滇西的暮春，风里都裹着漫山茶树的清芬。
大理往西，茶马古道的青石路被千年马蹄磨得温润发亮，道旁的高山乔木茶抽着新叶，翠色欲流，一垄垄顺着山势铺展，直连天际的云霭。距黑风山洞三十余里的峡谷口，立着一座倚山而建的驿站，飞檐挑着半卷茶旗，旗面上绣着一只振翅的茶雀，笔锋苍劲，旁侧题着三字——茶香驿站。
这便是罗三的马帮盘踞滇西的核心据点，也是整条茶马古道上，最让汉地茶商与藏区牧民又惧又恨的所在。寻常商旅莫敢近前，唯有罗三麾下的马帮、趋炎附势的地方胥吏，以及那位手握云南布政使司实权的周承业副手，才敢在此出入，夜夜笙歌，酒肉不绝。
扎西传来的密讯言明，今日申时，罗三亲率十数名精锐马夫，携了两车上好的乔木茶与千两白银，赶赴大理城拜见周承业，驿站内只留了三十余名寻常马夫值守，且值暮春换茶之季，马夫们多贪杯嗜睡，防卫最为松懈。此乃潜入驿站盗取实证的绝佳时机，分毫错漏不得。
沈砚因要坐镇大理，联络老茶翁收拢茶商人证，又需调派官府衙役暗中布控，以防罗三去而复返，便将潜入驿站的重任，交予了苏微婉与卓玛。
二人乔装改扮，脱了往日的素雅衣裙，换上滇西茶商妇人的装束——苏微婉裹着靛蓝蜡染的头巾，身着粗布短褐，腰间系着藏式彩线编就的腰带，脸上扑了些浅褐的草木粉，掩去了往日的倾城容色，只留一双清眸澄澈如水；卓玛本就是藏地商女，一身绛红氆氇长袍，头戴珊瑚珠串的头冠，腰间悬着藏刀与茶囊，说一口流利的汉藏双语，往驿站门前一站，便是再地道不过的藏地茶商模样。
未时三刻，日头斜斜挂在山巅，将驿站的影子拉得颀长。驿站的朱红木门半掩着，门内飘出浓郁的肉香与茶香，混着烈酒的辛辣气，直钻鼻腔。两名值守的马夫斜倚在门柱上，腰间挎着长刀，面色酡红，显然已是喝了不少酒，眼神涣散，连苏微婉与卓玛走近，都只是抬眼瞥了一下，懒懒散散地喝问：“哪儿来的？不知道这儿是罗大头领的驿站，闲杂人等不准入内吗？”
卓玛上前一步，汉话沉稳有力，带着藏地女子的爽利，从怀中摸出一小块碎银，递了过去，面上堆起七分熟稔三分恭谨：“两位大哥见谅，我们是从丽江过来的藏商，赶着要去黑风山那边收茶，途经此地，听闻驿站的茶香鸡是古道一绝，特意来买两只带上路，再讨一碗酥油茶歇脚。这点薄银，权当给两位大哥买酒喝。”
马夫接过碎银，掂了掂分量，脸上的横肉松了些，又瞥见卓玛一身藏地装束，腰间的茶囊鼓鼓囊囊，不似歹人，便挥了挥手，不耐烦地啐了一口：“进去吧进去吧，只许在前堂待着，买了鸡就走，不准往后院瞎逛，惹恼了里头的弟兄，把你们扣下来当苦力！”
苏微婉垂着眼，跟在卓玛身后，低头敛声，一副怯懦本分的茶商妇人模样，缓缓踏入了茶香驿站。
一进驿站，便觉内里与外头的冷清截然不同。
前堂宽敞，摆着十余张粗木方桌，二十余名马夫围坐成圈，桌上摆着酒坛、肉碗，吆五喝六，划拳行令，喧闹声几乎要掀翻屋顶。墙根处堆着一捆捆用竹篾打包的茶叶，皆是茶马古道特有的高山乔木茶，叶片粗壮，墨绿油亮，正是失踪茶商们贩运的品类。堂屋正中的灶台上火光熊熊，一口硕大的黑铁锅架在灶上，锅里咕嘟咕嘟炖煮着什么，浓郁的茶香混着鸡肉的鲜醇，裹挟着香料的辛烈，扑面而来，瞬间填满了整个前堂，便是这喧嚣的酒气与汗味，都被这股醇厚的茶香压了下去。
这便是茶香驿站的招牌——古道秘制茶香鸡。
与大理城内的汉式茶香鸡、藏区牧民的藏式茶香鸡皆不同，驿站的这锅鸡，用料最是霸道：取滇西高山散养的土鸡，现杀现炖，褪毛洗净后，用陈年普洱茶的茶汤浸泡两个时辰，再填入高山乔木茶的新叶、滇西的草果、八角、花椒，以及藏地特有的藏香粉，倒入整坛本地的苞谷酒，以松枝慢火煨炖三个时辰，直炖得鸡肉酥烂脱骨，茶香沁入肌理，汤汁红亮浓稠，一口下去，茶的清苦解了肉的油腻，肉的醇厚衬了茶的甘醇，堪称茶马古道上独一份的滋味。
也正因这道菜，茶香驿站成了罗三笼络人心、结交奸佞的所在，周承业每次前来，必点此鸡，借着茶香鸡的掩护，与罗三密谈分赃、勾结事宜，将一桩桩见不得光的勾当，藏在这袅袅茶香与肉香之中。
卓玛拉着苏微婉，寻了角落的一张空桌坐下，故意抬高声音，对着灶台边的厨子喊道：“师傅，劳烦给我们来两只招牌茶香鸡，要炖得最烂的，再煮两碗普洱茶粥，切一盘青稞饼，我们赶路急用！”
厨子是个满脸褶子的老者，是罗三特意找来的滇西名厨，专司炖煮茶香鸡，他头也不抬，只是应了一声，手中的长勺不停搅动着锅里的鸡汤，茶汤翻滚，茶叶与鸡肉在锅中沉浮，香气愈发浓郁。
苏微婉落座后，目光不动声色地扫过整个前堂，将值守马夫的数量、位置、兵器配备，一一记在心底。这些马夫大多喝得半醉，要么埋头划拳，要么大口吃肉，唯有两名守在通往后院的月亮门旁的马夫，还算清醒，腰间的长刀紧握，眼神警惕，显然是把守要害的关卡。
而她与卓玛的目标，正是后院西侧的一间独立木屋——扎西的密讯中明确提及，罗三的密室便藏在那木屋的暗格之内，所有与周承业的往来密信、分赃账目、茶商货物的登记清册，尽数藏于其中。
“沉住气，按计划来。”卓玛用藏语低声对苏微婉说道，指尖轻轻敲了敲桌面，示意她留意灶台上的茶壶，“我去引开厨子，你趁机把安神药下到茶水里，先放倒前堂的马夫，再对付月亮门的守卫。”
苏微婉微微颔首，指尖悄然探入药囊。她身为护国医女，随身带着各类草药，其中便有一味安神香附散，无色无味，融入茶水之中，一盏茶的功夫，便能让人昏昏欲睡，且醒后无任何异样，绝不会引起怀疑。
不多时，厨子将两只炖得酥烂的茶香鸡盛在粗瓷大碗里，又端上两碗普洱茶粥与一盘青稞饼，放在二人桌上，瓮声瓮气地说道：“茶钱一共五十文，吃完赶紧走，别在这儿耽搁。”
卓玛起身付钱，故意装作不小心，脚下一滑，撞向灶台，手中的碎银散落一地。“哎呀，对不住对不住！”卓玛连忙弯腰捡银，口中连连道歉，顺势与厨子攀谈起来，“师傅，您这茶香鸡的手艺，真是古道第一，我在藏地吃了那么多回，都没您这锅的香，不知您用的是哪座山的茶叶啊？”
厨子本就不耐烦，被卓玛一撞，又被缠上问话，脸色愈发难看，却也耐着性子回了两句，注意力全然被卓玛引到了灶台边，无暇顾及其他。
苏微婉抓住这转瞬即逝的时机，指尖微弹，将药粉悄无声息地撒入灶台旁的大茶壶中。那茶壶里煮的是驿站马夫们日常饮用的普洱茶汤，满满一壶，足够前堂所有马夫饮用。她动作轻盈，如蝶翼拂过，未发出半点声响，待药粉融尽，又拿起长勺，轻轻搅动了两下，确保药粉均匀散开，不留丝毫痕迹。
做完这一切，她重新坐回桌前，拿起一块青稞饼，慢慢咀嚼，面色平静，仿佛什么都未发生。
青稞饼是藏地的做法，用青稞面揉制后烙熟，外皮微焦，内里松软，带着谷物的淳朴香气，搭配清冽的普洱茶粥，正好中和了茶香鸡的浓郁。苏微婉拿起筷子，轻轻夹了一块鸡肉，鸡肉入口即化，茶的清醇与肉的鲜腴在舌尖化开，余味悠长，可她却无心品味，心底只记挂着密室中的密信，以及罗三随时可能返回的风险。
她知晓，这茶香鸡不仅是一道美食，更是罗三的罪证载体——扎西曾说，罗三每次与周承业密谈，都会用炖煮茶香鸡的深红色茶汤，作为密信的隐墨，寻常时候字迹隐形，唯有以热茶熏蒸，才会显露出墨色字迹。而这锅鸡汤的汤色，与老茶翁所说的、失踪茶商被藏匿处的深红色痕迹，一模一样，足见罗三早已将这茶香鸡的元素，融入了他所有的罪恶勾当之中。
一炷香的功夫后，前堂的马夫们陆续拿起茶壶，倒茶饮用。
安神香附散的药效渐渐发作，原本喧闹的马夫们，一个个变得昏昏欲睡，划拳的声音渐渐低了下去，有人趴在桌上呼呼大睡，有人靠在椅背上，脑袋一点一点，连手中的酒碗都摔在了地上，发出清脆的碎裂声。
守在月亮门旁的两名马夫，见同伴们都睡了过去，也觉眼皮沉重，浑身乏力，其中一人打了个大大的哈欠，说道：“今儿个这茶，怎么喝着这么困？我也歇会儿……”
话音未落，二人便身子一软，靠在门柱上，沉沉睡了过去。
时机已到。
卓玛立刻停止与厨子的攀谈，给苏微婉使了个眼色。苏微婉起身，二人一前一后，快步穿过醉倒的马夫群，径直走向月亮门。门内是驿站的后院，种满了普洱茶树，枝叶繁茂，遮住了大半日光，显得格外幽静。后院西侧，果然立着一间独立的木屋，木门紧闭，门上挂着一把铜锁，周围并无守卫，显然是罗三的私密居所。
苏微婉从怀中取出一根细巧的铁丝，这是出发前沈砚特意交给她的开锁工具，能开寻常的铜锁铁锁。她蹲下身，指尖灵活地拨动铁丝，不过片刻，只听“咔哒”一声轻响，铜锁应声而开。
二人推门而入，反手将门关上，木屋之内的景象，尽收眼底。