长安，萧府，亥时三刻。
书房內只点了一盏孤灯，萧远山正对著一卷书出神。
案头另一侧，静静躺著一个不起眼的黑漆木函，那是数日前，由两名风尘僕僕的暗卫潜行千里，秘密送回的——里面是儿子萧珩南下扬州后，有一次获取的关於漕运贪腐案的核心证物。
证物牵连之广，已涉及到扬州刺史杜文谦。
他依儿子信中安排，按兵不动，只等后续其他的证据到位，再行雷霆一击。
然而，今夜的不安来得毫无徵兆。
管家几乎是踉蹌著闯入书房，手中捧著一只羽毛凌乱的信鸽，声音发颤：“老、老爷！后园鸽笼……飞来这个！脚上有竹管！”
萧远山心头猛地一沉。
信鸽！
他与珩儿约定，若非万分紧急、暗卫通道受阻或情况危殆至不容耽搁，绝不动用信鸽传书！
且上次暗卫送证物归来尚不足一月，怎会又有急信
他霍然起身，接过那奄奄一息的鸟儿，动作迅捷地解下它腿上细小的竹节信管。
拧开塞子，倒出內里卷得极紧的小笺，就著昏黄灯焰迅速展开。
字跡是珩儿的，却比往日仓促潦草许多，力透纸背，带著一股焦灼：
“父亲大人尊前：
扬州事急，杜文谦狗急跳墙，公然构陷截杀钦差，证据链確凿，然贼势猖獗，局面危殆。请父亲务必即刻將已送达之全部证据，以最隱秘稳妥之渠道，直呈御前，万勿延误。圣上览之，自有明断。儿暂无碍，勿念。
儿珩顿首再拜
寥寥数语，却似惊雷炸响在萧远山耳边。
杜文谦！
区区一个扬州刺史，竟敢公然设伏截杀钦差，事后还敢偽称“失踪”、全城搜捕！
此等行径，已非贪腐，实同谋逆！
而珩儿此刻的状况，只怕更加的危急。
从信鸽飞行时日算，此信发出已过五日！
这五日，珩儿在龙潭虎穴般的扬州如何熬过
杜文谦的搜捕网是否已收紧
一阵眩晕袭来，萧远山扶住案几边缘。
但他深知此刻绝非忧惶之时，儿子拼死传回的消息，每一刻延误都可能酿成无法挽回之后果。
他强迫自己凝神，目光再次扫过信笺，落在那句“將已得之全部证物，秘密直呈御前”。
是了，前次证据与此次告急信，必须一同呈上，方能彰显事態之紧急、证据链之完整，且……他心念电转，决意將两次传回说成一次，以免圣心因“分批呈送”而起无谓猜疑，以为萧家有所保留或另有所图。
“备朝服，密令后门套车，去光宅坊。”
萧远山声音沉肃，对管家吩咐，眼底已是一片冰冷的决断。
光宅坊有直通宫苑玄武门附近夹城的隱秘通道，乃圣上特许少数心腹重臣紧急覲见所用。
子时，宫內，朝明殿后暖阁。
虽是深夜，但景明帝近来浅眠，常於此时批阅奏章。
当值的內侍省高管事悄步而入，低声稟报：“陛下，国子学博士萧远山於玄武门密道求见，言有十万火急之事。”
景明帝从一堆关於西域军报的文书中抬起头，眉头微蹙。
萧远山，学问渊博，性格端凝，非虚言躁进之辈，夤夜以此等方式求见……
“宣。”
不多时，萧远山身著紫色朝服，头戴三梁进贤冠，步履虽稳，却带著一路疾行的凝重，趋步入阁，依礼参拜：“臣萧远山，深夜惊扰圣驾，请陛下恕罪。”
“萧卿平身。”景明帝抬手，目光锐利，“何事如此紧急，需此时面陈”
萧远山並未立即起身，而是双手高举过头顶，捧上一个黄綾覆盖的漆盘，盘中正是那黑漆木函与那封信笺。
“陛下，臣子萧珩，奉旨南下查察扬州漕运弊案，歷经艰险，现已获主谋扬州长史杜文谦贪腐枉法、勾结地方、侵吞国帑之铁证，並探得其更为骇人之逆举。此为其拼死遣心腹暗卫，冒险送抵长安之全部证物与急报。臣不敢专决，特此冒死呈献御览！请陛下圣裁！”
言辞恳切，直接將事件定性升至“逆举”，且点明“拼死”、“冒奇险”，瞬间將气氛推向极致紧张。
景明帝神色一肃，对高常侍示意。
高常侍上前，小心接过漆盘，置於御案之上。
皇帝先展开那信笺。
目光扫过，起初是沉凝，隨即越看越冷，看到“公然截杀”、“局面危殆”等处时，捏著信纸的手指已然青筋微露，一股勃然的怒意自眼底升腾，但帝王心术让他依旧维持著表面的平静，只是那平静之下，已是惊涛骇浪。
放下信笺，他又亲自检视木函中之物。
帐册数目之巨，牵扯扬州眾多官员之名；密信字里行间之跋扈囂张，视国法皇权如无物……尤其是其中一份杜文谦亲笔所书的密函碎片，竟有“事若不谐，亦可借漕工之力，暂阻漕运，以挟朝廷”之狂悖字样！
“啪！”
一声脆响，景明帝將手中一份密信拍在御案之上，面沉如水，眼中寒光凛冽，整个暖阁气压骤低。
“好一个杜文谦！好一个扬州刺史！”声音不高，却字字如冰珠砸地，“公然设伏截杀朕钦派的御史，事后竟敢谎报『匪患』，全城搜捕灭口！帐目之贪，骇人听闻；言辞之狂，目无君父！此非贪墨，实乃谋逆之心已显！”
他看向依旧伏地的萧远山，语气稍缓，却更显沉重：“萧卿请起。萧珩忠勇可嘉，心繫国事，朕已知之。此事，朕必严惩不贷，以正国法，以儆效尤！”
“谢陛下隆恩！”萧远山叩首，这才起身，垂手恭立，心中稍安，至少圣意已明。
景明帝负手在暖阁中踱了几步，迅速决断：“此事刻不容缓。杜文谦在扬州经营多年，党羽眾多，且已行此猖狂之举。需立即派员持朕旨意，率精干人马赶赴扬州，一则掌控局势，；二则缉拿杜文谦及其一干党羽，就地审决；三则稳住漕运，不能有失！”
他沉吟片刻，唤来高常侍：“即刻擬旨。第一道：授监察御史杨慎矜为江淮道巡察黜陟使，赐紫袍、金鱼袋，持朕白玉如意符节，调左金吾卫中郎將郭千陵，率两百精锐府兵，即刻出发，昼夜兼程赶赴扬州！杨慎矜总揽扬州案审理及善后，郭千陵负责缉捕、护卫及弹压可能之变乱！遇紧急情况，可先斩后奏！”
杨慎矜，出身弘农杨氏，以刚正敢言、不避权贵著称，且与朝中各方牵连较少，是皇帝近年来颇为倚重的“孤臣”。
郭千陵，则是寒门出身凭军功累迁的將领，忠诚勇悍，麾下兵卒精练。
“第二道，”景明帝思虑更为周详，“擬密旨，用兵部传驛快马，疾送淮南道节度副使、泗州刺史李奐！令其密切注意扬州动向，整飭本部军马，隨时听候杨慎矜调遣，以防扬州乱起，或杜文谦余党煽动漕工、地方豪强生变！赐其临时调兵勘合，事急可从权！”
淮南道节度使府治扬州，但节度使常驻扬州，恐已与杜文谦有所牵连或不稳。
副使李奐驻泗州，掌部分边军，素来忠心，且驻地离扬州不远，正可形成威慑与策应。
高常侍笔走龙蛇，迅速擬好两道圣旨，用上皇帝隨身小璽及中书门下紧急用印符。
景明帝亲自验看无误，沉声道：“即刻发出！不得延误一刻！告诉杨慎矜和郭千陵，朕在长安，等著他们的消息，也等著萧珩平安归来！”
“遵旨！”高常侍躬身领命，疾步退出安排。
暖阁內，景明帝看著面色犹带忧色的萧远山，缓声道：“萧卿放心，朕既已得悉，断不容宵小猖獗。你且回府等候消息，勿过於忧心。”
“老臣……叩谢陛下天恩！”萧远山再次深深下拜，心中百感交集。
圣旨已发，天威即將降临扬州，珩儿当有一线生机。
退出紫宸殿，行走在戒备森严的宫禁夹道中，萧远山仰头望向东南方漆黑的天际。
寒风凛冽，吹动他紫色官袍的广袖。
珩儿，坚持住。
陛下的旨意，已经在路上了。
长安的惊澜已动天闕，扬州的虎符，即將出鞘。
从紫宸殿密道出来，萧远山直接回府。
他並未卸去朝服，径直回到书房，甚至连口热茶都未及喝，便对心腹老僕沉声道：“速去请顾大人，从后角门入，莫要惊动任何人。就说……老夫有十万火急之事相商。”
不到半个时辰，顾延卿便踏著夜色匆匆而至。
他穿著一身不起眼的深青色常服，外罩玄色大氅，帽檐压得很低，显然也知此行隱秘。
被引入书房后，见恩师萧远山紫袍未换，面色凝重如铁，书房內气氛压抑，心头便是一凛，拱手道：“学生拜见恩师。”
“延卿，坐。”萧远山指了指下首的坐榻，示意老僕退下並严守门户。
待书房內只剩师生二人，他不再迂迴，直接將那封传书推到顾延卿面前，声音沉缓却带著千钧之力：“你看看这个。珩儿从扬州……传回的。”
顾延卿双手接过，就著烛光细读。
越是往下看，脸色越是肃穆，眉头紧紧锁起。
他自然知道萧珩南下所担的重任，却未料形势竟已恶化至此！
公然截杀钦差、全城搜捕……这已不是贪腐案，而是你死我活的叛乱了！
“恩师……”顾延卿抬起头，眼中震惊未消，“小萧大人他……现下安危……”
萧远山缓缓摇头，眼中忧色深重如墨：“信鸽飞回需五日，这五日间……一切难料。陛下已连夜下旨，派杨慎矜、郭千陵率兵赶往扬州，並密令淮南道李奐策应。但圣旨抵达，兵马调动，皆需时日。眼下，珩儿在扬州每多一刻，便是多一分生死之险。”
他顿了顿，看向顾延卿，“而我们，必须在长安，为他，也为彻底扳倒此案背后的巨蠹，爭取时间，扫清障碍！”
顾延卿立刻明白了恩师所指：“恩师是说……户部冯尚书”
“正是！”
萧远山眼中寒光一闪，“杜文谦不过是台前恶犬，冯守拙才是幕后饲主，更是这漕运贪腐网络在朝中的最大保护伞与受益者！冯守拙不倒，即便拿下杜文谦，其党羽根系犹在，日后必生反覆。且若冯守拙察觉扬州事败，狗急跳墙，动用其在朝野的能量反扑或毁灭证据，后果不堪设想。”
顾延卿沉吟道：“恩师所言极是。”
萧远山道：“延卿，你之前奉命接近冯守业，探其虚实，如今情况如何”
顾延卿闻言，精神一振，这正是他近日著力之处。“回恩师，学生正要稟报。冯守业那边，近日確有一事，或许加以利用。”
他压低声音，“冯守业有一女，年方及笄，视若珍宝。其兄冯守拙的正室夫人郭氏，日前忽向冯守业提议，欲將其女许配给郭氏娘家的一个侄子。”
萧远山眼神微动：“郭氏的侄子可是那郭怀之子听闻此子……似有不足之症”
“正是。”顾延卿嘴角露出一丝冷誚，“那郭家子痴愚闻名，年近十八而心智如同幼童。郭氏此举，无非是想用姻亲牢牢绑定冯守业这一房，確保其娘家在冯氏利益中分得更大一杯羹，也替冯守拙进一步控制这个庶弟。郭氏之兄郭孝璋是冯守拙在户部的左膀右臂，故此提议，冯守拙並未反对，反而默许郭氏前往冯守业府上试探口风。”
“结果如何”萧远山追问。
“冯守业……拒绝了。”
顾延卿语气肯定，“而且拒绝得颇为乾脆。冯守业只明確表示女儿年幼，还想多留几年，且婚姻大事需从长计议，婉拒了此事。”
萧远山眼中精光一闪：“冯守业竟敢拒绝这倒是稀奇。他一贯对其兄唯命是从，此次竟在关乎女儿终身大事上硬气了一回。”
“是。”顾延卿分析道，“冯守业虽庸懦，但对其子女极为疼爱。那郭家子的情况，他不可能不知。將女儿推进那种火坑，於心何忍此乃人之常情。再者，学生观冯守业平日里只喜欢书画、下棋，对那些身外之物似乎並不在乎，或许只是慑於其兄威势，不敢直接撒手这漕运事务罢了。此次拒绝，或许便是其心中积鬱的一次微小反弹。”
“冯守拙对此有何反应”萧远山问到了关键。
顾延卿摇头：“明面上尚无动静。郭氏回府后如何稟报不得而知，但冯守拙那边，至今未有进一步施压或安抚的举动。依学生看，冯守拙心中必定不豫。他一贯视冯守业为可隨意拿捏的附庸，如今这附庸竟在『家务事』上公然违逆其意，这对冯守拙的控制欲和权威感，无疑是一次冒犯。裂缝，或许已然產生。”
“好！”萧远山拊掌，眼中闪过一丝决断，“裂缝既生，便是天赐良机！”