高地城外，风雪愈紧。铅灰色的云层低垂在头顶，仿佛随时会崩塌下来，将这片苦寒之地彻底埋葬。
凛冽的北风呼啸着卷过枯黄的草原，夹杂着如同细碎刀片般的冰碴，割在脸上生疼。
杰弗瑞和谢尔曼并肩策马，身后跟着一队亲卫，正向着边境的科提斯村行进。
马蹄踏在覆盖着薄霜的冻土上，发出沉闷而单调的声响。
杰弗瑞勒住缰绳，抬头望向阴沉的天空，呼出的白气瞬间被风吹散。他的眉头微微皱起，语气中透着一股凝重。
“看来今年的风雪会很大。雪比往年厚重太多了，这才刚入冬不久，就已经是这个样子了。”
谢尔曼紧随其后停下了马，他伸手拉了拉披风的领口，试图挡住灌进脖子里的冷风，他的目光扫过四周白茫茫的大地，神色同样严肃。
“不知道怎么回事？北境的风雪一年比一年大，好多村民都举家迁往南方。
“这北方边境的雪线正在不断南移，甚至有的时候还能看到雪精灵的踪迹。”
“雪精灵？”杰弗瑞转过头，眼中闪过一丝疑惑。
“这种生物不是应该栖息在极北的冰原山脉里吗？怎么会跑到咱们这里来？”
“可能是因为天气太寒冷了吧。”谢尔曼随口推测道。
“虽然雪精灵比咱们人类还要耐寒，天性喜寒，可如果连它们的栖息地都被这异常的气候冻结了，它们也不得不向南迁徙。毕竟，生存是本能。”
杰弗瑞没有立刻接话，而是眯起眼睛，盯着远处模糊的地平线。
不知为何，一股莫名的不安萦绕在他的心头。他摇了摇头，语气变得低沉而严肃。
“希望是这样，只是单纯的气候变迁。不过，我总感觉有什么不对劲。
“这阵子，我听巡逻的士兵报告，不仅是有雪精灵那么简单。
“矮人、巨人，甚至还有吸血鬼和食尸鬼这些邪恶的种族，此外还有巨魔和各种魔兽。
“这些异族怎么像是约好了一样，扎了堆地往高地城这边涌过来？”
他顿了顿，看向谢尔曼：“在以往的岁月里，可从未见过高地城这么‘热闹’过。这里仿佛成了某种……某种汇聚之地。”
谢尔曼闻言，脸上也露出了不解的神色：
“难不成，咱们高地城难道有什么奇特的宝物出世，从而吸引了这些异族？”
“奇特的宝物……”杰弗瑞喃喃自语，手指无意识地敲击着马鞍。
“不好说。这片土地上一直流传着古老的传说，传说这里埋藏着神器‘真理法杖’。只不过这传说流传了数百年，从来没人见过。
“因此大家都认为这只是骗人的谎言，或者是吟游诗人编造的故事。”
“真理法杖……”谢尔曼念了一遍这个名字，随即神色一凛，像是想到了什么。
“兄长，会不会和那些黑暗教徒有关？毕竟父亲生前曾经跟我说过，他就在这附近斩杀了一只本来只出现在南方的‘玛娜之眼’。
“而且，在斩杀那怪物的过程中，他还遇见了四个身份不明的黑暗教徒，分别代号阿尔法、贝塔、伽马和德尔塔。”
杰弗瑞闻言，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，眼神有些黯淡。
“看来父亲还是很信任你的。毕竟，父亲从来都不会告诉我这些。
“他只会告诉我要爱护亲人，不要为了胜利而不择手段，告诉我要重视生命，生命高于一切。哼，‘生命高于一切’，听听这多么高尚的教诲。”
谢尔曼听得出来兄长语气中的怨气，急忙解释道：
“兄长，父亲他只是随意的这样给我说的，并没有什么偏心的意思。
“而且父亲真的很关心你，他也经常告诉我要爱护自己的亲人，要爱护哥哥，你是我们在世界上唯一的依靠。”
“那只是你自己认为的。”杰弗瑞冷冷地打断了他，摆了摆手。
“好了，你不必解释了。父亲偏心于你的事情，我早就已经看开了。
“毕竟他都已经死了，我也没有什么看不看得开的了。再说这些毫无意义。”
他深吸一口气，似乎在努力调整情绪，随后转移了话题：
“对了，有关于南方的那个国度的消息传来吗？”
“哪个南方的国度？”谢尔曼愣了一下，随即反应过来。
“兄长是说那个卡萨多利亚？”
“没错。”杰弗瑞的目光变得锐利。
“就是那个卡萨多利亚。毕竟奥利维亚嫁给了那个所谓的国王杨祀戎。
“既然我们决定先摸清底细，我就得好好了解我们的对手究竟是谁。知己知彼，方能百战不殆。”
“具体的消息已经有人传来了。”谢尔曼点了点头，从怀里掏出一本记录册，翻开看了看。
“通过情报分析汇总之后，我大概得出了一些结论。”
“哦？说说你的看法。”杰弗瑞策马继续前行，示意谢尔曼跟上。
“如果我们要他交出奥利维亚，他会怎么做？是谈判，还是直接开战？”
谢尔曼跟上杰弗瑞的步伐，一边翻阅情报一边说道：
“根据这个人的作风情况来看，他在整个卡萨多利亚的威望很高，甚至可以说极高。深受当地人的爱戴。
“而且听人说他极喜欢独断专权，很多事情都是一个人拍板决定。
“但他同时也喜欢捉弄人，经常和底层的士兵、百姓打成一片，完全没有一点贵族的架子。”
“这么说这家伙是一个独裁者国王了。”杰弗瑞冷笑一声。
“一个喜欢玩弄民心的独裁者，这才是最麻烦的。”
“有一点奇怪。”谢尔曼皱着眉。
“我听当地人说，他们那里的国王好像不叫国王，而叫‘元首’。
“真搞不懂为什么会有这么奇葩的称呼？这在大陆上的礼仪规范里，可是闻所未闻的。”
“‘元首’吗？”杰弗瑞咀嚼着这个词，若有所思。
“或许是当地语言文化的一部分，或者是那个村夫为了彰显自己的独特性而搞出来的名堂。
“毕竟这个大陆千奇百怪，西恩王国的国王也叫做‘诺克萨斯’，提法普伦次王国的国王也叫做‘德玛西亚’。
“名称不过是个代号，重要的是他手里的力量。”
谢尔曼点了点头，继续汇报道：“另外，根据探子的回报，他们的常备军大概有1万人的样子。
“虽然人数看起来不多，但是装备精良得令人发指。
“那1万人，据说人人都装备板甲，手里拿着精良的制式武器。
“这种武装程度，甚至超过了很多正规王国的皇家近卫军。”
“人人板甲？”杰弗瑞的脸色沉了下来。
“这么说这家伙可是一个劲敌呀。以我们高地城的军力想要拿下他，恐怕还要费一番劲。”
“没错。”谢尔曼合上记录册。
“而且听传回来的消息说，这个‘元首’十分喜欢奥利维亚，并且和她结为了夫妻。
“他在生活中没有任何的婚外情和情人之类的，甚至连服侍的女仆都没有一房多余。