“猿猴道”名不虚传。与其说是路，不如说是悬崖峭壁上的一系列天然凹槽、石缝和几段腐朽的藤梯。最险处，需要紧贴垂直的岩壁，脚下是深不见底的黑暗深渊，仅靠手臂力量和前人钉入岩壁的、锈迹斑斑的粗大铁环借力移动。稍有不慎，便是粉身碎骨。

清虚散人一行人互相搀扶、捆绑，在冯老翁夫妇的引领下，于漆黑的夜色中，在这条死亡之路上艰难攀爬。重伤员被用绳索固定在相对强壮的胡老栓和冯老翁背上，陈博士则死死抓住前面的藤索，每一步都吓得魂飞魄散。清虚散人强提一口真气，努力保持平衡，但内伤在剧烈运动下再次发作，嘴角不断溢血，眼前阵阵发黑。

他们不敢点火把，只能凭借微弱的月光和对地形的熟悉摸索前进。速度慢得令人心焦。身后听风崖的方向，隐约传来了呼喊声和火把的光芒，追兵显然已经发现了他们的木屋，正在扩大搜索范围。

不知过了多久，就在众人体力即将耗尽、绝望开始蔓延时，前方带路的冯老翁终于发出了抵达的信号。

穿过最后一道狭窄的石缝，眼前豁然开朗，进入了一个被高耸绝壁三面环抱的幽深峡谷。谷底有一条小溪流过，靠近岩壁处，果然有一个被藤蔓遮掩、仅容数人弯腰进入的山洞。

“到了……快进去！”胡老栓气喘吁吁，将背上的伤员放下。

众人连滚爬爬地钻进山洞。山洞内部比预想的宽敞干燥，似乎曾有猎户在此长期居住，还残留着一些简陋的石床和灶台痕迹。冯老翁迅速用巨石和树枝将洞口稍作遮掩，只留一道缝隙观察外面。

终于暂时安全，所有人都瘫倒在地，剧烈喘息，连说话的力气都没有了。

清虚散人靠在冰冷的石壁上，感觉五脏六腑都像移了位，眼前金星乱冒。他强忍着剧痛，从怀中掏出那枚“护魂玉”，借着洞口缝隙透入的微光，看着玉佩中心那点依旧顽强搏动的乳白色光晕，心中稍安。

至少，公子的“灵种”还在。

“道长，你的伤……”胡老栓挣扎着靠过来，递过水囊。

清虚散人摆摆手，声音嘶哑：“无妨……还撑得住。让大家……抓紧时间休息，恢复体力。追兵……迟早会找到这里。我们必须……做好最坏的打算。”

胡老栓点头，将所剩无几的伤药和食物分发给众人。冯婆婆则默默收集洞内的干草，铺成简单的床铺，让重伤员躺下。

山洞内一片死寂，只有众人粗重的喘息声和洞外隐约的风声、水声。疲惫和伤痛让大部分人很快陷入昏睡或半昏迷状态。

清虚散人却不敢睡。他盘膝而坐，竭力运转残存的、微乎其微的灵力，试图稳住伤势，同时将神识极度收敛，却竭力延伸向洞口方向，警惕着外界的动静。

时间在煎熬中缓慢流逝。洞外的天色，渐渐由漆黑转为深蓝，又透出一丝鱼肚白。黎明，即将到来。

就在天色将明未明、最是黑暗沉寂的时刻——

“咔嚓。”

一声极其轻微、却异常清晰的、仿佛枯枝被踩断的声音，从洞口外不远处传来！

清虚散人猛地睁眼，眼中精光一闪而逝！胡老栓和冯老翁也瞬间惊醒，抄起了身边的武器（铁锤和柴刀）。

洞内其他人也被这紧张的气氛惊醒，屏住呼吸，惊恐地看向洞口。

脚步声！不止一个！虽然极其轻微，但在寂静的黎明山谷中，依然清晰可辨。而且，正在朝着山洞方向靠近！

被发现了！

清虚散人心念电转。对方是循着踪迹找来的？还是瞎猫碰上死耗子？不重要了。重要的是，他们必须立刻做出反应！

“准备……战斗。”清虚散人用极其微弱的气声说道，同时，他做出了一个让胡老栓震惊的举动——他将那枚温热的“护魂玉”，塞进了昏迷重伤员的贴身衣物里，并用杂物稍稍掩盖。

“道长！你……”胡老栓急道。

“万一……老夫战死，玉佩不能落入敌手。”清虚散人目光决绝，“藏于伤员身上，或许……还有一线希望。”

话音未落，洞口遮掩的树枝和巨石，被一股大力猛地撞开！刺目的火把光芒和清晨的微光一同涌入，照亮了洞内众人苍白惊骇的脸！

七八名手持利刃、眼神冰冷的黑衣人，堵在了洞口！为首一人，正是昨夜带人围攻铁匠铺的灰袍祭司手下之一！

“果然在这里！”那黑衣人狞笑一声，目光扫过洞内，“交出玉佩和那个老道士，其他人，或许可以留个全尸！”

“做梦！”胡老栓怒吼一声，挥舞铁锤率先冲上！他知道，此刻已无退路，唯有拼死一搏，或许能为清虚散人和其他人争取一丝渺茫的生机！

冯老翁也咆哮着，挥舞柴刀跟上。

清虚散人强提最后一口真气，手中断裂的桃木剑再次亮起微弱的清光，直刺那为首黑衣人！

战斗瞬间爆发！山洞狭窄，人数优势无法完全展开，但黑衣人个个身手不俗，且配合默契。胡老栓和冯老翁虽然悍勇，但伤势在身，很快落入下风。清虚散人更是强弩之末，剑光黯淡，被两名黑衣人缠住，险象环生。

陈博士和两名重伤员（包括藏着玉佩的那位）缩在角落，瑟瑟发抖。

很快，冯老翁首先不支，被一刀砍中胸口，惨叫着倒地。胡老栓独木难支，背上、腿上接连中刀，鲜血淋漓，铁锤挥舞也慢了下来。

清虚散人见状，眼中闪过一抹狠色，猛地咬破舌尖，喷出一口血雾在断剑上，厉喝道：“天地无极，乾坤借法！血炼……封魔！”

断剑骤然爆发出刺目的血光，带着一股惨烈的、同归于尽的气息，刺向那名为首黑衣人！这是他最后的手段，燃烧仅存的生命精血，发动禁忌之术！

那黑衣人脸色大变，急忙挥刀格挡，同时身形急退。

“轰！”血光炸开，气浪翻滚！为首黑衣人被震得吐血倒退，胸口焦黑一片，显然受伤不轻。但清虚散人也如同被抽干了所有力气，委顿在地，面如金纸，气若游丝，再也动弹不得。

“老杂毛！找死！”受伤的黑衣人又惊又怒，提刀就要上前补刀。

就在这时——

“住手！”一个阴冷的声音响起。

灰袍祭司的身影，如同鬼魅般出现在洞口。他目光扫过洞内，最终落在气息奄奄的清虚散人身上，又扫过角落里的陈博士和伤员。

“东西呢？”灰袍祭司冷冷问道。

受伤的黑衣人连忙躬身：“回大祭司，尚未搜到。这老道士拼死反抗……”

灰袍祭司没有理会他，径直走向清虚散人，蹲下身，伸出苍白的手指，点在清虚散人眉心。

清虚散人身体一颤，眼中神采迅速黯淡，但嘴角却勾起一丝微不可察的、嘲讽的弧度。

“搜魂？”灰袍祭司眉头微皱，他感觉到清虚散人的神魂已经濒临溃散，强行搜魂恐怕得不到完整信息，反而可能加速其死亡。他收回手，目光转向胡老栓和角落里的其他人。