建安十年七月初八，辰时，襄阳将军府正堂。
夏日的晨光透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳光影。正堂内，刘云端坐主位，身着深青色常服，神色平和。他已归家月余，脸上北征的风霜痕迹淡去不少，此刻正翻阅着几份文书。堂下左右分坐着郭嘉、鲁肃等荆州重臣，人人正襟危坐，气氛肃穆。
这一个月来，刘云确实过了段难得的安生日子。每日清晨练武半个时辰，而后陪蔡琰和儿子刘安在花园散步。小家伙已经会翻身了，咿咿呀呀地学语，每次见到父亲就咧嘴笑，露出粉嫩牙床。午后他常去书房处理政务，傍晚则与妻妾共进晚膳，听她们说说家常。大乔的孕吐渐渐好转，小乔跟着蔡琰学抚琴，府中常有琴声悠扬。典韦、许褚被刘云放了长假，这两尊门神难得地换上常服，每日不是在演武场切磋，就是跑去城中酒肆痛饮——当然，刘云严令他们不得扰民。
但这种安宁即将被打破。今日，从各州赶来的使者将齐聚襄阳，向刘云汇报这半年来各州的情况。
“报——”亲卫长声传报，“豫州别驾荀攸、扬州别驾戏志才、交州别驾步骘、益州别驾庞统，已至府外求见！”
刘云放下文书：“请。”
片刻，四人鱼贯而入。为首的是荀攸，这位刘云最早的谋士之一，被委以豫州别驾的重任，常驻汝南。他年约四十，面白微须，神色沉稳。其次是戏志才，他也和荀攸一样，很早就跟随刘云，现为扬州别驾，驻历城。他身形瘦削，眼中透着精明。步骘被刘云提拔为交州别驾，驻番禺，此人约三十出头，面容刚毅。最后是庞统，这位“凤雏”现为益州别驾，驻成都，虽容貌不扬，但目光炯炯。
四人齐拜：“拜见主公！”
刘云起身相迎：“四位先生远来辛苦，快请坐。”又命侍从奉茶。
众人落座。刘云环视一周，温声道：“半年来，我北上抗击异族和袁绍，各州事务全赖诸位操持。今日请诸位来，一是听听各州情况，二是商议下一步方略。”他看向荀攸，“公达，你先说。豫州紧邻兖州、徐州，局势最是敏感。”
荀攸起身，拱手道：“主公北征期间，豫州大体安宁。春耕顺利，夏粮已收，各郡县仓禀充实。然……”他顿了顿，“五月时，曹操趁主公北征、刘备根基不稳，突然发兵五万攻徐州。”
荀攸从袖中取出一卷地图，在刘云案前展开，“曹操兵分两路：一路由夏侯惇率两万军攻彭城，一路由曹仁率三万军攻下邳。刘备遣关羽守彭城，张飞守下邳，自率万余军为策应。”
刘云手指轻敲案几：“战况如何？”
荀攸指向地图上的彭城位置：“彭城之战最为激烈。夏侯惇猛攻十日，关羽据城死守，伤亡皆重。第五日时，关羽亲自率五百骑出城逆袭，直冲夏侯惇中军。夏侯惇仓促应战，竟被关羽一刀劈中左眼——”
“什么？”孙策忍不住出声，“夏侯惇瞎了？”
“虽未全瞎，但左目已废。”荀攸继续道，“夏侯惇负伤后，曹军攻势稍缓。然曹仁那边战果更大——下邳城小，张飞虽勇，但兵力不足。曹仁掘泗水灌城，下邳城中水深三尺，军民死伤无数。至五月二十，下邳外城已破，张飞退守内城。”
刘云眉头紧锁。刘备是他旧友，虽各据一方，但私谊尚在。更关键的是，刘备若败，曹操尽得徐州，将直接威胁他的扬州。
“刘备没有求援？”他问。
“求了。”荀攸道，“五月十五，刘备遣简雍为使，星夜赴汝南见攸，请主公发兵相救。攸按主公临行前嘱托——‘若曹操攻刘备，可视情况相助，但不可全力’——故只让文远率三千军佯攻兖州东郡，以为牵制。”
戏志才插话道：“此事公达与志才通过书信。志才在扬州也命蒋钦率水师巡弋淮河，做出欲北上的态势。曹操闻讯，果然分兵五千守淮阴。”
刘云点头：“你们做得对。我军主力在北，不可与曹操全面开战。那后来呢？下邳城破了吗？”
“险些破了。”荀攸语气凝重，“五月二十五，下邳内城墙被曹军霹雳车砸塌一处，张飞亲率死士堵缺口，身中三箭，犹死战不退。正当危急时——”他顿了顿，看向刘云，“袁绍救了刘备。”
堂中众人皆露讶色。
“那袁绍给曹操发了一封信。”荀攸从怀中取出一封绢书抄本，“五月二十二，袁绍从幽州遣快马致信曹操，言‘若公不退兵，绍当亲率十万骑南下，直捣许昌’。”
刘云接过抄本细看。信中袁绍言辞激烈，痛斥曹操背盟——原来当初曹操与袁绍曾有密约，共分中原，曹操出兵攻打刘备，袁绍认为曹操欲独吞徐州，故出言威胁。
“曹操信了？”刘云问。
“不得不信。”荀攸道，“袁绍攻打幽州虽然失败，但是大军都全身而退。若真南下，兖州空虚，曹操老家危矣。故五月二十八，曹操下令退兵。然退兵前……”他声音沉了沉，“曹操命曹仁屠下邳。”
堂中一片死寂。屠城，在乱世中不算罕见，但每次听闻，仍令人心悸。
“屠了多少？”刘云声音冷了下来。
“约三万。”荀攸垂首，“曹仁退兵前纵火焚城，下邳十室九空。张飞率残兵两千突围，身负重伤，现仍在彭城养伤。此战，刘备折兵万余，百姓死伤五万以上。曹操虽退，然徐州元气大伤。”
刘云握紧拳头。他想起当年与曹操在洛阳相识，二人煮酒论英雄，相约匡扶汉室。虽然后来各奔前程，但那点情谊还在。如今曹操作出屠城的行为，他心中很不是滋味。
“刘备现驻何处？”他问。
“退守彭城。关羽在彭城收拢溃兵，现有军约两万。然粮草匮乏，军械短缺。六月时，刘备又遣孙乾为使赴汝南，欲向主公借粮十万石。”荀攸看向刘云，“攸不敢擅专，只说需禀报主公，让孙乾在汝南等候。”