时机已到！

孙二狗猛地一挥手。

“嗤嗤嗤——”数十支“集火飞鸦”的引信同时被点燃，在黑暗中划出短暂的亮线，紧接着，尖锐的破空声响起，数十道拖着尾焰的“飞鸦”如同索命的火鸦，从两侧山坡扑向坳底那簇微弱的灯火和聚集的人群！

“敌袭！！”坳底瞬间大乱！惊呼声、马匹惊嘶声、货物翻倒声混杂一片。火光在人群中炸开，点燃了货物和衣物，照亮了一张张惊恐万状的脸，有鞑子，也有汉人！

“放！”孙二狗怒吼。

“轰！轰！轰！轰！”四门虎蹲炮几乎同时怒吼，炮口焰瞬间照亮了半个坳口，铁砂碎石如同暴雨般倾泻进狭窄的入口通道，将几个试图往外冲的人和马打得人仰马翻，彻底堵死了退路！

“弓箭手！放！”

密集的箭矢如同飞蝗，从两侧山坡倾泻而下，覆盖了坳底每一寸空间。惨叫声此起彼伏。

战斗几乎是一边倒的屠杀。埋伏的官军以逸待劳，占据地利，又有火器先声夺人。走私队伍猝不及防，瞬间死伤过半，剩下的也被分割包围，很快失去了抵抗能力。

不到半个时辰，战斗结束。坳底一片狼藉，尸体横陈，受伤的呻吟不绝。缴获的箱笼被打开，里面果然是严禁出关的铁锭、熟铁器、以及大量盐茶和几包疑似违禁药材。更重要的是，从那个似乎是头目的汉人身上，搜出了与“永昌货栈”往来的密信和账册碎片，还有一小卷未来得及送出的、与之前诬陷林越所用类似的粗糙羊皮“图纸”。

人赃并获，铁证如山！

当第一缕晨曦照亮鬼哭坳的尸骸与缴获时，孙二狗派出的快马，已带着捷报和缴获的关键证物，向着北沧州城和青崖关飞驰。

同日午后，北沧州城。

州衙大门轰然洞开，宋濂亲自坐镇，赵典史、刘主事率大批衙役、军士，直扑“永昌货栈”及钱家宅邸。面对突然出现的官军和赵典史手中那摞从鬼哭坳缴获的、沾着血污的密信账册，钱掌柜面如死灰，瘫倒在地。其家中亦搜出尚未使用的特制松胶墨条、伪造地图的用具、以及与车马行、胡记墨坊、甚至个别州衙小吏往来的书信。

与此同时，沈百户等锦衣卫，也接到了来自京城的急令——内容不得而知，但沈百户脸色铁青，悻悻地撤走了看守静思斋的校尉，甚至未与宋濂照面，便匆匆离去。

数日后，案情查明，奏章直达天听。皇帝震怒，朱批如血：“钱氏奸商，欺心罔上，构陷良吏，私通外邦，资敌叛国，罪无可赦！着即抄没家产，主犯凌迟，从犯斩决，家眷流放三千里，遇赦不赦！北沧州知州宋濂，明察善断，忠勤可嘉；吏目林越，忠心体国，蒙冤受屈，有功于边，着即擢升为北沧州同知（正五品），仍留原任效力！青崖关副将韩奎及有功将士，兵部从优议叙！北镇抚司沈某，查案不明，几误国事，着革职查办！”

圣旨颁下，北沧州上下欢腾！冤屈得雪，奸佞伏诛，正义终得伸张！

州衙二堂，宋濂将圣旨和崭新的同知官服印信交给林越，感慨万千：“林越啊林越，此番真是险死还生。若非你心志坚定，我等竭力查证，韩将军果断用兵，几让小人得逞！”

林越双手接过，心中并无太多升官的喜悦，只有沉冤得雪后的平静与愈发沉重的责任感：“全赖大人信任，将士用命，同僚协力，方使真相大白。学生只愿从此更能尽心竭力，为北沧百姓多做实事。”

走出州衙，阳光正好。街市上人来人往，许多百姓认出了他，纷纷驻足，投来敬佩、感激、温暖的目光。铁蛋、冯伯、刘主事、赵典史，还有工坊的工匠、慈济院的老人、育幼堂的孩子们……一张张熟悉的面孔，带着真诚的笑容。

春丫头挤在育幼堂的孩子们中间，依旧不说话，但那双清澈的眼睛望着林越，眨了眨，然后，用力地点了点头。

诬陷的阴霾已然散去，但林越知道，前路并非从此坦荡。钱家虽倒，其背后的利益网络未必完全清除；朝中眼红北沧州之变、忌惮火器与新法者，依然存在。然而，经此一役，他更加坚信，只要行得正，坐得直，脚踏实地为百姓谋福祉，任何阴谋诡计，终究敌不过人心所向与事实的力量。

正义或许会迟到，但从不缺席。而扞卫正义的过程，本身就是对这片土地和这里的人们，最深的承诺与洗礼。北沧州的天空，经过这场风雨的洗刷，显得格外湛蓝高远。林越的同知之路，也将在这片更加坚实的土地上，继续延伸。