他身体前倾，目光灼灼地盯著顾延卿：“如今时不我待！扬州危如累卵，珩儿生死繫於一线。我们必须抢在这个时间前面！延卿……”

萧远山忽然起身，对著顾延卿，竟是深深一揖。

顾延卿大惊失色，慌忙离座避开，急道：“恩师！您这是折煞学生了！万万不可！”

萧远山直起身，苍老的脸上满是肃穆与託孤般的沉重：“老夫並非以师礼相压。延卿，此事关乎国法纲纪，关乎社稷漕运命脉，更关乎……老夫那犬子的一条性命，与萧氏满门的前程安危！老夫如今身在明处，诸多不便，且陛下已有安排，老夫须坐镇呼应。而这暗中行事，直捣黄龙之重任，非你莫属！”

他紧紧握住顾延卿的手，力道之大，让顾延卿感到生疼，却也感受到那沉甸甸的信任与期盼。

“老夫在此，恳请你，动用一切手段，加快进度！务必在冯守拙察觉扬州之变前，说动冯守业，拿到能扳倒冯守拙的关键证据！钱財、人手、消息渠道，萧府暗中力量，任你调用！必要时……可许以重诺，保其子女平安！”

萧远山的声音低沉而有力，每一个字都仿佛用尽了力气：“这是生死时速！快一刻，珩儿在扬州便多一分生机，朝廷便早一刻廓清妖氛！延卿……拜託了！”

顾延卿看著恩师眼中的忧急，胸中一股热血与责任感轰然涌上。

他退后一步，整理衣冠，对著萧远山，恭恭敬敬地行了一个最正式的门生礼，声音坚定如铁：

“恩师重託，学生万死不辞！定当竭尽所能，不惜一切代价，撬开冯守业之口，拿到证据，以报恩师知遇之恩，亦为小萧大人爭取生机，为国除蠹！”

冯守业府邸。

虽已过子时，正房內室的灯烛早已熄灭，只余窗外稀疏雪光映著窗纸，透进些许朦朧的灰白。

冯守业直挺挺躺在床上，身上盖著厚重的锦被，却感觉不到丝毫暖意。

先前那来自兄长冯守拙的密令，字字如烧红的铁钎，烙在他的脑海，反覆灼烧：

“事急矣。凡证物证供，务必尽毁，片纸不得存。若情势危殆，阻路顽石，可斩草除根，以绝后患。”

“斩草除根”……兄长竟真对钦差萧珩起了杀心！

冯守业只觉得一股寒气从脚底板直衝天灵盖，连牙齿都禁不住微微打颤。

他原以为，以兄长老谋深算，至多不过是找个够分量的替罪羊丟出去，再上下打点一番，总能將漕运的惊天窟窿糊弄过去。

毕竟，兄长是户部尚书，树大根深，圣眷亦不算薄。

可如今，“斩草除根”四字，彻底撕碎了这层侥倖的幻想。

这不是贪墨，这是谋逆！

是公然与天子使臣为敌，与皇权叫板！

那位萧珩萧大人，他是知道的。

不，应该说，满朝文武谁不知道这位兰陵萧氏最出色的麒麟儿

年少及第，不到二十便金榜题名，风头无两；为官期间，政绩斐然，回京执掌大理寺后，更是以雷霆手段和縝密心思闻名，不知破了多少疑难积案，连圣上都多次赞其“明察秋毫，国之利器”。

如今不过二十有二，便已官拜大理寺卿，位列九卿，前途不可限量。

这样的人，是能轻易“除根”的吗

杜文谦在扬州或许能逞一时之凶，可之后呢

萧家会罢休

圣上会信那套“遇匪”的说辞

这泼天大谎，如何收场

一种强烈的不安与恐慌，如同沼泽地里滋生出的冰冷藤蔓，紧紧缠绕住冯守业的心臟，越收越紧，几乎让他窒息。

他仿佛能看到一张无形巨网正在落下，而兄长……似乎正拖著他们全家，往网中最危险的中心坠去。

“唔……”

他忍不住翻了个身，喉咙里发出一声压抑的呻吟。

“老爷”

身旁传来妻子钱氏带著关切的低语。

她也未深睡，察觉到了夫君不同寻常的躁动。

“可是身上不適还是心中……有事”

她声音更柔，“妾身也醒著，若老爷心烦，不妨说说夜长，两人说说话，或许能鬆散些。”

黑暗里，钱氏温婉的声音带著抚慰的力量。

冯守业与钱氏感情甚篤，尤其是在经歷了儿子修远被冤枉受家法、女儿静仪险些被推入火坑这两桩事后，夫妻间更多了一份患难与共的紧密。

此刻，这无边的不安与恐惧几乎要將他吞噬，他太需要倾诉，太需要身边这个最亲密的人给他一点支撑，哪怕只是听著。

沉默了片刻，冯守业终於开口，將兄长密令的內容，原原本本，低声说了出来。

话音落下，內室陷入一片死寂。

紧接著，身边传来窸窣急响。

钱氏竟猛地坐起身，摸索著下了床。

很快，“嗤”一声轻响，火石点亮了床边小几上的银釭雁足灯，昏黄跳跃的光晕瞬间驱散一角黑暗，也照亮了钱氏写满惊惶的脸庞。

她只穿著玉色细綾寢衣，连外袍都未披，赤脚站在地上，微微发抖，一双眼睛却死死盯著床上的冯守业，里面没有睡意，只有难以置信的震惊。

“老、老爷……”

她的声音发颤，带著尖锐的质问，“您……您竟一直在替兄长传递这样的消息您可曾想过，万一东窗事发，这『协助谋害钦差』、『传递逆令』的罪名，我们冯家二房，该如何应对修远和静仪，又会落得什么下场！”

冯守业被妻子眼中的惊痛刺得心头一缩，他撑起身子，半靠在床头，下意识地辩解，语气却虚弱得连自己都说服不了：“夫人……你、你別急。兄长他……他毕竟是我嫡亲的兄长。我们虽是庶出，可也是同父所出，砸断了骨头还连著筋的血亲。他……他位高权重，行事必有他的道理和把握。况且，他往日对我们也算照拂，提拔我至此位……想来……想来即便真有万一，他也不会全然弃我们於不顾吧”

最后几句话，他说得极其艰难，仿佛在努力说服自己，维繫那早已摇摇欲坠的、关於“兄弟情分”与“兄长庇护”的脆弱信念。

然而，脑海中却不合时宜地闪过儿子修远被打板子后委屈含泪的眼神，闪过兄长冯守拙对此事那淡漠的、不以为意的神情；更闪过郭氏提出那荒谬婚约时，兄长默许的態度……

那所谓的“照拂”与“不会弃之不顾”，在这冰冷残酷的现实与家族利益面前，究竟还剩几分重量

钱氏眼中蓄满了泪，在烛光下反射著破碎的光，她看著冯守业，声音因极力压抑著哽咽而微微发抖：“老爷，你可是忘了修远和静仪的事情了修远被峻峰那般欺辱冤枉，最后落下个『殴打幼弟』的名头，挨了家法，大哥那边可曾有过半分公道静仪的终身，他们大房说捨出去討好郭家便想捨出去，何曾在意过孩子一生的死活”

她向前踉蹌半步，双手紧紧攥著衣袖。

“老爷，你醒醒吧！如今我们夫妻二人尚在，拼死还能为了两个孩子爭一爭、挡一挡。可若是……若是真到了那一步，我们自身难保，不在了，你还能指望大房那边会善待我们的骨肉吗”

泪水终於滑落，在她的面颊上留下冰冷的痕跡，她的声音里充满了母亲最深的恐惧：“到那时，我的修远……怕是连冯峻峰身边一个得脸的奴才都不如！谁都能踩上一脚！我的静仪……她、她怕是真要被推进那火坑，去配那个痴儿了！老爷！你忍心吗你捨得吗！”

“別说了！夫人，別说了……”

冯守业如遭重击，脸色惨白如纸，猛地抬手捂住心口。

钱氏字字泣血，每一个假设都像一把烧红的钝刀，在他心上来回切割。

修远委屈含泪的脸，静仪乖巧唤“爹爹”的模样，交替闪过眼前。

是啊……如今他们夫妻尚在，孩子们的境况已然如此艰难，处处要看大房脸色，动輒得咎。

若真到了那万劫不復的地步，他们自身化为齏粉，一双儿女在这世间，还能依靠谁

谁又会护著他们

只怕真如妻子所言，落入比现在悽惨百倍的境地！

他不敢再想下去，那画面让他肝胆俱寒。

再看妻子，她站在灯影里，单薄的身子摇摇欲坠，脸上满是泪痕，眼中儘是对他犹存的一丝期盼。

冯守业心头剧痛，不忍再让她承受更多，忙撑起身，伸手想拉她坐下：“夫人，別急，你先別急……事情或许还不到那一步，总、总还有转圜的余地。”

他强迫自己冷静下来，飞速思索著。

眼下最要紧的，似乎是给这个家，尤其是给女儿，寻一条或许能避险的路。

“这样，夫人，”

他握住钱氏冰凉的手，儘量让语气听起来稳妥些。

“不如明日，你便开始悄悄为静仪相看人家。女儿年纪確实不小了，早些定下一门稳妥的亲事，早日出阁，你我……也能心安些。至於后续如何应对兄长那边，我们……再从长计议。”

“將静仪嫁出去”

钱氏眼中骤然迸发出一丝微弱的光芒。

是啊，若是女儿早早出嫁，便不再是冯家未嫁之女。

即便將来冯家二房真有什么塌天大祸，依照律例，或许……或许能少牵连到已出嫁的女儿

这至少是一线生机！

她反手紧紧抓住冯守业的手腕，像是抓住救命稻草：“老爷说得对！是该给静仪找人家了！我、我记得前些日子，与光禄寺少卿郑大人的夫人喝茶时，她似乎对静仪很是喜欢，还问过静仪的年纪和女红……明日，明日我便设法让官媒去郑家悄悄递个话，探探口风若是郑家有意，两家早些相看，若能儘快定下、甚至……儘早完婚，那是再好不过了！”

她的思绪立刻活络起来，开始盘算长安城中哪些人家门风清正、子弟可靠，且与冯守拙一系牵扯不深。

但隨即，她又想起一桩难事，忧色復现：“可是老爷，你前些日子刚回绝了大哥，用的理由是想多留静仪几年。如今我们转头就急著给静仪说亲，会不会……惹得大哥不快，反而多生事端”

冯守业此刻心神已被“保全子女”的念头占据，对兄长的畏惧虽在，却退居次位。

他摇了摇头，眼神比方才清明冷硬了些许：“无碍。兄长如今……心思只怕全在扬州那头，未必还顾得上我们这边这点『家务事』。即便察觉，静仪婚事我们二房自行做主，也是天经地义。他……暂时也挑不出太大的错处。”

话虽如此，他心中却无半分轻鬆。

兄长的“顾不上”，恰恰说明了扬州局势已危急到何种程度！

那“斩草除根”的指令，如同悬在头顶的利剑，不知何时就会落下。

夫妻二人復又吹熄灯烛，躺回床上。

黑暗中，彼此都能感受到对方毫无睡意的僵硬与细微的颤抖。

冯守业睁著眼，盯著帐顶模糊的承尘花纹，脑海中不受控制地开始翻检过往。

这些年，他替兄长传递过多少消息

经手过多少帐目

那些密令，可有留存

兄长写给自己的亲笔信函，有没有可能……留下一些痕跡

他需要好好想一想，若是真到了必须自保、甚至……反戈一击的那一步，他手里，究竟有没有能护住妻儿性命、换取一线生机的筹码。

而身旁的钱氏，同样心潮翻涌。

她默默地將长安城中適龄的官宦子弟又在心里过了一遍，郑家公子似乎人品才学都不错，家中也简单。

明日定要找个由头出门，最好能再见郑夫人一面，或者，还有其他几家也得悄悄打听起来……时间，她们最缺的就是时间。

静仪的婚事，必须快，必须稳妥。

她紧紧攥著被角，仿佛要將那渺茫的希望，死死攥进手心里。

长夜漫漫，寒意透骨。

这一夜，冯府二房內室寂静无声，却有两颗心，在恐惧与谋算中，剧烈地跳动著，为不可知的明天，寻找著那或许存在的、狭窄的生路。