两月后。

齐州城南。

灰白色的水泥路面一直延伸到视线尽头。

干透后的路面坚硬平整，没有坑洼，不起尘土。

一队运粮的四轮马车从城外驶来，车夫挥动马鞭在空中抽出一声脆响，车轮在平坦的路面上滚动，发出沉闷的隆隆声。

以往走黄土路，遇到雨雪天气，车辙深陷，泥泞不堪。

三匹马拉一辆满载的粮车，走上十里地便会口吐白沫。

现在，单马便可拉动满载的四轮大车，速度比以往快了一倍不止。

一匹快马从马车旁疾驰而过，驛卒背著装满公文的皮袋，身体前倾紧贴马背，马蹄敲击水泥路面，噠噠作响带起一阵劲风。

路边围观的百姓指指点点。

“这路绝了！连个土渣子都不掉。”

“听说这是侯爷弄出的仙泥，加了水就能变成石头。”

齐州的货物往来，周转之速已非昨日可比，商路因而愈发通达。

……

城西，工业局大院。

新建的高大围墙挡住了外面的视线，墙內三座高炉日夜不熄，黑烟滚滚直衝云霄。

陈远已经三天没出过这个院子。

叶窕云提著一个三层食盒，跨过院门高高的门槛，一股热浪便扑面而来，空气里是刺鼻的焦煤气味与铁锈气味。

她避开地上散落的铁件，木料，还有废弃的齿轮，走到院子中央。

陈远穿著一件粗布短打，袖子卷到肩膀，双臂沾满黑色的机油，他正用一把特製的长柄大扳手，跟一根粗大的螺栓较著劲。

手臂肌肉坟起，青筋暴凸，隨著他全力一拧，那螺栓发出一阵刺耳的金属扭曲声，终於纹丝不动。

“先吃饭。”叶窕云把食盒放在旁边一张还算乾净的木桌上，打开盖子，第一层是清蒸鱸鱼，第二层是爆炒羊肉，第三层是两碗白米饭。

陈远头也没抬。

“放著。”

叶窕云没多劝，她退到一旁安静地站著，目光落在陈远的手臂上，那里有一道新添的划痕，正渗著血丝，混著黑油。

院子正中央，盘踞著一个巨大的铁疙瘩。

圆筒，活塞，飞轮，还有错综复杂的黄铜管道。

造型粗獷，不见半分美感。

六个腰间围著厚皮裙的老铁匠，手里拿著各式工具，围著这台机器转圈，一个个抓耳挠腮，全然不解这东西的用处。

“侯爷，这连杆的公差，按您给的图纸，已经磨到了极限，再磨铁皮就穿了。”为首的老铁匠凑过来，用掛在脖子上的毛巾抹了一把脸上的汗。

陈远扔下扳手。

“够了。”

胡严从院门外大步走进来，他刚巡完大营，甲冑都没脱，走路带风，铁甲片碰撞哗啦作响。

“侯爷！南大营的新兵操练完了，俺来討口水喝。”

胡严走到院子中间，停住脚步，他瞪著眼睛，看著那个巨大的铁疙瘩。

他伸出粗糙的大手，摸向一根黄铜管子。

“嘶……”

胡严被烫得抽回手，齜牙咧嘴地甩著胳膊，那铜管表面热得能烙熟皮肉。

“侯爷，您这是造了个什么长满肠子的铁锅”胡严嘟囔著。

陈远没理他，走到木桌旁，拿起一块破布，擦掉手上的大半黑油。

他转身，看向炉膛。

“加煤。”陈远下令。

两个膀大腰圆的辅兵立刻抄起铁锹，將成筐的精煤铲进炉膛。

炉膛里的火焰涨高，炙烤著锅炉底部。

炉温不断升高，锅炉內的水开始沸腾，发出咕嚕咕嚕的闷响，整个铁壳子开始微微震颤。

陈远走到气压表前。

玻璃罩內，那根黄铜指针颤动了一下，接著便一点一点往上跳动。

红色的刻度线越来越近。

周围的铁匠和辅兵都本能地往后退了两步，生怕这铁疙瘩隨时会崩裂四散。

指针越过红线。

“开阀。”陈远喊道。

老铁匠双手握住一个巨大的红色转轮，用尽全身力气扭动。

“呜……”

一声高亢的汽笛长鸣撕裂长空，那声音尖利，穿透力极强。

一股浓烈的白色蒸汽从排气管喷涌而出，直衝半空，白雾瞬间瀰漫了半个院子，遮挡了视线。

巨大的钢铁飞轮动了。

一开始很慢，一圈，两圈。

隨后，转动的速度愈来愈快，带起了风。

飞轮带动著旁边的粗大连杆，连杆上下往復，发出“哐哐哐”的巨响，金属的撞击声撼动著整个院子。

整个院子的地面都在震颤，脚底发麻，木桌上的食盒跟著抖动，汤汁溅出边缘。