沈砚与苏微婉对视一眼，两人皆是不动声色。沈砚微微颔首：“如此，便多谢胡掌柜了。”

胡掌柜闻言，脸上的笑容更盛：“沈老板客气了。来人，带沈老板与夫人去楼上的雅间休息。”

一个伙计立刻走了过来，躬身道：“两位客官，请随我来。”

沈砚与苏微婉站起身，跟着伙计往楼上走去。楼上的雅间比楼下的大厅更为奢华，房间里摆着一张拔步床，床上铺着锦缎的被褥，窗边摆着一张梨花木的书桌，桌上放着笔墨纸砚，墙角的香炉里燃着檀香，香气袅袅，让人心神宁静。

伙计将两人送到雅间后，便躬身退了下去。苏微婉立刻走到窗边，撩开窗帘的一角，警惕地打量着楼下的动静。她看到胡掌柜正站在大厅的柜台前，与一个身着黑色劲装的男子低声交谈着什么，那男子的腰间挎着一把弯刀，眼神锐利，显然是个练家子。

“看来这胡掌柜，果然是严党的人。”苏微婉转过身，压低声音对沈砚说道，“他刚才与那个黑衣人交谈时，眼神闪烁，显然是在提防我们。”

沈砚走到书桌前，伸手抚摸着桌上的宣纸，眼底闪过一丝锐利的光：“胡掌柜主动提出要带我们去见盐商总会的会长，怕是没安好心。他定是察觉到了我们的身份，想将我们引到盐商总会，一网打尽。”

“那我们该如何是好？”苏微婉皱起眉头，“若是我们现在离开，定会打草惊蛇。若是留下来，怕是会陷入险境。”

沈砚微微一笑，胸有成竹地说道：“无妨，我们就将计就计。他想引我们入瓮，我们便顺势而为，看看这盐商总会的会长，究竟是何方神圣。”他顿了顿，目光落在苏微婉身上，“对了，你刚才在楼下，可曾发现什么异常？”

苏微婉点了点头，说道：“我刚才去后厨洗手时，发现后厨的墙角有一个暗格，暗格的门是用一块木板挡住的，若不是我仔细观察，根本发现不了。暗格里似乎藏着什么东西，我趁人不备，偷偷看了一眼，里面竟是一沓沓的密信。”

“密信？”沈砚的眼底闪过一丝精光，“你可曾看清密信的内容？”

“我只匆匆扫了一眼，看到其中一封密信上写着‘中秋后盐场交货，雪菜亲自督办’。”苏微婉回忆道，“我还注意到，后厨的采购清单上，列着大量的雪菜，看来这雪菜，定是与盐商总会有关。”

沈砚的眉头缓缓舒展，他走到窗边，望着窗外的垂柳，若有所思地说道：“中秋后盐场交货，雪菜亲自督办……看来这雪菜，就是浙江盐道使的代号。而那盐场，想必就是宁波盐场。”他顿了顿，又补充道，“我还注意到，后厨的案板上，放着一些稷山麻花，这麻花是山西的特产，怎么会出现在杭州的杏花楼里？”

苏微婉闻言，心中一动：“你是说，这稷山麻花，是严党从山西带来的？”

“极有可能。”沈砚点了点头，“这稷山麻花，或许就是严党内部的联络信物。”

就在这时，门外传来一阵脚步声。沈砚与苏微婉对视一眼，两人皆是不动声色。苏微婉走到拔步床边，坐下，拿起一本书，装作翻阅的样子。沈砚则走到书桌前，拿起一支毛笔，装作研墨的样子。

门被推开，胡掌柜端着一个托盘走了进来，托盘上放着一壶酒，两碟小菜。他将托盘放在桌上，笑道：“沈老板与夫人一路舟车劳顿，想必是饿了。在下特意让后厨做了几道小菜，给两位垫垫肚子。”

沈砚放下毛笔，转过身，微微一笑：“胡掌柜太客气了。”

胡掌柜捋了捋八字胡，目光在房间里扫过，笑道：“沈老板与夫人，可还习惯小店的住宿？若是有什么不满意的地方，尽管开口。”

“很好，多谢胡掌柜。”苏微婉放下手中的书，微微一笑，“这房间雅致舒适，比我们住过的客栈要好上许多。”

胡掌柜闻言，脸上的笑容更盛：“夫人满意就好。对了，沈老板，明日一早，在下便带您去拜会盐商总会的会长。您放心，只要有在下引荐，会长定会接见您的。”

沈砚微微颔首：“有劳胡掌柜了。”

胡掌柜又寒暄了几句，便躬身退了下去。他刚一离开，苏微婉立刻走到门边，将门栓插上。她转过身，看着沈砚，眼底闪过一丝担忧：“这胡掌柜如此热情，怕是没安好心。明日我们去见盐商总会的会长，怕是凶多吉少。”

沈砚走到桌边，拿起酒杯，轻轻抿了一口，目光锐利如刀：“越是凶险的地方，往往藏着越多的真相。明日，我们便去会会这位盐商总会的会长，看看他究竟是何许人也。”

他顿了顿，目光落在窗外的夜色中，眼底闪过一丝坚定。杭州的夜，静谧而祥和，但在这祥和的夜色之下，却隐藏着汹涌的暗流。一场新的较量，即将拉开帷幕。而他与苏微婉，已然做好了准备。

夜色渐深，杏花楼的灯火依旧明亮。大厅里的食客渐渐散去，只剩下胡掌柜与那个黑衣人，两人站在柜台前，低声交谈着，目光阴鸷，透着一股浓浓的杀机。而楼上的雅间里，沈砚与苏微婉正坐在桌前，细细地分析着目前的局势，桌上的油灯摇曳着，将两人的影子拉得很长很长。

窗外的垂柳随风摇曳，仿佛在诉说着江南的秘密。而这秘密，正等待着沈砚与苏微婉，一步步揭开。