秦淮河的夜色已深，烟雨舫上的喧嚣渐渐被凝重取代。官府的灯笼在船舷上摇曳，昏黄的光线下，周虎带着衙役们正逐一审问船上的伙计与客人，脚步声、问话声与远处隐约的丝竹声交织，却驱不散笼罩在画舫上空的疑云。

沈砚与苏微婉跟着徐渭走进画舫偏舱，这里是烟雨舫的临时休息室，陈设简洁却雅致，一张梨花木榻靠墙摆放，旁边立着一架屏风，正好能遮挡住外界的视线。衙役们已将王怀安的尸体抬至榻上，褪去了外层的绯色官袍，露出里面的月白内衬，衣角还沾着些许桂花糕的碎屑。

“苏姑娘，这里就交给你了，”徐渭站在屏风外，语气严肃，“务必仔细查验，有任何发现立刻告知。”

“大人放心。”苏微婉点头应下，从腰间解下药囊，取出银针、薄刃等验尸工具，有条不紊地铺放在旁边的小几上。

沈砚站在一旁，没有贸然上前打扰，却也没有闲着。他的目光扫过偏舱的角落，最终落在了墙角的一张小桌上——那里摆放着从外间宴席撤下的部分酒菜，包括那碟关键的桂花糕和半壶女儿红。他走到桌前，先是拿起那半壶女儿红，拔开塞子凑近鼻尖轻嗅，醇厚的酒香中夹杂着一丝淡淡的桂花香气，与宴席上的气味一致，并无异常。

他又拿起银簪，挑起一块桂花糕，仔细观察。这桂花糕的糕体松软，桂花分布均匀，显然是手艺精湛的点心师傅所作。但当他将银簪刺入糕体，挑起一点糖霜放在鼻尖细嗅时，眉头微微蹙起。除了浓郁的桂花甜香，那丝若有若无的异香再次浮现，比在甲板上时更为清晰一些，带着几分草木的清甜，却又不同于寻常的花草香气，倒像是某种药材经过研磨后散发的味道。

“沈公子，可有发现？”苏微婉的声音从屏风后传来。

沈砚放下桂花糕，走到屏风旁，只见苏微婉正蹲在榻边，手持薄刃轻轻拨开死者的眼睑，神色专注。“这桂花糕的糖霜有些古怪，”他低声道，“糖霜异常细腻，且带有一丝异香，不似普通糖霜应有的气味。”

苏微婉点点头，示意沈砚靠近：“你看，死者瞳孔散大，角膜尚算清亮，说明死亡时间不长，大概在半个时辰到一个时辰之间。”她伸手按压死者的皮肤，“皮肤弹性正常，没有出现青紫或黑斑，口鼻处也无异味，不似砒霜、鹤顶红等常见毒物致死的症状。”

“那会不会是某种罕见的毒物？”沈砚问道。

“有可能，”苏微婉沉吟道，“我再看看其他部位。”她转而检查死者的手指，轻轻掰开死者蜷缩的手指，忽然眼睛一亮，“你看这里。”

沈砚顺着她的目光看去，只见死者的指甲缝中，残留着一点极细微的白色粉末，与桂花糕上的糖霜颜色一致，不仔细观察根本无法察觉。“这粉末……”

“与你刚才发现的桂花糕糖霜，或许是同一种物质，”苏微婉用银针小心翼翼地刮取了一点粉末，放在一张白纸上，“我需要带回回春堂仔细查验，才能确定是否含有毒物。”

就在这时，偏舱门被推开，周虎走了进来，神色不耐烦地说道：“徐大人，属下已经问过了，船上的伙计和客人都说王大人宴饮时一切正常，没有与人发生争执，也没有见过可疑之人。依属下看，多半是王大人饮酒过量，突发急病猝死的。”

“周捕头此言差矣，”沈砚开口反驳，“死者指甲缝中残留着可疑粉末，与桂花糕上的糖霜相似，且这桂花糕的糖霜气味异常，绝非普通糕点。再者，饮酒过量猝死的人，面色多为青紫或苍白，绝无这般潮红带笑的模样，其中定有蹊跷。”

周虎本就因沈砚一介平民插手查案而不满，闻言更是不悦：“你一个厨子，懂什么验尸查案？不过是凭着一点对食物的挑剔，就妄下断言！”

“捕头大人，查案讲究的是证据与逻辑，而非身份高低，”沈砚不卑不亢，“我虽出身厨子，但对食材的敏感度远超常人，这桂花糕的异常，绝非我凭空捏造。苏姑娘是回春堂的医女，医术精湛，她也认为死者死状异常，难道这还不足以说明问题吗？”

周虎还要争辩，徐渭的声音从门外传来：“好了，都少说两句。”他走进偏舱，目光落在苏微婉手中的白纸片上，“苏姑娘，查验结果如何？”

“回大人，”苏微婉将白纸片收起，“死者死状确实异常，非急性病症或常见毒物所致。指甲缝中的粉末与桂花糕上的糖霜成分相似，具体是否含有毒物，还需进一步化验。”

徐渭点点头，看向周虎：“周捕头，即刻将船上所有剩余的食材、酒水全部封存，连同这碟桂花糕和死者指甲缝中的粉末样本，一同送往回春堂，由苏姑娘负责查验。另外，派人去工部打听王怀安近期的行踪、人际关系，看看他是否与人结怨。”

“大人，这……”周虎还想坚持自己的判断，却被徐渭一个眼神制止。

“按我说的做，”徐渭语气坚定，“此案疑点重重，绝不能轻易定性为猝死。沈公子，苏姑娘，你们二人经验丰富，此案就拜托你们多费心了。”

“大人放心，我等定会尽力。”沈砚与苏微婉异口同声。

周虎虽心有不甘，但也不敢违抗徐渭的命令，只得悻悻地退出去安排人手。偏舱内只剩下徐渭、沈砚和苏微婉三人，徐渭看着沈砚，忽然笑道：“沈公子，久闻你以厨子身份破获了扬州盐商案等多起奇案，今日一见，果然名不虚传。只是厨子查案，倒是新鲜得很。”

沈砚闻言，唇角微扬：“大人过奖了。其实查案与做菜，本质上并无不同。大人办案如作画，需勾勒细节、拼凑全貌；我做菜亦需精准把控食材的特性、火候的大小，任何一点异常都逃不过我的眼睛和鼻子。食材是否新鲜、调料是否适量，就如同案件中的线索是否真实、逻辑是否通顺，稍有差池，便会影响最终的结果。”

“说得好！”徐渭抚掌大笑，“妙哉此喻！看来沈公子不仅厨艺精湛，查案的思路也颇为独到。有你和苏姑娘联手，想必此案很快便能水落石出。”他顿了顿，又道，“我已让人将烟雨舫封锁，任何人不得随意进出。你们若有需要，可随时调动府衙的衙役。”

“多谢大人信任。”沈砚拱手道。

徐渭离开后，沈砚与苏微婉开始进一步排查线索。沈砚走到外间的宴席桌旁，仔细检查桌上的每一道菜肴。清蒸螃蟹的蟹壳完整，蟹肉饱满，并无异常；红烧鳝鱼的酱汁浓稠，香气依旧，也未发现可疑之处；女儿红的酒液清澈，用银针测试后，银针并未变黑，说明不含砒霜等常见毒物。

“所有菜肴和酒水都看似正常，”沈砚皱起眉头，“唯一的疑点，还是在那碟桂花糕上。”

苏微婉走到他身边，点头道：“我刚才查验尸体时，发现死者的消化系统并无异常，不像是进食了变质食物所致。若真有毒物，大概率是混在桂花糕中，且这种毒物发作迅速，无色无味，不易察觉。”

“我们去问问船上的丫鬟，看看王怀安食用桂花糕的情况。”沈砚提议道。

两人找到负责伺候王怀安宴席的丫鬟小翠，小翠约莫十五六岁，面色苍白，显然还未从刚才的惊吓中回过神来。沈砚放缓语气，温和地问道：“小翠姑娘，不要害怕，我们只是想问你几个问题。王大人在宴席上，一共吃了几块桂花糕？有没有什么异常的举动？”

小翠定了定神，回忆道：“回公子的话，王大人今晚心情似乎格外好，席间喝了三壶女儿红，桂花糕也吃了两块。他还说这桂花糕味道极好，比平时吃的还要香甜，吃了之后感觉心神舒畅，像是有仙人引路一般。”

“心神舒畅？”沈砚捕捉到关键词，“他说这话的时候，有没有什么异常的表情或动作？”

“没有什么异常，”小翠摇摇头，“就是笑得比平时开心，还让老板娘再做一盘送来，不过还没等老板娘做好，就出事了。”

“王大人平时也常来烟雨舫吗？每次都要点桂花糕吗？”苏微婉追问道。

“是的，”小翠道，“王大人是烟雨舫的常客，几乎每月都会来几次，每次都指定要赵三娘老板娘亲手做的桂花糕。其他几位大人也常来，他们好像都很喜欢吃老板娘做的桂花糕。”

“其他几位大人？”沈砚心中一动，“你说的是哪些大人？”

“就是户部的张大人、兵部的李大人他们，”小翠道，“他们经常和王大人一起在烟雨舫聚会，每次都点一桌子菜，还有老板娘的桂花糕。”

沈砚与苏微婉对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警惕。看来王怀安并非偶然食用这桂花糕，而是长期食用，且有其他官员一同食用。若桂花糕中真的含有毒物，为何只有王怀安出事了？是剂量问题，还是其他原因？

“赵三娘做桂花糕时，你在旁边伺候吗？有没有看到她往糕里加什么特别的东西？”沈砚继续问道。

小翠摇摇头：“没有，老板娘做桂花糕时从不许外人靠近，厨房都是锁着的，只有她自己进去做。我们只负责把做好的桂花糕端到客人桌上。”

线索似乎在这里断了。沈砚沉吟片刻，又问道：“那你有没有注意到，今晚的桂花糕，和平时的有没有什么不一样？比如气味、口感或者外观上？”

小翠仔细回想了一下，道：“外观上没什么不一样，就是气味好像更香甜了一些，刚才我端盘子的时候，都忍不住想多闻几下。口感的话，王大人说比平时更细腻，我没有尝过，不太清楚。”

沈砚点点头，谢过小翠，让衙役带她下去休息。两人回到偏舱，苏微婉说道：“看来这桂花糕确实有问题，那丝异香和异常细腻的糖霜，很可能是关键。我现在就带着样本回回春堂查验，争取尽快出结果。”

“好，”沈砚道，“我留在船上，再仔细搜查一下，看看能不能找到其他线索。赵三娘老板娘神色慌张，还藏起了一个酒壶，她身上一定有秘密，我想办法问问她。”

就在这时，一名衙役匆匆走来，对沈砚道：“沈公子，徐大人让你过去一趟，赵三娘老板娘不肯配合搜查，还哭闹着说官府冤枉好人。”

沈砚与苏微婉对视一眼，立刻赶往船头。只见赵三娘坐在甲板上，哭闹不止，周虎站在一旁，脸色铁青，却又无可奈何。“老板娘，我们只是例行搜查，并非冤枉你，”周虎沉声道，“你若没有问题，为何要藏起酒壶？”

“我没有藏酒壶！”赵三娘哭喊道，“那是客人落下的，我只是想收起来，等客人回来再还给他，你们怎么能凭空污蔑我？王大人死在我的船上，我已经够倒霉了，你们还要这样对我，让我以后怎么做生意啊？”

沈砚走上前，看着赵三娘，语气平静却带着一丝压迫感：“赵老板娘，事到如今，哭闹是解决不了问题的。王大人死在你的画舫上，且你做的桂花糕疑点重重，你若想洗清嫌疑，就该如实回答我们的问题。你藏起来的酒壶，到底是谁的？里面装的是什么？”

赵三娘的哭声一顿，眼神闪烁，不敢与沈砚对视：“我……我真的不知道，就是一个普通的酒壶，我记不清是谁落下的了。”

“是吗？”沈砚目光锐利，“刚才在甲板上，我亲眼看到你藏起了酒壶，那酒壶的样式颇为精致，绝非普通客人会随身携带的。而且，王大人席间喝的是女儿红，用的是烟雨舫的酒壶，你藏起来的，恐怕是另一壶酒，对吗？”

赵三娘的脸色瞬间变得苍白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。沈砚知道，她的心理防线已经开始松动，继续追问道：“那壶酒里装的是什么？是不是与王大人的死有关？你往桂花糕里加的到底是什么东西？”

“我没有！我什么都没加！”赵三娘尖叫着否认，情绪激动，“桂花糕都是按照平时的做法做的，没有加任何东西！王大人的死与我无关，你们别再问我了！”

就在这时，苏微婉忽然开口：“老板娘，你衣袖上沾着一点白色粉末，与桂花糕上的糖霜颇为相似，还有一丝淡淡的异香。这粉末，是做桂花糕时不小心沾上的，还是其他什么东西？”

赵三娘下意识地低头看向自己的衣袖，脸色更加苍白，连忙用手去擦，却怎么也擦不掉。沈砚见状，心中已然明了，这赵三娘必定知道些什么，甚至可能参与其中。

“赵老板娘，”徐渭走上前，语气严肃，“你若再不肯如实交代，休怪本官不客气。按照大明律，知情不报、包庇凶手者，与凶手同罪。你是想配合调查，洗清嫌疑，还是想跟着一起受累？”

赵三娘浑身一颤，看着徐渭严肃的神色，又看了看沈砚锐利的目光，终于崩溃了，瘫坐在地上，哭道：“我说……我说……那酒壶是一位老大人留下的，他让我在王大人的酒里加一点东西，我不敢不听……”

“老大人？哪位老大人？”沈砚立刻追问，“他让你加的是什么东西？”

“我不知道他是谁，”赵三娘哭着说，“他每次来都穿着青衫，看起来很威严，说是王大人的朋友，给了我一大笔银子，让我在王大人的酒里加一点粉末，还说只是让王大人高兴高兴，不会出事的。我一时糊涂，就答应了……”

“那粉末呢？还有剩下的吗？”苏微婉问道。

“没有了，”赵三娘摇摇头，“每次都是他提前把粉末交给我，让我在王大人来的时候，加到他的酒里，这次的粉末已经用完了。我藏起酒壶，是因为害怕，不想让你们发现这壶酒的存在。”

“那桂花糕呢？”沈砚紧追不舍，“桂花糕的糖霜异常，是不是也加了什么东西？”

“没有，桂花糕真的没有加任何东西！”赵三娘坚持道，“糖霜都是我亲手做的，只是这次的糖霜是从李记杂货铺买的，比平时的更细腻，所以味道更好一些。”

“李记杂货铺？”沈砚心中记下这个名字，“你平时都在那里买糖霜吗？”

“是的，”赵三娘道，“李记杂货铺的糖霜质量好，价格也公道，我一直都在那里买。”

沈砚与苏微婉对视一眼，都觉得这李记杂货铺或许是一个重要的线索。徐渭见状，对周虎道：“周捕头，立刻派人去李记杂货铺调查，问问老板这糖霜的来源，近期有没有什么人大批量购买，或者有什么异常情况。另外，将赵三娘带回府衙，严加看管，随时听候审讯。”

“是，大人！”周虎应声，立刻安排人手行动。

赵三娘被衙役带走后，徐渭对沈砚和苏微婉道：“看来此案比想象中更为复杂，牵扯到的人可能不少。沈公子，苏姑娘，辛苦你们了，后续的查验和调查，还要仰仗你们。”

“大人客气了，为民除害、查明真相，是我们应尽的责任。”沈砚道。

“我现在就回回春堂查验样本，”苏微婉道，“一有结果，立刻派人告知大人和沈公子。”

徐渭点点头：“好，路上小心。沈公子，你留在船上继续搜查，若有任何发现，随时通报。”

苏微婉带着样本离开了烟雨舫，沈砚则继续在船上仔细搜查。他再次来到赵三娘的厨房，厨房不大，但收拾得颇为干净，灶台上摆放着各种厨具和食材，墙角堆放着面粉、糯米等粮食。沈砚打开米缸、面缸，仔细检查，并未发现异常。他又查看了调料罐，盐、糖、油、酱、醋等一应俱全，其中一罐糖霜引起了他的注意。

这罐糖霜与桂花糕上的糖霜质地相似，同样异常细腻，散发着淡淡的桂花香气和那丝异香。沈砚用银簪挑起一点，放在鼻尖轻嗅，与桂花糕上的气味完全一致。看来赵三娘并没有说谎，这糖霜确实是从李记杂货铺购买的，问题很可能出在这糖霜本身。

他将这罐糖霜封存起来，打算交给苏微婉一同查验。随后，他又在厨房的角落发现了一个小小的纸包，纸包已经空了，上面沾着一点残留的白色粉末，与糖霜的颜色一致，且同样带有那丝异香。沈砚心中一动，这纸包，会不会就是赵三娘所说的，那位老大人让她加在酒里的粉末？

他小心地将纸包收好，作为证据。就在这时，他注意到厨房的窗台上，有一点细微的划痕，像是被什么尖锐的东西划过，痕迹很新，似乎是近期留下的。沈砚心中疑惑，这厨房平时只有赵三娘一人进出，窗台上的划痕是怎么来的？难道有其他人潜入过厨房？