胡严背脊一寒，腰刀“唰”地出鞘。

“有刺客！保护侯爷！”胡严大吼。

他双腿微曲，双手紧握刀柄，只当这是一个活过来的发狂铁皮怪物，隨时准备衝上去砍断那根正在疯狂抽动的连杆。

陈远走过去，抬腿一脚踹在胡严的屁股上。

胡严一个踉蹌，险些扑倒在地。

“把刀收起来。”陈远甚至没提高音量。

胡严委屈地收刀入鞘，揉著屁股退到一边，一双眼睛却不敢离开那台轰鸣的机器分毫。

“接上。”陈远指著不远处的一个大水槽。

老铁匠搬动离合拉杆。

“咔噠”一声。

飞轮的动力通过齿轮组，瞬间传递到旁边一台重型抽水泵上。

原本需要十几个壮汉喊著號子拼死踩踏才能转动的大型水车，此刻被这台机器轻易带动。

那水车飞快地转动起来。

地下蓄水池里的水被强行抽出。

大股的水流从粗壮的铁管子里喷涌而出，水流砸进水槽，砸出大片白沫，水花四溅，打湿了旁边几个工匠的衣服。

水槽里的水位节节上涨，不到半盏茶的功夫，便已蓄满。

……

院门外传来一阵急促的脚步声。

韩秉文和程怀恩一前一后跑进院子，他们听到那声汽笛长鸣，以为工业局出了大事故，急忙赶来。

两人刚进门，脚步便钉在了原地。

韩秉文手里原本攥著一本厚厚的帐册，此刻他的手指一松，帐册便“啪嗒”一声掉在满是灰土的地上。

他没有低头去捡。

他的眼睛只盯著那台喷吐白气，不知疲倦，用著使不完力气的机械。

程怀恩张著嘴，喉结上下滚动，他主管民生建设，太清楚人力和畜力的极限。

十几个壮汉踩水车，半个时辰就会脱力，骡马也会累死，遇到大旱之年，为了灌溉农田，官府要徵调数万劳役，累死病死者无数。

但这台铁机器不会，只要有煤有水，它就能永远动下去。

“这……这是何物”韩秉文声音发颤。

“蒸汽机。”陈远回答。

院门再次被推开。

柴琳和柴沅结伴走进来，她们原本是来找陈远商议商税改制的事情。

刚进院子，那撼天动地的声响就让两人同时停住脚步。

柴沅睁大了眼睛，嘴巴微张，她看著那根疯狂抽动的连杆，又看看那源源不断喷涌而出的水流。

柴琳的目光越过白色的蒸汽，定在那个高速旋转的飞轮上，呼吸为之一窒。

柴琳的目光在飞轮和水槽之间来回移动，心头已在飞快地算帐。

这台机器可以抽水，就可以锻铁，可以织布，可以拉动成百上千斤的重物。

大周的国力，建立在几千万农夫的面朝黄土背朝天之上，人力，是这个时代唯一的动力源。

而眼前这个喷著白气的铁疙瘩，打破了这个铁律，它將彻底改变天下实力的天平。

掌握它的人，將拥有碾压一切的力量，临安城里的那些权谋算计，在这台机器面前，不过是个笑话。

柴琳转头看向陈远，那目光里第一次带上了难以言喻的敬畏。

陈远走到木架旁的水盆边，拿起一块皂角，用力搓洗双手。

黑色的机油混著水，变成浑浊的污水流下。

陈远洗净双手，拿毛巾擦乾。

他转过身，看著院子里神態各异的眾人。

“侯爷，此等神物，若用於齐州各处矿山与铁坊，產量必將翻上十倍！”韩秉文终於回过神，脸庞涨得通红，声音发抖，弯腰捡起地上的帐本。

陈远把毛巾扔回盆里。

他看著那台轰鸣的蒸汽机。

“这只是个半成品。”陈远的声音穿过轰鸣，异常清晰。

大院內安静了一瞬，只有机器的“哐哐”声在迴荡。

陈远走到桌前，端起叶窕云送来的那碗白米饭。

他拿起筷子，夹了一块鱼肉放进嘴里。

咽下。

“等再改改尺寸和气密性。”陈远看著眾人，又说。

“以后，让它拉著几万斤的铁车，在铁轨上跑。”

韩秉文忘了如何呼吸。

程怀恩瞪圆了双眼。

柴琳的衣袖被她自己攥出了褶皱。

几万斤的铁车，不用马拉，不用人推。

大院上空的黑烟越发浓烈，遮蔽了冬日的阳光。

一个崭新而狂野的齐州，即將破土而出。