建安十年五月十五，辰时，壶关以东三十里“虎跳涧”。

春末的山涧雾气氤氲，两侧崖壁如刀削斧劈，涧底湍流轰鸣。刘云率三千余骑宿于此地已一夜，此刻他正站在涧边一块巨石上，远眺西方隐约可见的壶关城墙。破军戟插在身侧，戟锋凝结着晨露。

忽然涧东忽然传来急促马蹄声。一骑斥候飞驰而来，滚鞍下马：“主公！急报！袁绍大将高览率两万军自安平郡北上，已过束州，直奔馆陶！看架势，是要夺回馆陶，断我归路！”

众将色变。馆陶如今只有李勇率五百伤兵留守，如何挡得住两万大军？

刘云却冷静问道：“高览军粮草如何？”

“据细作探知，其军携粮仅五日之量。且沿途强征民粮，百姓怨声载道。”

“五日……”刘云眼中闪过锐光，“传令李勇：不必守城，焚毁馆陶所有存粮、军械，率军撤往乐成。记住，撤退前开仓放粮，将府库中三万石存粮尽数分与百姓。”

“主公！”孙策急道，“三万石粮啊！为何不留作军需……”

“我军带不走。”刘云解释，“留给袁军，是资敌；分与百姓，是收心。更关键的是——”他望向东方，“高览两万军断粮，必军心大乱。届时公瑾若自乐成出击，可获全胜。”

他当即修书两封。一封致周瑜，命其见机行事，若高览军乱，便出城击之；若其军整肃，则固守待援。另一封致馆陶百姓，言明分粮之意，并承诺待冀州平定，必免馆陶三年赋税。

巳时，队伍西行。

刘云边走边思索。如今局势：南有高览两万军，北有张合一万五千军，西有陈宫三万军，东有袁绍主力。四面围困，看似绝境，然各方利益不同，可分化瓦解。

正午时分，队伍至壶关东五里。关城依山而建，城墙高耸，箭楼林立，当真是一夫当关万夫莫开。关门紧闭，城头守军张弓搭箭，严阵以待。

刘云命全军停驻，自与孙策、太史慈率十骑上前。至一箭之地，他勒马扬声：“荆州刘云，请见陈宫先生！”

城头静默片刻，忽见一中年文士出现在垛口后。此人面白微须，双目炯炯，头戴纶巾，身穿青色儒袍，正是陈宫。他居高临下打量刘云片刻，方道：“刘使君许久未见了！”

“正是。”刘云在马上抱拳，“许久未见公台先生，今日特来拜会。”

陈宫淡淡道：“使君率军临关，恐非只为拜会吧？”

“实有要事相商。”刘云神色诚恳，“请先生开城一叙。”

“使君说笑了。”陈宫摇头，“两军交战，岂可轻开城门？使君若有话，便在此说。若欲攻关，宫奉陪到底。”

刘云不以为忤，反而笑道：“先生谨慎，理所应当。那云便直言了——云此来，欲与吕将军结盟，共抗袁绍。”

城头守军一阵骚动。陈宫眼神微动：“使君欲如何结盟？”

“三事。”刘云竖起三指，“其一，互不侵犯：冀北与并州各守疆界。其二，互通有无：云赠将军粮草五万石，将军允云商队过壶关贸易。其三，互为犄角：若袁绍攻将军，云必袭其后；若袁绍攻云，将军可袭邺城。”

陈宫沉吟：“使君条件倒优厚。然……”他话锋一转，“袁绍使者昨日亦至，许以并州冀北三郡和钱粮无数，只求我军出兵攻使君。使君以为，宫该如何抉择？”

刘云大笑：“先生何必诈我？袁绍若真愿割冀北，何必与我打来打去？此乃驱虎吞狼之计：借并州军之力破我，待两败俱伤，再回头灭并州军。先生智谋超群，岂会看不出？”

陈宫神色不变：“使君又岂知不是缓兵之计？待破袁绍后，再图并州。”

“那我便立誓。”刘云正色道，“若违此盟，天人共戮，死于乱箭之下。更愿与将军歃血为盟，公告天下。先生可信？”

陈宫默然良久。他何尝不知袁绍奸诈，然刘云也非善类。乱世盟约，如同废纸。但眼下局势，吕布西征未归，壶关兵力不足，若同时与袁绍、刘云为敌，危矣。

正犹豫间，关内忽奔上一将，是魏续。他在陈宫耳边低语数句，陈宫脸色微变。

“使君，”陈宫抬头，“刚接凉州飞鸽传书。吕将军在陇西与马腾交战，虽胜然折兵八千，粮草将尽。急需我运粮支援。”

刘云心中一动，这是机会！当即道：“云愿赠粮十万石，分三批运抵壶关。首批三万石，三日内便可送达。”

魏续眼睛一亮：“此话当真？”

“军中无戏言。”刘云道，“更可派医官百人，随粮队至凉州，为吕将军医治伤兵。”

陈宫深深看了刘云一眼：“使君如此厚意，所求为何？”

“只求一事。”刘云缓缓道，“请将军暂不出兵，坐观袁曹之战。待黎阳战局明朗，再作决断。”

陈宫与魏续对视。这个条件不算苛刻，且解了燃眉之急。更重要的是，若得十万石粮，吕布在凉州便无后顾之忧。

“容宫思量。”陈宫道，“明日此时，给使君答复。”

“好！”刘云抱拳，“那云便在关下等候。另有一言：袁绍使者若还未走，请先生转告他——馆陶二十万石粮已焚，蒋义渠两万军已溃。袁绍大势已去，望其勿再蛊惑将军。”

说罢拨马回营。

当夜，壶关城内。

陈宫独坐书房，面前摊开三封书信。一封是吕布自凉州发来，言粮草仅够半月，命他速筹粮运去。一封是袁绍使者郭图所呈，许以重利。一封是刘云白日所言，他已命书记官录下。

门开，魏续、宋宪联袂而入。

“公台先生，”魏续急道，“凉州缺粮，军心已乱。若再不运粮，将军危矣！”