看着她们这般为自己着想，谢绵绵忍不住笑道：“多谢外祖母，舅母，晴儿妹妹，你们放心，我定然安全归来。等我从江南回来，第一时间去将军府看望你们。”
老夫人看着她，眼底满是慈爱，轻轻拍了拍她的手：“好，好，外祖母等你回来。你放心去办正事，家里有我们，不用牵挂。”
几人又聊了片刻，老夫人见谢绵绵还要忙着准备出行事宜，便不再多留。
谢绵绵亲自送到府门口，看着三人上车离去的背影，心中满是暖意。
这份来自亲人的牵挂，是她从东宫回侯府以来，为数不多的慰藉。
……
将军府一行人离去的车辙尚凝着寒雪，另一辆马车便踏着碎雪而来。
待到车马停下，公主府的嬷嬷下车，对谢绵绵恭敬行礼，“老奴见过福安郡主。”
她的语气温和却不失恭肃，“长公主殿下命老奴前来，迎郡主前往长公主府一叙。”
谢绵绵眼底掠过一丝浅淡诧异，却未多问，只是微微颔首，“有劳嬷嬷稍候，容我稍作整理。”
本来太子殿下说要带叶承念一起去江南，她正好也打算去找长公主了解下具体安排。
“郡主请便，老奴在此静候即可。”掌事嬷嬷恭敬应下。
谢绵绵稍作收拾，便带着连翘登上长公主府前来接应的马车。
车厢内铺着厚厚的狐裘软垫，燃着一小炉安神香，暖意漫溢周身。
谢绵绵询问嬷嬷可知长公主寻她所为何事，嬷嬷却不知晓。
待到了长公主府，嬷嬷引着谢绵绵穿过层层庭院，最后行至暖芳阁停下脚步，躬身禀道：“殿下，福安郡主到了。”
“绵绵，快进来。”
谢绵绵听着里面传来长公主的声音，缓缓走进暖芳阁。
阁内燃着银丝炭，热气透过衣料，瞬间漫遍全身，驱散了周身寒气。
长公主见谢绵绵走进来，脸上立刻漾开一抹温和笑意，放下手中茶盏，抬手招了招：“绵绵，快过来坐。”
谢绵绵快步上前，恭敬行礼，“见过长公主殿下。”
长公主将她拉到身边的梨花木椅上坐下，指尖暖意温柔而真切。
她凝视着谢绵绵，眼底满是慈爱，语气恳切：“傻孩子，怎的还称我为殿下？该称呼母亲才是。”
谢绵绵下意识地抬眸望向长公主，见她眼底的慈爱，才轻声唤道：“母……母亲。”
长公主闻言，脸上笑意愈发温柔，眼底满是欣慰，她轻轻抚摸着谢绵绵的发顶，动作温柔，一如对待亲生女儿那般：“哎，好孩子，真是好孩子。”
这时，门外传来一阵轻快的脚步声。
叶承念进门便望向谢绵绵，眼睛瞬间亮了起来，“姐姐！你怎么来了？我还打算去看你呢！”
谢绵绵说道：“来看看你和……母亲。”
长公主望着眼前温情一幕，眼底满是欣慰，嘴角笑意愈发柔和。
叶承念顺势坐在谢绵绵身侧，说着自己本来打算给她送去的贺礼，做了哪些准备等等。
闲谈片刻，长公主抬眸望向谢绵绵，状似随意道：“绵绵，我听闻你要前往江南，此事当真？”
谢绵绵知道太子殿下定然已与长公主有过商议，便回道：“是。确有此事。正准备近日动身。”
长公主微微颔首，叮嘱道：“江南路途遥远，沿途难免有变数，你一个人前去，终究不安全。”
微微一顿，她继续道：“让阿念跟着你一同前往，一则与你路上有个照应，二则让他多见识见识外面的世界，历练一番。”
谢绵绵沉吟道：“母亲，再过几日便是除夕，这是阿念第一个在您身边度过的新年，不让他陪着一同守岁团圆么？”
叶承念虽然还未曾公开身份，却是长公主找寻了这么多年才寻到的儿子，理应陪在长公主身边共度回来的第一个新年。
长公主眼底闪过一丝复杂神色，转瞬便恢复平静，语气温柔：“我自然舍不得阿念，只是我这边，除夕夜另有安排，一时抽不开身。”
“等你们从江南回来，我这边的事情也恰好处理妥当，到时候，我们母子三人，再好好补过一个新年，岂不更好？”
谢绵绵望着长公主的神色，隐约察觉到她似有难言之隐，却也知不该多问，只得轻轻点头：“母亲说的是。我定会悉心照顾阿念，平安将他带回。”
叶承念听着她们的对话，也赶紧表态，“我自然会照顾好姐姐的！然后早些回来与母亲团圆。”
见姐弟二人相亲相爱，长公主脸上露出一抹欣慰笑容，“如此甚好。我已让人给你们备妥了随行之物，衣物、干粮、药品、银两，一应俱全。”
“另外，我还挑选了府中六名最得力的护卫，皆是身经百战、武艺高强之人，届时让他们随行护送，全权听你吩咐，负责你们二人的安全。”
她抬手示意，身边贴身伺候的琴嬷嬷立刻躬身退下。
不多时，便带着几名丫鬟，捧着几个精致的紫檀木箱子走进来，一一摆放在桌上。
箱子打开，里面整齐叠放着各式衣物、上好的锦缎、常备的风寒药、外伤药，还有不少点心，另有一叠叠厚厚的银票。
除此之外，还有两柄小巧玲珑的匕首，样式精致，刃口锋利，显然是防身之物。
“这些东西，你都好生收好。”
长公主指着桌上的箱子，“江南气候潮湿，与王城迥异，这些衣物皆是透气防潮的，药品务必随身携带，万万不可大意。那六名护卫，皆是可靠之人，你只管放心吩咐他们便是。”
谢绵绵望着桌上一应俱全的物件，心中满是暖意，郑重回道：“多谢母亲费心，儿臣都记下了。”
“好孩子，有你带着阿念，我也放心。”长公主又问：“你们打算何时动身？”
“两日后便动身，”谢绵绵道，“我们早去早回。”
长公主点了点头，“好。从王城到江南，即便快马加鞭也需将近一个月的光景，是该早些动身。”
两人又闲谈了片刻，长公主细细叮嘱了谢绵绵和叶承念许多江南的风土人情、沿途需注意的险地，还有应对突发状况的法子。
谢绵绵和叶承念静静聆听，一一记在心中。
就在这时，门外传来奴仆恭敬的声音：“殿下，泽公子回来了。”
“泽公子？”谢绵绵眼中闪过一丝惊讶，下意识地抬眸望向长公主。
叶承泽的伤势好了？
近期可没听到他什么消息，还以为困在院子里疗伤，如今竟也能来见长公主了？