青崖关大捷的详细战报，由韩奎亲自润色、加盖关防大印，连同缴获的几面破损鞑靼旗帜、以及两名伤势较轻的俘虏口供，由加急驿马昼夜不停，先送抵北沧州，再由宋濂附上州衙奏章，以六百里加急直送京城。

捷报抵达京城那日，是个秋高气爽的好天气。然而，皇极殿内的气氛，却因北疆这份突如其来的捷报，掀起了不小的波澜。

“……是役，赖陛下天威，将士用命，新式火器‘虎蹲炮’、‘集火飞鸦’初试锋芒，远慑敌胆，近溃其锋，毙伤俘获甚众，敌酋远遁，边关得安……北沧州吏目林越，督造火器、训导有方，功不可没……”

当值太监尖细的声音，回荡在肃穆的大殿中，将那份充满硝烟与铁血气息的战报内容，清晰地送到每一位朝臣耳中。不少人的眉头挑了起来，眼神中闪过惊异、思索，乃至一丝不易察觉的复杂情绪。

“虎蹲炮？集火飞鸦？”位列武臣班首的一位老将军低声咀嚼着这两个陌生的名词，花白的眉毛下，目光锐利。他是经历过当年北疆苦战的老将，深知鞑靼骑兵来去如风、攻坚野战的难缠。青崖关他是知道的，驻军不多，地势虽险，但以往能击退同等规模的袭扰已属不易，何曾有过如此“毙伤甚众”、“敌酋远遁”的大胜？且战报中着重提及的，竟是闻所未闻的“火器”之功？

文臣队列中，亦是交头接耳，窃窃私语。北沧州？宋濂治下？那个前些年还以贫瘠闻名的边州？还有那林越……名字似乎有些耳熟。哦，对了，几年前似有奏报，言其献新式农具、兴修水利、防治蝗疫等事，还得过嘉奖，却屡次拒绝入朝。原以为不过是个有些巧思、安于地方的能吏，怎地如今又弄出了如此厉害的军国利器？

龙椅之上，年轻的皇帝（此时距林越穿越已过去十多年，老皇帝已驾崩，新帝登基数年）静静听着，手指在鎏金扶手上轻轻叩击。他登基以来，虽励精图治，然北疆边防始终是心头大患，岁币羁縻换来的平静脆弱不堪。这份捷报，无异于久旱后的一声惊雷。

“宋濂奏章中言，此‘虎蹲炮’、‘集火飞鸦’，皆由州衙吏目林越主持研制、督造，并遣工匠赴青崖关训导军卒使用，方有此捷。”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，“诸卿以为，此人如何？当如何褒奖？”

殿中安静了一瞬。旋即，各种声音响了起来。

有老成持重者出列：“陛下，北疆大捷，实乃陛下洪福，将士忠勇。然火器之事，关乎国本，当慎之又慎。此等利器，若果然神效，当速令兵部、工部详察，若能推广于九边，则国防大固。至于那林越，虽有微功，然其职不过州衙吏目，骤然超擢，恐非赏功之典，可按例升迁，或赏赐金银田宅，以酬其劳。”

立刻有人反驳：“王大人此言差矣！若火器果有奏报所言之功，其利岂止一城一关？此乃经世济国之才！岂可以常例拘之？昔诸葛孔明未出茅庐而定三分，陛下求贤若渴，正宜破格擢用，使其入朝，专司军器营造改良，则我大明武备，必将焕然一新，何惧北虏南倭？”

又有人冷笑：“李大人莫要说得轻易。那林越，数年前朝廷便曾征召，彼时以‘才疏学浅，愿留地方效力’为由推拒。如今虽有小功，然其心是否在朝堂，尚未可知。且火器制作，耗费甚巨，若推广九边，钱粮何出？工匠何来？万一所传不实，或仅偶中，岂不徒耗国帑，贻笑大方？”

“小功？韩奎乃沙场老将，其奏报岂会虚言？至于耗费，若能以火器之利，减省边军伤亡，节省历年巨额边饷，孰轻孰重？”

“纵然有功，然其人屡拒朝廷征召，是无心功名，还是另有隐衷？如此奇技，若不能收归朝廷所用，流落地方，恐非国家之福！”

“陛下，臣闻那林越在北沧州，不仅擅工巧，亦兴农桑，开市易，建学堂，所行颇杂，隐隐有自成一体之势。此番又献火器，其心难测啊……”

朝堂之上，顿时分成了几派。有看重火器潜力、力主重赏召用的；有循规蹈矩、主张按例封赏的；也有对林越屡拒征召和其在地方所为心存疑虑、甚至暗指其有“不臣之心”的。争论声渐渐大了些。

皇帝微微蹙眉，抬手示意。殿内立刻鸦雀无声。

“传旨。”皇帝的声音平稳，“北沧州吏目林越，制器有功，着即擢升为工部营缮清吏司主事（正六品），即刻入京赴任。北沧州火器营造事宜，由工部、兵部遴选修武堂、军器局熟谙工匠，前往接洽厘清，绘图立册，以备查验推广。另，赏北沧州知州宋濂、青崖关副将韩奎及有功将士，兵部议功具奏。”

圣旨一下，既是定论，也是试探。擢升工部主事，品级不算太高，却是京官实职，专司营造，正对口林越所长。同时，派中央部院的专业工匠前往“接洽厘清”，既是对技术的重视，也未尝没有监督和收归国有的意思。

快马携着圣旨和兵部、工部的联合文书，再次奔赴北沧州。这一次，阵仗远比前几次征召要大得多。

十数日后，北沧州衙。

传旨太监尖细的嗓音在二堂回荡，香案后的宋濂、林越及州衙主要属官跪听完毕。圣旨内容与皇帝在朝堂所议大同小异，只是措辞更为正式和褒奖。