新兵缩了缩脖子，不敢再问。旁边另一个老兵，闷闷地插了一句：“管他们去哪儿。咱们在这儿，有的吃，有的住，就不错了。江阴那会儿……”他没说下去，只是狠狠喝了一大口粥，烫得直咧嘴。
短暂的交谈陷入沉默。只有喝粥的吸溜声，和远处隐约传来的、不知是修补房屋还是其他部队的响动。气氛依旧沉重。对西行战友的隐约担忧，对南京前途的茫然，对下一顿能否吃饱的忧虑，像看不见的丝线，缠绕在每个人心头。那碗热粥带来的短暂暖意，很快被更深、更冷的现实寒意所取代。
（下午司令部会议室）
会议室里烟雾缭绕，劣质烟草辛辣的气味几乎凝成实质。陈远山坐在主位，破损的大衣搭在椅背上，只穿着里面的旧军装，领口敞开着。方慕卿坐在他左手边，面前摊开着笔记本和地图。右手边是赵铁铮，他眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着。下首坐着两位旅长：周海龙，年近五十，面容黝黑沉稳，是跟随陈远山多年的老部下；孙德胜，则要年轻些，脸上带着一道从眉骨划到嘴角的狰狞伤疤，眼神锐利，此刻正有些不耐烦地用手指捻着一支烟，烟灰积了长长一截。林雪葭站在墙边悬挂的巨幅南京及周边地图前，手里拿着一根细长的教鞭，身姿笔挺，脸色是惯常的冷静苍白。
“……基本可以确认，”林雪葭的声音清晰而平稳，教鞭点在镇江至南京的长江水道，然后向西移动，落在栖霞山、龙潭一带，“日军一支规模不小的后勤梯队，约在三到五日前，自镇江码头装载物资，沿江西进。其部分运输船队，已于昨日午后，被观测到在栖霞山下游码头停靠、卸货。转运去向，目前不明。”
她略微停顿，目光扫过在场众人，继续道：“根据截获的零星无线电通讯分析，结合内线传回的片段消息，以及我方前沿观察哨对日军运输车辆流向的观察判断，这批物资，很可能包括：军火，以轻武器弹药为主，可能含有部分轻型火炮的零部件或炮弹；粮食，主要是大米和罐头类；被服，应是补充前线部队的春季军装；此外，可能还有少量战场急救药品和医用耗材。”
教鞭在栖霞山、龙潭一带画了个圈：“关键问题在于，情报非常模糊。具体囤积地点，是一个还是多个，守卫兵力部署，运输路线和规律，准确物资种类和数量，我们一概不知。日军对此显然极为重视，警戒异常严密，我方侦察人员难以靠近获取详细信息。目前唯一能较为肯定的是，这批物资，对当前正向南京快速推进的日军前锋部队，尤其是其弹药和粮食补给，有重要、及时的补充意义。打掉或夺取其中一部分，能有效迟滞其进攻势头。”
汇报完毕，林雪葭放下教鞭，退后一步，目光平静地等待。
会议室里安静了片刻，只有烟草燃烧的细微噼啪声。
“啪！”孙德胜将手里的烟蒂狠狠按在桌上一个破瓷碗里，火星四溅。他猛地抬头，眼中闪着狼一样的光，声音因为急切而有些发干：“他娘的！管他藏在哪个耗子洞里！肯定就在栖霞山、龙潭这一片没跑！司令！”他看向陈远山，身体前倾，“鬼子这是给咱送年货来了！咱们现在要枪没枪，要弹没弹，粮食都快见底了！这肥肉送到嘴边，哪有不吃的道理？给我一个团……不，一个加强营就行！我亲自带人摸过去，端了他狗日的仓库！抢到多少算多少！”
“老孙！稍安勿躁！”周海龙沉声开口，他声音不高，却带着一种老行伍的稳重，“林科长说得很清楚，地点不明，兵力不清。小鬼子又不是泥捏的，这么要紧的东西，能没重兵把守？咱们现在这点家底，经不起折腾。万一扑个空，或者撞进鬼子口袋里，这点本钱赔光了，南京还守不守？司令，冒险不得。”
“冒险？守着等死就不冒险了？”孙德胜梗着脖子反驳，“等鬼子吃饱喝足，炮弹管够地砸过来，那才叫冒险！咱们缺的就是这个！搞到一批，就能多顶几天！江阴怎么丢的？不就是炮弹打光了，人才填进去的？这道理还不明白？”
赵铁铮用指节敲了敲桌面，吸引了二人的注意。他脸上那道在江阴留下的新伤疤，在烟雾中显得有些狰狞。“海龙说得在理，要谨慎。但孙旅长的话，也不是全无道理。咱们现在是穷得叮当响，鬼子这补给线，就是咱们的命脉，也是他们的软肋。要是能敲掉一块，哪怕是咬下一小口，对咱们守城，对鬼子的攻势，都是个打击。关键是，”他看向林雪葭和地图，“怎么敲？硬闯肯定不行，咱们没那个本钱。”
所有人的目光，下意识地转向一直沉默不语的方慕卿。
方慕卿一直垂着眼，看着桌面，手指在笔记本的边缘无意识地摩挲着。这时，他缓缓抬起头，目光平静地扫过众人，最后落在陈远山脸上，声音不高，却条理清晰：“情报是前提。没有眼睛，伸出去的手就是送死。我的意见是，双管齐下。”
他伸出两根手指：“第一，情报先行。林科长，要动用我们在南京城内一切可能的情报资源，包括与本地尚有联系的商行、码头工人、帮会势力，甚至是从前线溃散下来、对那边地形熟悉的散兵游勇。不惜代价，尽快查明至少一个相对可靠的物资囤积点，或者一条经常使用的运输路线、时间规律。不需要多，但一定要准。”
“第二，在情报未明之前，前线不能干等。周旅长，”他看向周海龙，“你的防区，有一部分靠近东北方向，与栖霞山、龙潭地域相对接近。立刻从你的部队里，挑选最有敌后活动经验、最沉着机灵的老兵和基层军官，组成三到五个精干侦察小组。化装成难民、樵夫、或者溃兵，分批秘密渗透过去。任务只有一个：侦察。摸清日军在那片区域的大致巡逻规律、岗哨位置、可能的仓库或转运站外围警戒情况。记住，是侦察，不是战斗。没有绝对把握，没有接到明确命令，严禁开火，严禁暴露。哪怕看到再眼馋的东西，也得给我忍住，把看到的情况，活着带回来。”
他说完，看向陈远山，微微点了点头，表示自己说完了。
会议室里再次陷入沉默，只有烟雾无声缭绕。孙德胜虽然脸上还有些不服，但也知道方慕卿和周海龙说得在理，只是焦躁地又摸出一支烟点上。周海龙沉吟着，手指在桌上划动，似乎在思考人选。赵铁铮目光在地图和方慕卿脸上来回移动。
陈远山一直没说话。他那只完好的独眼，死死盯着墙上的地图，盯着栖霞山、龙潭那片被红铅笔圈出来的区域，仿佛要透过地图，看到日军森严的守卫和堆积如山的物资。他的手指，在桌面上，无意识地、缓慢地划动着，像是在推演，又像是在权衡。
时间一分一秒过去，烟雾更加浓重。
终于，陈远山停止了手指的动作，缓缓抬起头。他的目光先落在林雪葭身上，那目光锐利而沉重：“林科长，情报的事，你全力去办。要快，但更要准。哪怕只是一个大概的范围，一个可能的时间，也比我们现在这样瞎猜强。需要什么支持，直接找慕卿。”
然后，他转向周海龙，声音低沉而清晰：“周旅长，就按慕卿说的办。从你的队伍里，挑最好的人。要像夜猫子一样，悄无声息地摸进去，看清楚，记牢了，再悄无声息地回来。我只要活人，带回来真东西。至于什么时候动手，怎么动手，等情报。”
最后，他的目光扫过孙德胜和赵铁铮，独眼中闪过一丝寒光，语气斩钉截铁：“这批东西，是肥肉，闻着香。但没下筷子之前，谁也不知道里面有没有钩子，有没有毒。在没摸清底细前，各部，给我牢牢钉在自己的位置上，抓紧休整，加固工事！没有我的命令，任何人，不准擅自向那个方向调动一兵一卒，不准开一枪！谁轻举妄动，军法从事！”
“是！”众人凛然，齐声应道。
（傍晚修缮后的营区）
夕阳像一块渐渐冷却的、暗红色的铁块，沉沉地坠在西边城墙的轮廓后面，将残存的光，吝啬地涂抹在金陵大学残破的建筑和刚刚被粗糙修缮过的营房上。光线昏黄，给一切都镀上了一层疲惫的、苍凉的金红色。
经过一天的劳作，这片临时营区似乎有了些微弱的改变。漏雨的屋顶大多被各种材料勉强覆盖，歪斜的窗户钉上了木板，虽然依旧漏风，但至少能阻挡大部分雨水。清理过的地面铺上了干草，虽然简陋，但比起直接躺在冰冷潮湿的砖石上，已是天壤之别。空气里弥漫着泥土、草梗和湿木头的气味，还有一种淡淡的、属于“人”居住的烟火气——那是劣质烟草燃烧的味道，是汗水慢慢蒸发的味道，是瓦罐里清水淡淡的土腥味。
士兵们三三两两地聚在一起，或蹲在刚刚平整过的屋前空地上，或靠着修补过的墙壁，沉默地吃着晚饭。依旧是稀粥，依旧是咸菜，但或许是因为白天的劳作消耗了体力，或许是因为那一点点猪油渣的余味还留在记忆里，士兵们吞咽得似乎比中午更用力些。有人小心地舔着碗边，不放过最后一粒米星。
王栓柱也坐在门槛上，背靠着修补后依旧有些摇晃的门框，慢慢地喝着自己那一份。粥已经凉了，有些糊嘴，但他喝得很仔细。他看着手下的兵，看着他们虽然依旧麻木、但至少因为有了个稍微像样的栖身之所而略微松弛的侧脸，看着“豆芽菜”小口小口喝着粥，不时抬头对他露出一个虚弱的、几乎看不出来的笑容。他想起了江阴阵地上，那些连一口热水都喝不上、在泥泞和血泊中蜷缩的夜晚，想起了那些永远留在那片焦土上的面孔。然后，许三多他们沉默西行的背影，又突兀地闯入脑海。
未来？南京能守多久？他不知道。没人知道。他只知道，命令下来，他就要带着这帮弟兄，去守。守到守不住为止。而在这之前，能让弟兄们稍微少受点罪，有个能躺下睡会儿的干燥地方，有口热粥喝，就是他这个排长，现在唯一能做的，也是必须做的。
远处，紫金山的方向，暮色渐浓。但就在那片朦胧的山影间，已经可以隐约看到新挖掘的、蜿蜒如伤疤的工事轮廓，以及像蚂蚁一样在其间缓慢移动的人影——那是在抢修防线的友军部队，或者，就是他们自己明天将要奔赴的位置。更远处，南京城内，零星亮起了灯火，与天际最后一丝暗红的晚霞交融，勾勒出这座古城模糊而脆弱的剪影。那灯火，谈不上辉煌，甚至有些稀疏、胆怯，在无边的夜色中，像风中残烛。
一种比夜色更沉重的东西，沉甸甸地压下来，压在刚刚有了一丝“人烟”气的营区上空，压在每一个沉默吞咽的士兵心头。指挥部里，灯光已经亮起，那面“铁壁”残旗的轮廓，在窗纸上投下摇曳的、模糊的影子。
高层的会议内容，尚未传达下来。但某种山雨欲来的压抑，某种对未知补给的渴望与恐惧交织的复杂心绪，已经像这初春夜晚的寒气一样，无声无息地渗透进来，钻进每一个缝隙，浸透每一寸刚刚有了点暖意的土地。
夜，还很长。而东边天际，那吞噬了江阴的黑暗，正以更沉缓、更无可阻挡的姿态，向着这座千年古城，漫涌而来。