矛盾指向越发清晰。诬陷者需要“及时”的边关军情来增加压力，但可能对真正的边防细节并不完全了解，露出了“鹰嘴峡旧寨”这个马脚。而潜入书房下药，说明内部有人接应！
林越精神大振。他需要将已知疑点和分析传递出去，指引外面的调查方向。他撕下自己内衣的一角，咬破指尖（没有笔墨），用血匆匆写下：
“一、查松胶墨料来源，州城及附近谁家制售或使用？二、详查工房、书房近日所有出入人员，尤其留意能接触地图、知悉值守习惯者。三、核实军报细节，特别是‘鹰嘴峡’情报来源，是否与近期某特定人物活动相关？四、留意与‘永昌货栈’钱家、或曾因市易所、火器事结怨者之动向。五、我无恙，切莫冒险硬闯，以查证为先。——越”
他将布片重新卷成细筒，系回黑猫颈间，轻轻拍了拍它。黑猫“喵”了一声，灵巧地跳下窗台，几下便窜上墙头，从那瓦缝钻了出去，消失不见。
接下来的两天，静思斋内死寂如常。每日有人从门下方开的送饭口递进两餐一水，简单粗糙。林越除了吃饭睡觉，便是反复推敲案情细节，在脑海中模拟各种可能。门外的锦衣卫偶尔会打开门查看一眼，见他只是静坐或踱步，便又锁上。
但外面的世界，暗流汹涌。
铁蛋、刘主事、冯伯、赵典史（他虽属刑房，但素来敬重林越为人，且此案若坐实，整个州衙都脱不了干系），甚至韩奎将军在接到宋濂密信后派回的心腹亲兵，都在宋濂的默许和暗中调度下，展开了紧锣密鼓却异常谨慎的调查。
松胶混合的墨料，很快有了线索。州城西市只有一家“胡记墨坊”会应特定客人要求，在制墨时加入少量松胶，以增加墨迹的附着力和特殊光泽，多是用于仿制古画或特殊符箓。胡掌柜回忆，约莫半月前，有个戴斗笠、声音沙哑的外地人，买走了一些这种特制墨条，要求磨成炭条状，说是“写符用”。
地图册页的保管，工房书吏信誓旦旦，绝无外人接触，每次调用皆有记录。但冯伯细心，发现记录册最近一页的墨迹，与前后页略有不同，似乎被水轻微洇过又干透。逼问之下，负责记录的书吏才战战兢兢承认，前几日他不小心打翻过茶杯，弄湿了记录册，曾悄悄重描了模糊的字迹，但坚称内容未改。至于谁调阅过地图，记录显示只有林越本人和两位协助整理资料的工学斋弟子，时间都在数月前。
书房值守的老胡，被赵典史私下询问，起初咬定那晚只是自己贪杯多喝了点茶，昏睡过去。赵典史经验老到，软硬兼施，又找来药局大夫，指出其症状更像是中了某种迷药。老胡这才崩溃，哭诉说那晚睡前，是同房的杂役老姜给他倒了茶，说是新得的“安神茶”。老姜已被控制，但还没开口。
军报核实，韩奎的亲兵带来了更确切的消息：鹰嘴峡旧寨废弃多年，只有巡边哨队偶尔路过查看，近期并无异常敌情集结。军报中关于此地的“紧急情况”，是根据一封匿名的、投于关前驿站的“百姓密报”所写，韩奎为谨慎起见，才一并上报。而那“密报”笔迹拙劣，内容空泛，如今想来，颇为可疑。
至于“永昌货栈”的钱家，自钱茂才事发后，一直很低调。但刘主事通过户房渠道，查到钱家近几个月有几笔较大的、去向不明的银钱流动，且与州城一家背景复杂的车马行往来密切。而那车马行，近日恰好有伙计与一个戴斗笠的外地人接触过。
一条条线索，如同散落的珠子，开始被有心人悄悄捡起，试图串联。尽管每一环都还缺少直接的人证或铁证，但指向性已经越来越明显。这不是简单的个人恩怨诬告，而是一张精心编织、内外勾结的大网，目的不仅要除掉林越，更要重创北沧州这些年积累的元气与秩序。
第三天傍晚，静思斋的门被打开了。进来的不是送饭的仆役，而是宋濂本人，身后只跟着刘主事，门外那两名锦衣卫似乎已被暂时支开。
宋濂面色凝重，眼中带着血丝，显然这几日也未曾安枕。他示意刘主事关上门，走到林越面前，低声道：“林越，外面已有眉目。然对方狡诈，关键人证或死或匿，直接证据仍不足以为你脱罪，更难以揪出幕后主使。锦衣卫方面，沈百户频频施压，称若再无进展，便要强行将你押解赴京。朝廷……亦有不明压力传来。”
他顿了顿，声音更沉：“为今之计，硬抗恐非上策。本官思虑再三，或可……行险一搏。”
林越心中一紧：“大人之意是？”
宋濂目光灼灼：“对方既以‘通敌’、‘资敌’构陷于你，无非是因你熟知北境，擅制火器。若你能在此边关疑似告急之际，立下旁人无法取代的退敌之功，则谣言不攻自破，朝廷亦不得不重新审视此案！韩奎密信，鞑靼虽未大举进攻，但小股精锐斥候活动频繁，关隘压力确实倍增。青崖关新炮虽多，然操炮熟手不足，临阵调度亦需精通之人。本官已与韩奎商议，可密送你至关隘，协助布防退敌！只要你能助韩奎打一场漂亮的防御战，甚至挫敌锋芒，便是最好的辩白！届时，本官与韩奎联名上奏，陈明你之功绩与冤屈，或可逆转乾坤！”
林越愣住了。这是要让他这个“待罪之身”，秘密前往前线，戴罪立功？风险极大！一旦离开州衙控制，途中或在前线，任何“意外”都可能发生。但……这似乎也是目前打破僵局、争取主动的唯一机会。坐以待毙，只会让诬陷者一步步收紧绞索。
他深吸一口气，迎着宋濂决绝而信任的目光，重重地点了点头：“学生愿往！定不负大人所托！”
夜色深沉，静思斋的后窗被悄悄卸下。一身黑衣、做寻常士卒打扮的林越，在宋濂心腹的接应下，悄无声息地融入黑暗，朝着北方青崖关的方向，疾行而去。而静思斋内，灯光依旧，一个身形与林越相似的人影，偶尔在窗后闪过。
收集证据的行动仍在暗中继续，而另一条更险峻、却也可能是唯一生路的前线征程，已经开启。洗清冤屈的道路，从来不止一条。林越选择了一条最直接、却也最危险的路——用敌人的鲜血和战场上的胜利，来证明自己的忠诚与价值。