他的声音带著一种极其困惑的茫然，仿佛是问一个关乎性命存亡的根本问题：

“……这还是咱们的主子吗”

赤鳶没回头，目光仍黏在窗內那两道身影上。

“是你的主子。”她语气平平，“谁跟你『咱们』。”

顿了顿，又补了一句：

“我感觉挺好的。”

常顺蹲在地上，仰头看著那扇窗，浑浊的老眼里竟泛起一点湿润的光。

他张了张嘴，声音发飘：

“公子……公子这辈子，怕是待夫人都不曾这般……”

他没有说完。

但余音裊裊，在场四人都听懂了。

赵奉负手而立，面容平静如常。

他只是沉默了很久。

然后，极轻、极轻地说了一句：

“大理寺卿……亲自伺候人用膳。”

他没有说“不可思议”，没有说“成何体统”，甚至没有明显的语气起伏。

可这四个字从他嘴里说出来，本身便是最大的惊涛骇浪。

青芜將最后一口碧粳米饭咽下，搁下银箸。

她抬眼，正想对萧珩说“你也用饭”，目光却不经意掠过那扇半掩的明角窗——

窗欞边，梅枝疏影间。

四颗脑袋。

青芜的筷子顿在半空。

“……萧珩，窗外有人。”

萧珩侧首。

廊下四人在他转头的瞬间，齐齐感受到一股无形的威压如腊月寒潮般铺天盖地席捲而来。

那道目光从明角窗的缝隙穿出，准確无误地——逐一钉在四张脸上。

常顺手一抖，食盒险些滑落。

赤鳶面不改色地从窗台上跳下来，拍了拍裙摆上的灰。

墨隼在她落地时虚扶了一把，旋即收回手，垂首站定。

赵奉负手而立，若无其事地转向廊下那株老树，仿佛方才只是在品鑑那梅枝的疏密走势。

然后，萧珩的声音从窗內传出。

“都没事做了”

四道身影齐齐一顿。

下一瞬——

常顺提著食盒，几乎是贴著墙根溜走的。

赤鳶一掠三丈，眨眼便消失在迴廊尽头。

墨隼沉默地跟在她身后，步速比平日快了至少三成。

赵奉负手踱步，背影从容，步履端方，只须臾间便已行至月洞门外，头也不回。

窗內復归寂静。

萧珩面容沉静如常，眉目间那点方才对著窗外时的威严尚未完全敛去。

他端起自己那碗早已凉透的饭，执箸，低头，用了一口。

青芜轻轻弯了一下唇角。

“……萧大人。”

“方才那些人，”她的声音里有压不住的笑意，“你打算如何灭口”

萧珩沉默了一息，便低头，继续用那碗冷饭。

“……还未想好。”

青芜终於轻笑出声。

那笑声很轻，轻得像冬日檐角融雪坠下的第一滴。

她倚在引枕上，素日清冷的眉眼都柔和下来，连日来盘踞在眉心的那层郁色，这一刻竟淡了许多。

在现代她是孤儿。

二十多年来，她从不知道自己的父母是谁，为什么被丟弃，从来没有感受母爱。

她从不追问，因为追问不会有答案。

可她无数次想过——若有一天，她有自己的孩子，她会倾尽所有去爱她。

此刻，这个孩子来了。

不是在她准备好的时候，不是以光明正大的方式，甚至来路都带著几分身不由己的狼狈。

可这是她唯一的机会。

这孩子，她来养；往后的人生，她来铺。

萧珩若做到了他说的那些，那是锦上添花；若做不到，她也有手有脚，养得起自己和孩子。

窗外更鼓敲过三巡，竹影巷的冬夜静得只余冰凌坠地的细碎声响。

青芜靠著凭几，药盏已空，萧珩仍坐在榻边，既不走，也不催。

灯焰在他侧脸投下一道极淡的阴影，將那锋利的眉骨也衬得柔和了几分。

她看著他，忽然觉得有些事——再拖下去，才是对彼此的不负责。

“萧珩。”

青芜垂眼，把凭几往腰后又塞了塞，开口时语气平静得像在商议明日晨起该用什么早膳。

“孩子的事，我想好了。”

萧珩没动，茶盏搁在半空。

“留下。”她说，“但有几个条件。”

茶盏终於落回几面，发出一声极轻的磕碰。

萧珩把两手收回膝上，那姿態竟有几分正襟危坐的意味。

“你说。”

青芜看著他的眼睛。

“第一，这个孩子的存在，不能让任何人知道。”

萧珩的眉梢微微动了一下，没插话。

“尤其是萧家的人。”

她一字一顿，“你的父母、你的族人、你府中的旧人——除了今夜在场的这几个，其余一概不能知晓。待回到长安之后，你我便是陌路。你走你的朱雀大街，我走我的坊间巷陌，见面不必相认，更不必……”

她顿了顿，把那句“不必来看孩子”咽下，径直道：“更不必来寻我。”

灯焰在他眼底跳动，那光点由温转沉，像燃了一夜的炭火渐渐压上灰烬。

“……不必来寻你。”

萧珩重复这句话，只是重复，仿佛要確认自己没听错。

“是。”

青芜早料到这一句最难出口，可正因为难，才必须由她来说。

“孩子隨我在坊间长大，这才是最稳妥的。”

萧珩沉默了很久。

久到青芜几乎以为他不会再开口，久到窗外冰凌又坠下第三声脆响，他才动了动。

他膝上的手先是攥紧，將膝头玄青袍料攥出数道深褶；而后缓缓鬆开，一寸一寸，像有人用刀把他僵硬的指节撬开。

“不能让人知晓，所以连我也不能去见。”

青芜没否认。

“你去了，便是破绽。”她说，“这世上没有不透风的墙。你若年年月月往某处坊巷里跑，便是再隱秘，总有人能嗅出异常。”

萧珩沉默地听著。

灯焰在他侧脸投下的阴影渐渐软化了，像覆雪的锋刃被什么东西慢慢焙著，雪薄了，刃还是刃，却不再冷得扎眼。

“你方才说『不必来寻』，”萧珩的视线黏在药盏上，耳廓却不易察觉地染了一层薄红，“那便是不必常常来寻。可总要让我见一两回。”

他大约是觉得这话姿態太低，又补了一句：“……偶尔確认你们安危，也是应当的。”

“你若能做到不让任何人察觉，”青芜慢吞吞道，“便可有一两回。”

萧珩那紧抿的唇角明显鬆弛了，连带著整个下頜的线条都柔和下来。

他“嗯”了一声，很轻，像是怕她反悔。

青芜看著他那副勉力维持镇定、实则连手指尖都舒展了的模样，忍不住想：这人从前在朝堂上舌战群臣、在刑部驳得大理寺哑口无言的气势，都去了哪里

大约是都拿去换这一声“嗯”了。

她把那点笑意敛住。

“第二件。”

萧珩立刻坐直，方才那点鬆弛又收了回去，一副洗耳恭听的肃然。

青芜道：“包子铺的事，我还要继续。待我回长安，把孩子生下、安顿好，仍要开铺子。这是我早就想好的路，不会因为有了孩子就不走了。”

萧珩没有立刻反驳，也没有像从前那样说“你不必如此辛劳”。

“……可以。”

他开口时，声音很稳。

“但有几个条件。”

青芜一怔——这分明是她方才的话，他竟原样掷了回来。

萧珩没理会她微怔的神情，自顾自道：“第一，你不能住在从前那个地方。那片都是你们相熟的人，且知道你在萧府过，以免人多口杂。”

青芜想说什么，被他抬手止住。

“我会替你安置一处宅子，不大，但南北通透，正房朝南，后罩房给僕从住，前头若有临街的铺面，可以改成食肆门脸。若没有，便另寻一处铺面赁下。”

“……行。”

萧珩看了她一眼，“第二，宅子里要有得力的人。赤鳶归你，她武艺好、忠心上不必疑；另须有一二粗使僕妇、一个灶上的婆子，还有——”

“……第三，”萧珩没给她喘息之机，“那些僕从、护院的身契，都会落到你名下。不是萧府的外派，不是我的私赠，是你沈青芜的人，往后去留升赏，全凭你一人决断。”

他说这话时语气平淡，像在陈述一件理所当然的事。

可青芜知道，奴僕的身契归属意味著什么。

那不是一个名分，是实实在在的权柄——生杀、去留、买卖、婚配，契书在谁手里，谁便是他们的天。

他是在把一部分可以护卫她与孩子的力量，完完整整、乾乾净净地交到她手上。

不是施捨，是託付。

“……好。”

她听见自己应声，声音低得像怕惊破什么。

萧珩端起几上那盏凉透的茶，像是要借著这个动作把某种过於浓稠的情绪咽回去。

青芜想起还有一件顶要紧的事没说。

“第三件。”

萧珩搁下茶盏，重新看向她。

“孩子生下来，若是我们还未成亲，就跟我姓。”

萧珩短促地笑了一声——不是苦笑，不是自嘲，倒像是某种积蓄已久的东西终於找到了出口，来不及酝酿便泄了出来。

“……你今晚说的每句话，都是在挑战我。孩子不能让人知晓，不能来探望，偶尔只能见一两回，见的时候还不能被察觉，”

他一桩桩数著，“包子铺要继续，宅子要落在你名下，僕从的身契归你管……如今连姓都要跟你。”

青芜听著，觉得自己像是在谈判桌上把人逼到了墙角。

可她没有让步的意思。

“待你做到了，再改回来。”

萧珩抬眼：“什么”

“孩子跟你姓萧，”青芜说，“待你做到你说的那些——”

萧珩的目光深得像冬夜的古井，沉沉的、不见底的，可井底有什么东西正一点点亮起来——不是灯焰，是星子。

“……说话算数。”

“自然算数。”

萧珩伸手，將那盏彻底凉透的茶移开，换了一盏温热的白水，轻轻推到青芜手边。

“萧珩。”她唤他的名字。

他应声看过来。

“我方才说的那些，不是不信你。这孩子……他来得不是时候，来路也不算多么光明正大。可他是我，我捨不得。”