青崖关的秋风，比北沧州城猛烈十倍，卷着沙砾，抽打在夯土包砖的关墙上，发出呜呜的尖啸，像是无数冤魂在哭嚎。关楼内的议事厅，却门窗紧闭，灯火通明，将塞外的风沙与寒意隔绝在外，只留下一种近乎凝滞的沉重。

主位上的韩奎，甲胄未解，脸上胡茬杂乱，眼窝深陷，却目光如电，扫视着厅内众人。他下首，坐着刚刚经历一夜疾行、脸色苍白却腰背挺直的林越。两侧是关隘的主要将领、斥候头领，以及宋濂派来协理军务的州衙赵典史。气氛肃杀，无人说话，只有火盆里木炭偶尔爆出的噼啪声。

桌上摊开着一张巨大的北境边防舆图，上面用炭笔和朱砂标注着密密麻麻的符号。其中，在青崖关西北方向约四十里处，一个名为“鬼哭坳”的山谷地带，被朱砂重重地圈了出来。

“林先生，你方才所言，可有把握？”韩奎的声音沙哑，打破了沉默。他的目光紧紧盯着林越，带着审视，也带着一丝希冀。将林越这个“戴罪之身”秘密接来关隘，是兵行险着，也是无奈之举。他相信宋濂的判断，也相信林越的为人与能力，但兹事体大，容不得半点差错。

林越指着地图上“鬼哭坳”的位置，声音平静却坚定：“韩将军，赵典史带来的审讯结果与铁蛋他们查证的线索，相互印证。那车马行的伙计供认，戴斗笠的外地人曾高价雇车，运送一批‘货物’前往西北方向，言明要在鬼哭坳附近交接，且特意嘱咐要避开官道巡哨。时间，恰好与截获所谓‘通敌图纸’、以及关前收到匿名‘敌情密报’的时间吻合。”

他顿了顿，继续道：“而老胡（书房原值守）同屋的老姜，在赵典史讯问下，终于吐口。他承认收了‘永昌货栈’钱掌柜管家的一笔钱，趁老胡不备，在其茶中下了迷药。当夜，确有人潜入林某书房，但老姜并未看清来人面目，只知那人对衙内布局颇为熟悉，且取走了一些图纸和册页，又放回了些‘东西’。第二日，他便被安排‘回乡探亲’，实则被钱家藏匿。”

“钱家……”韩奎眼中寒光一闪。钱茂才之事后，钱家看似蛰伏，没想到暗地里竟有如此勾当！“那伪造图纸的松胶墨料来源，也指向与钱家有来往的胡记墨坊。如此看来，构陷林先生，伪造证据，甚至可能编造虚假敌情密报以配合施压，钱家嫌疑最大！其动机，无非是报复前仇，并试图搅乱北沧州，从中渔利！”

赵典史补充道：“将军，不仅如此。下官核对过，军报中提及‘鹰嘴峡旧寨’恐为敌突破口，而钱家近年来在西北方向的走私生意，多次利用鹰嘴峡一带的废弃小道。他们熟悉那里，编造此地有敌情，既能增加军报紧张感，又不会轻易被揭穿（因那里确实偶尔有走私活动，易被误判）。此乃一石二鸟，既配合诬陷，又试图转移我方边防注意力，或许……还想借机清理走私路径上的障碍。”

线索至此，已基本清晰。这是一场由钱家主导，勾结（或利用）了州衙内部个别败类（如老姜）、外部不法匠人（制假墨）、车马行，并试图利用边防紧张局势，精心策划的诬陷阴谋。目的不仅是要置林越于死地，更是要打击宋濂威信，扰乱北沧州政，甚至可能为钱家暗中的非法贸易（如走私、乃至可能涉及的违禁物资交易）扫清障碍或创造机会。

“好一个钱家！好一个毒计！”韩奎一巴掌拍在桌子上，震得茶碗乱跳，“通敌叛国？他们自己才是吃里扒外、祸国殃民的蛀虫！林先生，你受委屈了！”

林越摇摇头：“学生个人荣辱事小。如今既已查明真相，当务之急，是如何揭破此局，擒拿元凶，并化解可能因虚假情报导致的边防隐患。”

韩奎冷笑：“既然他们想让鬼哭坳‘热闹’，那咱们就去会一会！林先生，你对火器布防最有心得，依你看，若鞑子真有小股精锐前来接应‘货物’或试探，在鬼哭坳这等地形，如何应对最为妥当？”

这正是林越被秘密请来的核心价值。他不再推辞，起身走到地图前，手指划过鬼哭坳的地形标注：“鬼哭坳形如口袋，入口狭窄，内有缓坡可藏兵，出口亦不宽，易进难出。若敌真来，必是轻骑快马，以求速战速决。我军可提前设伏：于入口外暗藏‘虎蹲炮’数门，封堵其退路；两侧高地埋伏强弓硬弩及‘集火飞鸦’，待敌入瓮，先以火器惊其马、乱其阵，再以弓弩射杀；出口处亦需布置绊马索、铁蒺藜，并埋伏一队精兵，截杀溃逃之敌。同时，需派游骑在外围警戒，防敌大队接应。”

他思路清晰，战术合理，充分利用了地形和新式火器的优势。韩奎与几位将领听得频频点头。

“便依林先生之计！”韩奎决断，“此事机密，仅限于此厅中人知晓。立刻点选精锐，携带火器，由孙二狗带队，林先生随军参谋，连夜秘密前往鬼哭坳设伏！赵典史，你持我手令及宋大人密信，立刻返回州城，会同刘主事，严密监控钱家及其党羽，搜集确凿证据，待鬼哭坳消息传来，即刻收网拿人！切记，务必人赃并获，不留余地！”

“末将（下官）遵命！”众人齐声应诺，眼中燃起战意。

两日后的深夜，鬼哭坳。

没有月亮，只有几颗惨淡的星子，偶尔从疾走的云缝中露一下脸，旋即又被吞没。坳内死寂一片，只有寒风掠过嶙峋怪石发出的、如同鬼哭的尖利声响，倒是名副其实。

孙二狗带着两百精兵，在林越的指点下，早已悄无声息地布好了天罗地网。四门“虎蹲炮”被巧妙地隐藏在入口两侧的岩石后，炮口微扬，覆盖了狭窄的通道。两侧山坡的乱石草丛中，伏满了弓弩手和“飞鸦”射手。出口处，绊马索、铁蒺藜在黑暗中泛着微光，一队刀牌手屏息以待。

林越和孙二狗趴在一处视野较好的高坡背风处，身上盖着枯草伪装。林越手中拿着那个单筒望远镜，尽管夜色昏暗，仍竭力观察着坳口方向的动静。他的手心有些汗湿，并非因为恐惧，而是因为一种混合着紧张与期待的情绪。这一战，不仅关乎边防，更关乎他的清白，关乎北沧州的公义。

约莫子时前后，坳口方向终于传来了极其轻微、却异于风声的响动——是马蹄包裹了厚布、刻意压低的声音。紧接着，几个鬼鬼祟祟的黑影出现在坳口，警惕地张望片刻后，向坳内打出了某种信号。随后，更多的黑影牵着马，驮着一些箱笼包裹，鱼贯而入，大约有三十余人，马匹十余匹。

“是鞑子探马装束，还有几个……像是汉人打扮？”孙二狗压低声音，语气兴奋，“驮的东西不少！”

林越透过望远镜，努力辨认。那些人进入坳内后，聚在一处背风的岩壁下，点起了微弱的、被刻意遮挡的灯火，似乎在清点交接货物。借着那点微光，他隐约看到箱笼被打开，里面似乎是……铁器？还有成包的、像是药材或盐的东西？

“不止是接应‘图纸’……是在进行走私交易！”林越瞬间明白了。钱家利用伪造的“通敌”案吸引官府注意力，甚至可能想借刀杀人除掉林越，同时他们自己却在暗中进行着真正的、资敌牟利的走私勾当！那伪造的图纸，或许本就是交易的一部分，或者只是用来栽赃的幌子！