影萧索。

沈清辞独坐灯下，看着跳跃的烛火，忽然想起很多年前，她刚嫁入裕王府时，也是这样一个夜晚。那时她满心憧憬，以为找到了终身依靠。

谁知，这王府成了囚笼，这婚姻成了枷锁。

而如今，她要用这枷锁，去撞开一条血路。

“檀香。”她轻唤。

“奴婢在。”

“若事败……你知道该怎么做。”

檀香跪下，泪如雨下：“侧妃，咱们一定成的！一定！”

沈清辞扶起她，擦去她的泪。

“傻丫头，这世上哪有一定的事。”她微笑，“但无论如何，谢谢你陪我到今天。”

主仆二人相拥而泣。

而此刻的皇宫，苏云昭也在布局。

她将凌墨、顾先生、拂雪召至密室，摊开京城防务图。

“腊月廿三，小年，宫中按例有宴。”苏云昭手指点在西华门，“沈清辞必选此日动手——宫中宴饮，守卫松懈，且百官出入频繁，便于混入。”

凌墨点头：“臣已加派暗哨，西华门内外皆有埋伏。只要他们敢来，定叫他们有来无回。”

“不。”苏云昭摇头，“不要全歼。”

众人一怔。

“留几个活口，尤其是北瀚的人。”苏云昭道，“我要他们亲口供出，沈清辞与北瀚勾结的罪证。有了这个，才能名正言顺地铲除裕王府。”

顾先生恍然：“娘娘是要……人赃并获？”

“正是。”苏云昭眼中闪过冷光，“沈清辞聪明，做事不留痕迹。但北瀚人不同——他们狂妄自大，必会携带信物、密令。只要抓住一个，便是铁证。”

拂雪问：“那裕王呢？”

“裕王……”苏云昭沉吟，“他不过是个傀儡，杀与不杀，无关大局。但沈清辞，必须死。”

她说得平静，却字字杀机。

凌墨心中凛然——这位皇后娘娘，平日温婉，但涉及朝局安危，下手从不留情。

“臣明白了。”他躬身，“腊月廿三，定让娘娘满意。”

“去吧。”

众人退下后，苏云昭独坐密室，看着墙上那幅大靖舆图。

江山万里，社稷千秋。她既来到这里，既选择了萧景珩，便要与这江山共沉浮。

而沈清辞……不过是这漫长征途中的一块绊脚石。

踢开便是。

腊月廿三，转眼即至。