萧府这几日，上下都不得閒。

门房的老僕每日天不亮便起来，將门前石阶扫了又扫，又踮著脚往巷口张望几回。

洒扫的僕妇们將正厅里里外外擦了三四遍，连那紫檀多宝阁上的灰都掸得一丝不剩。

厨房里更是忙得脚不点地，掌勺的厨娘一边催著徒弟们择菜洗剁，一边亲自盯著灶上的高汤，生怕出一丝差错。

人人都知道，大公子要回来了。

正厅里，炭火烧得正旺。

紫铜暖炉里添的是上好的银骨炭，无烟，耐烧，將整个厅堂烘得暖意融融。

萧远山端坐於上首，手里捏著一卷书，却半晌没有翻动一页。

他面容端肃，一身家常的深青色袍服，衬得整个人愈发清癯。

可那双眼睛，却不时抬起，往厅门方向望去。

王氏坐在他身侧，一身沉香色织锦长袄，髮髻梳得一丝不苟，只簪一根白玉凤头釵。

她面上带著笑意，手里拈著一串檀木佛珠，慢慢捻著，捻著，捻得比平日快了几分。

下首的椅中，坐著萧明姝。

她今年十六，正是最明艷的年纪。

穿一身杏子黄绣缠枝纹的夹袄，发间簪著一对小小的金镶玉蝴蝶，一双眼睛又大又亮，此刻正不住地往门外瞟。

那椅子仿佛有刺，她坐不了一会儿便挪一挪，挪一挪又坐不住。

“母亲”她忍不住开口，“大哥的信上说的是今日，怎么还不到”

王氏看了她一眼。

“急什么。鸿臚寺那边要办手续，总得耽搁些时辰。”

萧明姝“哦”了一声，却没把目光收回来。

她旁边坐著萧琰，今年十岁，穿一身宝蓝色锦袍，腰间繫著蹀躞带，一副小大人的模样。

他手里也捏著一卷书，可那书拿倒了他都没发现，眼睛只管往姐姐那边瞟，见她坐立不安，便撇了撇嘴。

“阿姐，你这样晃来晃去，晃得我眼都花了。”

萧明姝瞪他一眼。

“你管我”

萧琰哼了一声，把书举高，挡住脸。

另一侧，萧明倩安静地坐在荷姨娘身边，穿一身月白色的袄裙，眉眼低垂，唇角微微抿著，看不出在想什么。

荷姨娘坐在她身侧，一身藕荷色袄裙，温温婉婉的，偶尔抬眼看看上首的动静，並不多言。

忽然，外头传来一阵急促的脚步声。

一个门房小廝连跑带顛地衝进来，脸上带著笑，喘著气嚷道：“老、老爷！夫人！大公子回来了！已经进巷子了！”

萧远山霍然起身。

王氏手里的佛珠停了。

萧明姝蹭地站起来，一把拽住萧琰的袖子：“走！去迎大哥！”

萧琰被她拽得一个踉蹌，书掉在地上都顾不上捡，便被姐姐拖著往外跑。

荷姨娘也站了起来，牵著萧明倩的手，却没有往前挤，只退到一旁，含笑望著门口。

萧珩大步踏入正厅时，便见一屋子的人都在看他。

父亲立在上首，目光落在他身上，从头看到脚，又从脚看到头。

那目光里有欣慰，有后怕，还有一丝只有父子之间才懂的、不必言说的东西。

萧珩迎上那目光，脚步微顿。

父亲老了。

不过是数月未见，鬢边那白髮似乎又多了一缕。

可那双眼睛，仍是当年教他读书习字时的模样——端肃里藏著关切，严厉下裹著慈爱。

萧珩上前几步，撩起衣袍，端端正正跪了下去。

“儿子不孝，让父亲母亲掛念了。”

他俯身，行了大礼。

萧远山还未开口，王氏已经抢步上前。

她一把拉起儿子，双手握住他的手臂，上下打量。

从眉眼看到肩背，从肩背看到手足，一寸一寸，仿佛要將他这数月的模样都看进眼里。

“瘦了。”她的声音有些颤，“定是在外头没吃好，没睡好……”

萧珩任她打量著：“母亲放心，儿子一切都好。”

王氏吸了吸鼻子，转头唤道：“孙嬤嬤！”

一个老僕应声上前。

“去厨房吩咐一声，大公子回来了，让她们备下他爱吃的那些菜。清蒸鱸鱼要新鲜的，炙羊肉要嫩一些的，还有那道虾仁羹——快些去。”

孙嬤嬤笑著应了，一溜烟往厨房跑去。

萧明姝拉著萧琰挤上前来。

两人在萧珩面前站定，规规矩矩行了一礼。

“大哥。”

萧珩看著眼前这个妹妹，数月不见，她似乎又长高了些。

他伸出手，轻轻按在她头顶。

“一路可还顺利”萧明姝仰著脸问，眼睛亮晶晶的。

萧珩看著她那模样，唇角微微弯起。

“自然顺利，有你牵掛著我，我便风雨无阻。”

萧明姝愣了一下，隨即，她粲然一笑：“大哥每次出远门，我都十分牵掛。想来你每次都能平安归来，必是我牵掛的缘故！”

这话说得俏皮，王氏忍不住笑出声来。

萧远山也看向这个女儿，眼里多了几分宠溺。

连荷姨娘都掩著嘴，轻轻笑了起来。

可萧明姝笑著笑著，眼底却闪过一丝疑惑。

她偷偷覷了萧珩一眼。

大哥方才那话，那语气，那动作……怎么与从前不太一样

从前的大哥，不苟言笑，便是对著她们这些弟妹，也少有这般温和的时候。

可方才，他摸她头顶的那一下，他说“有你牵掛著我便风雨无阻”的那语气……

竟让她觉得有些陌生。

可那陌生里，又藏著几分让她心里暖暖的东西。

她还没想明白，萧琰已经迫不及待地挤上前来。

“大哥！大哥！”

他仰著脸，眼睛亮得惊人：“我现在的字写得可好了！父亲都夸我进步很大！等下你有空，帮我看看可好”

萧珩低头看他。

十岁的弟弟，穿著宝蓝色的锦袍，站得笔直，下巴微微扬著，一副“我可比以前厉害多了”的骄傲模样。

萧珩伸出手，一把將他拎了起来。

萧琰还没反应过来，整个人已经悬在半空，两条腿蹬了蹬，却没蹬著地。

“大哥！”

他又羞又急，脸腾地红了。

萧珩正要开口，胸口却忽然传来一阵隱隱的刺痛。

那伤虽然好了，到底是將养出来的，比不得从前。

这般发力，牵动了还未全然稳固的旧处。

他极轻地“嘶”了一声。

那声音很低，低到几乎听不见。

这时，荷姨娘牵著萧明倩走上前来。

荷姨娘朝萧珩福了福身。

“大公子一路辛苦。”

萧明倩也福了福身，声音轻轻的：“大哥。”

萧珩看了两人一眼，微微頷首，没有多说什么。

方才那一声“嘶”，別人没听见，萧远山却听见了。

片刻后，他开口。

“好了，让你大哥先歇息一番。路途劳累，必是乏了。有什么话，等晚上家宴上再说。”

王氏鬆开萧珩的手臂，笑道：“去吧。院子早就收拾好了，你屋里的炭也烧上了。先歇一歇，换身衣裳，等会儿咱们一家人好好吃顿饭。”

萧珩頷首，正要转身。

王氏的目光往他身后扫了一眼，忽然顿住。

“常顺呢怎么不见他跟著你”

萧珩脚步微顿：“常顺受了些伤，儿子急於回京復命，便留他在扬州先將养著。待杨慎矜归京时，他会隨同一道回来。”

王氏点了点头，没有再多问。

萧珩正要抬步，外头忽然传来一阵急促的脚步声。

一个小廝连跑带顛地衝进来，喘著气道：“老、老爷，夫人！宫里的內侍来了！说是来传圣旨的！”

正厅里眾人俱是一惊。

萧远山当机立断：“快，摆香案！”

一时间，正厅里忙乱起来。

丫鬟小廝们搬桌子的搬桌子，铺锦垫的铺锦垫，点香烛的点香烛。

萧远山整了整衣冠，王氏也连忙理了理鬢髮，带著一眾儿女垂首肃立。

不多时，一位身著緋色圆领袍衫的內侍在门房引领下大步而入。

那內侍约莫四十来岁，生得白白净净，面庞圆润，一看便是圣驾跟前得用的老人。

他手中捧著一卷黄綾圣旨，身后还跟著两个小內侍，抬著几个沉甸甸的箱子。

“萧大人，”那內侍朝萧远山拱了拱手，又看向萧珩，满脸堆笑，“萧大人，恭喜恭喜！圣上口諭，著某来传道旨意。”

萧珩撩起衣袍，当先跪下。

萧远山、王氏领著闔府眾人，齐齐跪伏於地。

那內侍展开圣旨，清了清嗓子，朗声念道：

“门下：大理寺卿萧珩，奉旨南下，查办扬州漕运一案。冒锋鏑之险，履虎尾之危，披肝沥胆，终廓清妖氛，肃清吏治。朕闻其负伤力战，九死一生，深为悯惻。兹特赐黄金百两，蜀锦二十匹，玉带一围，以彰其功。另著太医署医正张奉霖隨旨前往，为萧卿诊治伤情，悉心调理，务使其早日康復。钦此。”

那內侍念完，將圣旨合拢，含笑看向萧珩。

“萧大人，接旨吧。”

萧珩双手高举，恭恭敬敬接过圣旨。

“臣萧珩，叩谢圣恩。吾皇万岁万岁万万岁。”

萧远山领著闔府眾人，也隨之叩首。

那內侍上前一步，虚扶了萧珩一把。

“萧大人快快请起。圣上可是念叨您好几日了，说您此番受苦了，让某务必把太医给您送到。这位是张奉霖张医正，太医院里的老人儿了，专治外伤，您且让他好生瞧瞧。”

他身后那个年长些的內侍上前一步，朝萧珩拱了拱手。

萧珩微微頷首，算是还礼。

王氏在一旁听著，脸色已经变了。

负伤力战，九死一生——这些字眼从圣旨里念出来，比什么奏报都来得真切。

她原以为儿子只是受了些轻伤，將养些时日便好，可听这旨意里的意思……

她攥紧了手里的帕子，却不敢出声。

萧明姝跪在母亲身侧，偷偷抬眼看了看大哥。

大哥跪得笔直，面上仍是那副沉静的模样，看不出什么。可圣旨里那“负伤力战，九死一生”八个字，却在她心里翻来滚去。

萧琰也跪著，低著头，一声不吭，只是觉得鼻子有些酸。

萧远山面色沉凝，目光落在萧珩身上，又落在那位张医正身上，沉默片刻，朝那內侍拱手道：“有劳內侍大人跑这一趟。府上略备薄茶，大人若不嫌弃，喝杯茶再走”

那內侍笑著摆手：“萧大人客气了。某还得回宫復命呢，茶就免了。圣上说了，让萧大人好生养著，待伤好了，再去面圣不迟。”