王铁匠琢磨了一下：“比铸那铁管子容易！选好铁料，烧红了在铁砧上敲圆，接缝处用熟铁条铆死，再烧红捶打结实，应该成！就是口径大了费料，也重。”

“竹筒呢？”林越看向张木匠。

“老楠竹，选三五年以上、肉厚的，打通竹节，内壁用鱼胶混合细砂打磨光滑。外面用浸透桐油的麻绳紧密缠裹，再刷几层桐油生漆，干透后硬如铁石，分量也轻得多！就是……不知道耐不耐得住那火药劲。”张木匠对自己熟悉的木材更有信心。

“那就都试！铁质的做一批，竹质的也做一批。从小口径开始试，慢慢加大。”林越拍板，“火药配方和颗粒，李师傅（疤脸工匠）你再优化，要燃烧稳定，推力均匀。箭头……铁蛋！”

一直跟在旁边学习的铁蛋立刻应声：“先生！”

“你去军器库，找找有没有废弃的枪头、箭镞，或者请铁匠铺打一批三棱或四棱的加重箭头。另外，准备一些小型陶罐，用来装火油、硫磺等易燃物。”

分工明确，试作坊再次忙碌起来，但这次的忙碌方向明确了许多，气氛也不再那么凝重压抑。铸造大型铁管的失败尝试被暂时搁置，代之以更务实、也更易出成果的“简易火箭”或“喷火飞枪”的研制。

几天后，第一批试验品诞生了。三根铁皮卷制的短筒，两根加厚竹筒，口径从一寸到两寸不等，长度都在三尺左右。它们被固定在简陋的木架或沙袋上，指向远处荒滩上竖起的草人靶和木质盾牌。

第一次试射，用的是装填普通黑火药和石弹的铁筒。引信点燃，“嗤”的一声，一股浓烟从尾部喷出，石弹“嗖”地飞出，在空中划出一道极不稳定的弧线，歪歪扭扭地落在三十步外，离靶子差了十万八千里。

“力道不够，飞得太飘。”林越摇头。

第二次，改用颗粒更均匀、燃烧更快的改良火药。这次，“轰”的一声爆响，火光喷涌，石弹速度快了许多，但铁筒猛地向后一坐，支架“咔嚓”裂了，筒身也微微发红变形。石弹打在五十步外的土坡上，砸出一个浅坑。

“后坐力太大，筒身和支架都要加强。火药燃速还要调整。”

第三次，试用竹筒，装填加重铁箭。点燃后，竹筒尾部喷出炽烈的火焰，铁箭“嗖”地射出，竟然笔直地飞行了将近八十步，深深扎进了作为靶子的厚木板里，箭杆兀自颤动不已！

“这个好！”众人眼睛一亮。竹筒轻，后坐力分散，箭体平衡性好，射程和精度竟然超乎预期。

接下来，试验了绑缚小型火油罐的箭头。点燃引信发射出去，陶罐在七十步外的草人堆中碎裂，火油溅开，遇明火“轰”地燃起一片，迅速将草人吞噬。

看着荒滩上燃烧的火焰和扎入木板的铁箭，林越知道，方向找对了。这东西，当然算不上真正的“火炮”，威力、射程、精度都有限。但它制造简单，材料易得，可以短时间内大量装备守城部队或重要据点。在敌军蚁附攻城、云梯靠近时，几十上百支这样的“飞火箭”或“喷火筒”齐射，足以形成一片致命的火焰和破片杀伤区域，极大地增强守方的防御能力和心理威慑。

他将初步试验结果和改进建议写成条陈，连同两支试验成功的竹制“喷火箭”实物，一并呈给了宋濂。

宋濂仔细查看了那奇形怪状的“武器”，又听了林越的解说，沉吟良久。“此物……虽不及传说中的‘神威大将军炮’，然取其易制、速成、火攻之效，用于守御，尤其是应对即将可能到来的骚扰侵袭，或可收奇效。林越，便依此改进，尽快制定标准，督造一批，配发边关及州城防务。所需银钱物料，由州衙支应。记住，务求稳妥，宁可射程近些，不可炸伤自己人。”

“学生明白。”林越应道。他知道，在真正的强敌和更先进的武器出现之前，这种因地制宜、因陋就简的“简易火炮”（或许该叫它“大火铳”或“喷火箭”更合适），将是北沧州能够最快掌握、也最具威慑力的“技术奇兵”。

工坊的锤声、铆接声、试验的爆鸣声，更加密集地响了起来。而北境的风，似乎也带来了更多不安的消息。战争的阴云，在望远镜延伸的视野尽头，缓缓积聚。北沧州上下，在竭力发展民生、稳定内部的同时，也开始默默握紧手中一切可用的、新旧交织的武器。