一、寒露时节·鹿茸的诱惑
寒露这天，兴安岭的枫叶红透了，像一团团燃烧的火。早晚的露水已经结了薄霜，山沟里的小溪水冷得刺骨。
张玉民蹲在院子里，正用鹿角磨刀。这是去年冬天打的鹿，角已经枯了，但磨刀最好使。婉清蹲在旁边看，手里拿着小本子，记录爹说的每句话。
“爹，为啥用鹿角磨刀？”
“鹿角硬，磨出来的刀锋利。”张玉民边磨边说，“而且鹿角有油性，磨的时候不伤刀刃。”
八岁的婉清已经上小学一年级了，认了不少字，最爱记这些山里的小知识。
屋里，魏红霞正给四个月的兴安喂奶。静姝五岁，秀兰和春燕三岁，三个姑娘围在娘身边，好奇地看着小弟弟吃奶。
“娘，弟弟啥时候能说话？”静姝问。
“得一岁多。”魏红霞说，“你们小时候也是一岁多才会叫爹叫娘。”
“那我教他说话。”秀兰奶声奶气地说。
正说着，院外传来孙老栓的声音：“玉民，在家呢？”
张玉民放下磨刀石，迎出去：“孙叔，您来了。”
孙老栓背着手，脸上带着笑：“玉民，好事儿！公社供销社来收鹿茸了，鲜茸一斤给八十块，干茸给一百二！”
张玉民眼睛一亮：“这么高？”
“可不嘛！”孙老栓压低声音，“听说省城制药厂急需鹿茸，价格涨了。往年鲜茸才六十，今年八十。要是打到好茸，一头鹿能卖二百多！”
屋里魏红霞听见了，抱着兴安出来：“孙叔，这大秋天的，上哪儿打鹿去？”
“红霞，你不知道。”孙老栓说，“秋天公鹿发情，整天满山跑，最好打。这时候的茸虽然不如春天好，但也能卖钱。”
张玉民心动了。八十块钱一斤鲜茸，打一头鹿最少有三四斤茸，就是二百多块。加上鹿皮、鹿肉，三百块打不住。这够全家半年的开销。
“孙叔，您想啥时候去？”
“就这几天。”孙老栓说，“我看了，北坡那片桦树林有鹿群，七八头呢，领头的公鹿角特别大。咱们去打围，运气好能打两三头。”
魏红霞皱眉：“玉民，兴安还小，家里离不开人……”
“嫂子，你放心。”孙老栓说，“就打两天，最多三天。鹿茸卖了钱，够你们一家子过冬了。”
张玉民看看媳妇，又看看孩子们。五个孩子要吃要穿，婉清上学要钱，确实需要钱。
“红霞，我去三天，就三天。”张玉民说，“打到了鹿，今年冬天咱们就好过了。”
魏红霞叹口气：“那……那你小心点。”
“放心。”
孙老栓说：“那我回去准备，明儿个卯时，屯口集合。多叫几个人，鹿群大，少了围不住。”
“叫谁？”
“二嘎子、三愣子，还有屯里几个年轻猎手。六七个人，够了。”
孙老栓走后，张玉民开始准备。秋天的猎鹿和冬天不同——鹿机警，得用围猎，不能硬追。要带哨子，模仿鹿叫，引鹿过来。
婉清帮着爹整理装备：“爹，鹿茸是啥？”
“就是鹿角，没长硬的时候，软软的，有毛。”张玉民比划着，“鹿茸是药材，大补。能卖好多钱。”
“那……那割鹿茸，鹿疼吗？”
张玉民手一顿，看着女儿清澈的眼睛，心里一揪：“疼，但没办法。山里人靠山吃山，不打猎，吃啥？”
“就不能不割吗？”
“不割，鹿角长硬了，就没人要了。”张玉民摸摸女儿的头，“婉清，山里的事就是这样。咱们感恩，不浪费，但该取的还得取。”
婉清似懂非懂地点点头。
二、王俊花的算计·兄弟的矛盾
晚上，张玉民正收拾行装，王俊花和张玉国来了。王俊花手里提着一篮鸡蛋，脸上堆着笑。
“大哥，听说你要去打鹿？”王俊花把鸡蛋放下，“这些给嫂子补身子。”
张玉民有些意外：“俊花，你这是……”
“大哥，我有个事想求你。”王俊花搓着手，“你看，玉国腿不好，打猎去不了。但你打鹿回来，能不能……能不能多分我们点肉？小虎正长身体，需要营养。”
张玉国在旁边低着头，脸憋得通红。
张玉民明白了。这是来要东西的。
“俊花，按规矩，打到的猎物猎队分一半，剩下的分全屯。”张玉民说，“我不是不给，是得按规矩来。”
“规矩是死的，人是活的嘛。”王俊花笑，“大哥，你是打猎的主力，多留点肉，谁也说不出啥。再说了，咱爹咱娘年纪大了，也需要吃肉补补。”
这话说得，好像张玉民不给肉，就是不孝似的。
魏红霞听不下去了：“俊花，去年冬天打野猪，玉民不是多给了你们五斤肉吗？怎么还不够？”
“五斤肉够干啥？”王俊花撇嘴，“一家三口，吃几顿就没了。今年小虎上学了，学费一年五块，书本费三块，我们哪有钱买肉？”
张玉国终于开口了：“俊花，别说了……”
“我为啥不说？”王俊花瞪他一眼，“你大哥能挣钱，帮衬帮衬咋了？兄弟如手足，有福同享有难同当！”
张玉民看着弟弟：“玉国，你也这么想？”
张玉国嘴唇动了动，没出声。
张玉民心里发凉。这弟弟，真是被媳妇拿捏死了。
“俊花，玉国。”张玉民沉声说，“我帮你们不少了：玉国的护林员工作是我找的，小虎的学费我出了一半，家里缺粮我送米。但我不能养你们一辈子。玉国有手有脚，得自己挣饭吃。”
王俊花脸拉下来了：“大哥，你这话说的，好像我们是要饭的似的。”
“我不是那个意思……”
“你就是那个意思！”王俊花声音尖起来，“嫌我们穷，嫌我们拖累你了是吧？行，往后我们不登你家门！”
说完，拉着张玉国就走。那篮鸡蛋也没拿。
张玉民看着他们背影，心里堵得慌。
魏红霞劝道：“别往心里去，俊花就那样。”
“我是气玉国。”张玉民说，“一个大老爷们，让媳妇牵着鼻子走，一点主见没有。”
“慢慢来，他会明白的。”
这一夜，张玉民没睡好。弟弟的事，像块石头压在心上。
三、秋猎出发·围猎的准备
第二天天没亮，张玉民就起来了。魏红霞给他准备了干粮：玉米饼子、咸菜疙瘩，还有一壶白酒——山里冷，喝点酒暖身子。
“玉民，一定小心。”魏红霞给丈夫系好扣子，“鹿急了也顶人，别大意。”
“知道了。”
婉清也起来了，揉着眼睛：“爹，早点回来。”
“嗯，在家听娘的话，照顾好弟弟妹妹。”
到屯口，人都到齐了。孙老栓、二嘎子、三愣子，还有屯里三个年轻猎手：大柱、铁蛋、栓子。七个人，十二条狗。
“都齐了？”孙老栓清点人数，“家伙带全了？枪、刀、套子、哨子？”
“带全了！”
“那出发。”
七个人，十二条狗，浩浩荡荡进山。秋天的山林五彩斑斓：红的枫，黄的杨，绿的松，像打翻了调色盘。
走到半路，孙老栓停下，指着地上的一串脚印：“看，鹿的。新鲜，昨儿个晚上的。”
张玉民蹲下看，脚印像梅花，比狍子的大，比野猪的秀气。
“是马鹿，公的。”孙老栓说，“看这步幅，个头不小。”
继续往前走。狗开始兴奋起来，鼻子贴着地面嗅。黑子突然叫了一声，朝着一个方向冲去。
“有情况！”孙老栓示意大家停下。
远处传来“咔嚓咔嚓”的声音，是动物踩断树枝的声音。紧接着，一声鹿鸣传来，高亢悠长。
“是公鹿！”二嘎子兴奋。
孙老栓拿起望远镜看：“在前面那片桦树林，七八头呢。公鹿在叫，发情期，好打。”
“怎么打？”三愣子问。
“围猎。”孙老栓说，“咱们分成三组：玉民带两个人从左边包抄，我带两个人从右边包抄，二嘎子带一个人正面吸引。用哨子模仿母鹿叫，把公鹿引过来。”
“明白。”
七个人分成三组。张玉民带着大柱和铁蛋，从左边悄悄摸过去。孙老栓带着三愣子和栓子从右边包抄。二嘎子带着狗，在正面等着。
张玉民这组走了约莫一里地，到了指定位置。从树缝里看去，能看见鹿群在桦树林里吃草。领头的公鹿真大，肩高得有一米五，鹿角像两棵小树，枝杈分明。
“好家伙，这茸得有四斤。”大柱小声说。
“别出声，等信号。”张玉民示意。
过了一会儿，远处传来二嘎子的哨声——模仿母鹿的叫声，短促，带着诱惑。
公鹿听见了，抬起头，竖起耳朵。犹豫了一下，朝着哨声的方向走去。
“好，上钩了。”张玉民握紧枪。
公鹿走了几十米，突然停下，警惕地四下张望。这畜生真机警。
二嘎子又吹哨，这次更急切。公鹿终于忍不住，加快脚步走过去。
距离张玉民埋伏的位置只有五十米了。张玉民瞄准，但没开枪——得等公鹿再近些，保证一枪毙命。
四十米，三十米……
突然，右边传来“砰”的一声枪响！是孙老栓那组有人走火了！
公鹿受惊，转身就跑！
“坏了！”张玉民心里一沉，来不及多想，举枪就打。
“砰！”
子弹打在公鹿后腿上，公鹿一个踉跄，但没倒，瘸着腿继续跑。
“追！”张玉民大喊。
三组人合围，十二条狗全放出去。狗追着血迹，狂吠着追去。
四、追踪伤鹿·林中的较量
公鹿虽然受伤，但跑得依然快。它熟悉地形，专挑难走的地方跑：灌木丛，乱石堆，小河边。
猎人和狗在后面追，但追不上。距离越拉越远。
追了约莫半个时辰，到了一片密林。公鹿不见了，血迹也断了。
“分头找！”孙老栓说，“两人一组，别走散。”
张玉民和铁蛋一组，顺着最后一点血迹找。血迹滴在落叶上，很难辨认。
“玉民哥，这儿！”铁蛋发现了一片被压倒的灌木。
两人走过去，看见灌木丛里有滩血，还有鹿毛。公鹿在这里休息过。
“它跑不远了。”张玉民说，“腿伤重，流血多，体力不行了。”
继续找。又走了百十米，前面是个陡坡。坡下有动静。
张玉民悄悄摸过去，从坡上往下看。公鹿在坡下的小溪边喝水，后腿的血还在流，滴进溪水里，染红了一片。
公鹿很警惕，喝几口水就抬头看看四周。但它太渴了，失血多，需要喝水。
张玉民示意铁蛋别动，自己慢慢举枪。距离八十米，有点远，但能打。
瞄准，屏息，扣扳机。
“砰！”
子弹打在公鹿脖子上，公鹿倒下了，抽搐着。
两人跑下坡。公鹿还没死，眼睛睁着，喘着粗气。张玉民上前，补了一刀，给了它个痛快。
“可惜了。”铁蛋看着鹿，“这么好的茸，要是完整割下来，能卖二百多。现在脖子上中枪，茸可能伤了。”
张玉民检查鹿茸，果然，右边的茸被子弹擦过，断了一根枝杈。
“唉，怪我。”张玉民懊恼，“该等近些再打。”
“不怪你，是孙叔那组走火吓跑的。”铁蛋安慰。
这时，其他人也找来了。孙老栓看见鹿，松口气：“打着了就好。茸怎么样？”
“伤了点，但还能用。”张玉民说。
孙老栓检查了一下：“还行，主干没伤。能卖一百五。”
开始处理鹿。先放血，血接在盆里，鹿血大补，能卖钱。然后割茸，小心地从根部割下，用布包好。再剥皮，皮要完整，能卖四十块。最后分割肉，骨头、内脏喂狗。
忙活了一个时辰，收拾妥当。鹿肉分成七份，每人一份。茸和皮归张玉民和孙老栓——他们出的力最大。
“今天先这样，明天再来。”孙老栓说，“鹿群受了惊，今天不出来了。明天换个地方。”
“行。”
五、夜宿山林·老猎人的教诲
晚上，猎队在林中宿营。生了三堆火，烤肉吃。
鹿肉嫩，烤得滋滋冒油，撒点盐，香得很。狗也分到了肉和骨头，吃得欢实。
吃完饭，围火聊天。孙老栓拿出烟袋锅，点上，开始讲古。
“我像你们这么大的时候，跟老炮爷打围。有一回也是秋天，追一头受伤的公鹿，追了三天三夜。”