艾伦尔归来的正式文书送达王宫那日，王都下了一场冷雨。

雨水敲打着琉璃瓦，顺着石兽的嘴角淌下，汇聚成一道道浑浊的水流。

宫廷里弥漫着一种压抑的忙碌气息，仆役们擦拭着许久未用的仪仗，侍卫调整着巡防路线。

空气里充满了山雨欲来的粘稠感。

冷卿月站在寝宫高窗边，望着外面铅灰色的天空。

雨幕将远处的宫殿轮廓晕染得模糊不清。

她手中捏着一份誊抄的简短密报，来自温米特。

消息零碎，但指向明确：北境战事胶着，艾伦尔虽然取胜，但折损不小。

更重要的是，军中似有对精灵族“迟缓支援”的不满流言滋生。

而王都之内，几位手握实权的老牌贵族，近日走动频繁，宴请不断。

她将密报凑近烛火，看着边缘卷曲发黑，最终化为细灰。

窗玻璃上倒映出她平静无波的脸，银发，蓝眸，美得如同精心烧制的瓷偶，却也冰冷易碎。

光有美貌、若有似无的情丝、以及对这些男人情绪与力量的汲取，还远远不够。

她需要更直接的助力，需要能在权力天平上砸下重重砝码的同盟。

艾瑞泽的痴迷与温米特的忠诚是私人的刀刃。

赛勒的守护带着圣殿的枷锁，格兰诺的兴趣变幻莫测。

凯厄斯和卡斯米尔属于非人的领域且难以掌控。

蒂安娜的知识或许有用，但女巫本身并非权柄。

她需要一个足够古老、足够强大、且对人类帝国乃至光明势力并无好感的存在的支持。

一个名字浮现在脑海。

艾德里安。

吸血鬼始祖。

他白日的惊鸿一瞥，夜间的短暂造访，还有那句“期待与您相见”，都像是一个无声的邀请。

她需要去见他。

不是等他再次潜入王宫，而是主动踏入他的领域。

做出决定只在一瞬。

她换上了一身便于行动的深灰色旅行装，外罩防水的斗篷，兜帽拉低，遮住了尖耳和过于醒目的银发。

袖中藏着艾伦尔的匕首，腰间暗袋里是蒂安娜调配的几瓶药剂——

提神、止血、以及一瓶据说能短暂干扰亡灵生物感知的灰雾药剂。

没有告知任何人，包括温米特。

她避开了宫廷守卫最严密的时段，借助雨声和阴影的掩护，如同融入水面的墨滴，悄无声息地离开了王宫。

根据古籍中零星的记载和温米特打探到的模糊信息。

艾德里安的古老城堡位于王都以西，靠近迷雾山脉的阴影面，一处终年笼罩在灰紫色瘴气中的幽谷。

路程比预想中更艰难。

雨水让山路泥泞，树林在昏暗天光下张牙舞爪。

她依靠精灵对自然的微弱感知和超越常人的体能前行，但湿冷依旧渗透骨髓。

越靠近那片幽谷，空气越发滞重，光线愈发昏暗，连雨声都变得沉闷，仿佛被无形的屏障吸收。

周围的植物呈现不健康的暗紫色，扭曲盘绕，散发出甜腻的腐香。

当那座城堡的轮廓终于穿透浓雾出现在眼前时，天色已近全黑。

城堡并非想象中高耸尖峭的哥特式，反而更像一座庞大、低伏的黑色巨兽，沉默地蛰伏在山坳深处。

石材是某种吸光的墨黑，仅有的几扇窄窗内透出猩红的光，像巨兽不怀好意的眼睛。

没有护城河，没有吊桥，只有一条布满湿滑苔藓的石阶，蜿蜒向上。

直通那扇巨大、紧闭的、看不出材质的深色大门。

空气冰冷，带着铁锈和枯萎玫瑰的气息。

冷卿月踏上石阶。

脚步落下，发出空洞的回响，在死寂的幽谷中格外清晰。

她能感觉到无数道无形的视线从黑暗中投射而来，冰冷，贪婪，充满非人的窥探欲。